在论证中等职业教育存在的必要性时，我们常会将之与“中等技术人才”联系起来。
在我国今天，中等职业教育实际包括三种形式：中等专业学校、技工学校和职业（农业）中学。中职是培养中等技术人才这一论断似乎是毋庸置疑的。可是，让我们看看实际情况是如何呢？
首先看技工学校。技工学校的培养目标是中级技术工人。那么，中级技术工人在整个技术系列中处于什么位置呢？我国目前的职业资格证书制度分为五级，即高级技师（一级/高级职称）、技师（二级/中级职称）、高级（三级/助理职称）、中级（四级）、初级（五级）。括号中是其和专业技术系列的对应关系。从中可以看出，中级工（四级）在整个职业技术系列中，实际上是处于初级层次。如从整个技术体系来看，不仅中级工，包括高级工（三级/助理职称）也是处于初级层次。因此，技工学校的培养目标中的中级技术工人，并非“中等技术人才”。
2010年，人社部《关于大力推进技工院校改革发展的意见》中指出：技师学院是高技能人才队伍建设综合基地，承担通过学制教育培养预备技师、高级技工的任务；高级技工学校承担中、高级技能人才培养；普通技工学校主要承担中级技工培养。从技工学校的这个体系而言，只有技师学院才勉强称得上是培养中等技术人才。
再看中等专业学校。中等专业学校的培养目标是中级技术管理人才。那么，什么是中级技术管理人才呢。1986颁布的《工程技术人员职务试行条例》，将工程技术人员职务分为技术员、助理工程师、工程师、高级工程师四个层级。工程师属于中级。该条例对工程师的学历要求如下：获得博士学位，经考察合格；获得硕士学位或取得第二学士学位，从事助理工程师工作2年左右；获得学士学位或大学本科毕业，从事助理工程师工作4年以上；大学专科毕业，从事助理工程师工作4年以上。由此可以看出，专科是取得工程师的最低学历。也就是说，中专学历只具备技术员和助理工程师的资格。因此，将中等专业学校的培养目标表述为“中等技术人才”，是不准确的。
2009年，《教育部关于制定中等职业学校教学计划的原则意见》中提出：中等职业学校培养与我国社会主义现代化建设要求相适应，德、智、体、美全面发展，具有综合职业能力，在生产、服务一线工作的高素质劳动者和技能型人才。明确将中等职业学校的培养目标与“中等”脱钩。
综上所述，无论从国内还是国外，无论从历史还是现实，无论从中等专业学校、技工学校还是职业中学，无论从职业技能系列还是从专业技术系列，中等职业教育只是标明了它的教育层次，它的培养目标并非对应为“中等技术人才”。因此，不可再对中等职业教育做望文生义的理解。
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