塔是中国古代建筑艺术大观园里的一个独特种类。这种建筑源于印度。在佛教经典里，这种安置、供奉佛陀舍利的专门建筑，是佛教徒膜拜顶礼的对象。塔本是佛教的宗教建筑，传入中国以后，在文化功能方面，不可避免地受到了中国文化传统的改造。由于中国塔在建筑形态上采用了与传统的楼阁亭台相结合的方式，很自然地成为登临观览的好地方。塔与中国旅游文化发生了密切的关系。
佛教传入潮州的时间，目前未能确定，不过，从唐初开始，佛教在潮州就有比较大的影响。由此可以推断，潮汕地区从唐初已经开始营建佛塔。但由于唐宋两代潮州建筑的佛塔大都崩毁，除了一个宋代重修的大颠禅师墓塔之外，其余都无从了解。目前，潮汕地区一共保留着二十余座楼阁式塔，基本上是元代以后建造的，另外，还有十座安放僧人、善众骸骨的墓塔。
中国早期佛塔的建造，采用传统的木作建筑技术，几乎都是木塔。到隋唐以后，才越来越多地用砖、石建塔。因为潮汕地区宋代以前的古塔都崩坏不存，是否建过木塔，已了无踪迹可寻。现存年代最早的镇风塔是用石料建筑的；明代古塔，如凤凰塔、三元塔等，建筑材料多为石、砖并用；明代用砖建造的祥符塔和鳌头塔，都是实心塔；乾隆年间开始出现用灰沙土夯筑的古塔，如腾辉塔和培风塔。
潮汕的楼阁式塔，无论以何种材料筑造，大体都有两个特点：首先是重视塔下基座的坚固，同时在基座刻画各种精美图案，这样的基座构筑，既保证了塔身的稳固，也增加了视觉效果；其次是塔身多仿木构造。中国传统木作建筑斗拱的精巧，檐、栏的婉丽，藻井的绘饰，潮汕的砖石塔都加以仿效。如果按功能性质来给潮汕的塔分类，那么除安置僧人信士骸骨的墓塔之外，楼阁式塔大略可以分供奉佛陀、主风水文运、观赏游览这几个功能类型。
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