人们在讲到办理某件事情时，常有“八字没一撇”的说法，意思是这件事还没有眉目，或者是说要办好这件事还没办法、没有头绪、不沾边等等。为什么要这样说呢？这句话源于南宋著名学者朱熹。
朱熹，字元晦，又字仲晦、朱松子。徽州婺源（今属江西）人，18岁登进土榜，历仕高宗、孝宗、光宗、宁宗四朝，累官转运副使、焕章阁待制、秘阁修撰等，终老于宝文阁待制。在宋代儒学家中，朱熹学识最为渊博，遍注典籍，无不精到。对经学、史学、文学、乐律以及自然科学均有精深研究。同时，他又是我国古代重要哲学家之一，发展了“二程”即程颢、程颐关于理气关系的学说，为我国封建时代理学之集大成者。朱熹从事教育五十年，其学说为当时和后来儒学正宗，统称其为朱子。他的学术著作很多，有《四书集注》、《楚辞集注》、《朱子大全》等传世。
朱熹极力主张圣贤之道，强调“正心、修身、齐家、治国、安天下”的做人原则，平生结交众多，门生弟子遍天下。他在写给《与刘子澄书》一文中有这样的话：“圣贤已是八字打开了，人自不领会，却向外狂走耳。”这句话的意思是：通向圣贤的大门，早已敞开，可是人们自己并不理会，不但没有进门，反而朝向外走。
朱熹说这话的意思很明确，就是主张人们要学习圣贤之道，可惜这不是每个人都能够做到的。他把通向圣贤之道的入口形容为“八字”大门，向天下所有的人敞开，但有的人视而不见，甚至已经进去的人还有转身向外跑的。作为以宣扬圣贤之道为己任的朱熹来说，对于这些不认圣贤门径、对圣贤门径熟视无睹，甚至进门后又背叛圣人之道的人，感到深深的惋惜、遗憾而又无可奈何。
朱熹对于敞开的圣贤之门用“八字”比喻是很形象的。“八”字形似两扇门，八字没一撇，就等于没有门了，这是朱熹原来的意思。因为朱夫子是鼎鼎有名的大儒，他的毎一句话几乎都为封建时代读书人奉为圭皋，这个比喻传开之后产生了很大影响。于是人们就用“八字没一撇”形容“没有门儿”、“找不到路”等，此话也就成了人们经常使用的俗语。“八字没一撇”后来多形容“不沾边”、“没办法”、“没眉目”、“没头绪”等等。可以说这是对朱熹原来的比喻的活用和发展，符合俗语发展和变化的规律。
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