1959年10月1日，国庆10周年阅兵式上，32辆坦克雄赳赳、气昂昂驶过天安门广场。当年年底，这型坦克正式被命名为“1959年式中型坦克”，简称59式坦克，是我国第一代国产主战坦克。西方国家大为惊叹：“中国军队一夜之间有了和西方相同的主战坦克。”
作为现代战争中陆战主要武器，坦克素有“陆战之王”之称。我军缴获的第一辆坦克——“功臣号”，是一辆日式坦克，曾在解放战争中立下汗马功劳。
“新中国成立后，中苏缔结了友好同盟互助条约。”军事科学院研究员孙晓文说，苏联重型武器装备源源不断来到中国。20世纪50年代初期，中国开始建设坦克工业，第一家坦克制造厂于1956年4月动工建设。1958年12月，第一辆用苏联提供的配件生产的T-54A坦克样车下线。1959年8月，我国完成首批生产任务，结束了不能制造坦克的历史。
“作为我军装甲兵的核心概念和基本象征，59式坦克一度成为我军装甲兵甚至中国陆军的标志。”孙晓文介绍说，59式坦克在防护和机动性甚至超过当时服役的一些先进国家的坦克。
59式坦克不仅大幅提高了我军地面突击作战能力，也为我军坦克发展奠定了强大基础。上世纪80年代，59式坦克停止批量生产，但其改进和现代化工作仍在继续。“而今，我军很多坦克都有59式坦克的身影。”孙晓文说。
1999年10月1日，国庆50周年首都大阅兵。长安街上，由99式主战坦克组成的方阵威武驶过。这一幕，振奋了国人，震撼了世界——99式主战坦克凝聚着世界一流水平的科技含量！
