在教育界，谈到高校，经常有两种称呼，一种是985大学，一种是211大学。很多人分不清这两种大学有什么区别和联系。实际上，985大学和211大学，有交叉的情况，也有不交叉的部分，在多个方面都有区别。
启动的时间点不同
211大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校，属于“211工程”的范畴。211工程于1995年11月启动，211大学一共有112个。985大学，是指国家在1998年5月4日北大建校100周年时提出的“我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，“985工程”的正式启动，从1999年开始。列入985工程的高校，一共有39所。985大学一般都是211大学，但211大学不一定是985大学。
设置标准不同
211大学数量众多，基本上覆盖了多数省市区，考虑的是教育发展的均衡性。当然，具体到不同的省份，211大学的数量各不相同。比如，在北京，211大学遍地都是。而在一部分西部省市区，往往只有1所211大学。985大学，相对而言，可以称得上是对211大学的优中选优。一般而言，在高考中，考生分数能报985大学的，不会选择211大学。因此，985大学的生源质量，一般情况下都会高于非985身份的211大学。
资金资源支持不同
985大学在国家资金支持、教育资源汇聚等方面，都远远高于非985的211大学。比如，清华大学1所高校的科研经费，在2017年就已经达到了55.7亿元。而很多211大学的科研经费，比如西部欠发达省份——贵州省的贵州大学，同样是211大学，一年的科研经费在2亿元上下。和清华相比，贵大的科研经费不足清华的1/20。与此同时，国家在科研项目匹配、人才支持等方面，985大学得到的支持也更多。
文凭含金量不同
985名校毕业生，和非985身份的211大学毕业生，找工作时，待遇是不一样的。拿着985名校毕业证，找工作时议价能力更强，更容易找到高薪的职业。甚至乎一部分211大学毕业证，和普通二本大学毕业证相比，并没有明显优势。还有一部分大企业招聘时，只认985文凭不认211文凭，都属于是这2类高校的差别。
当然，从现阶段来看，不管是211还是985大学，都已经统一纳入到“双一流”大学建设这个概念的范畴之中。不过，人们在谈到高校的时候，仍然习惯于用985和211这两个概念去比较和评价大学的层次。
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