故事主人公叫潘友宏，新四军新编第二支队供给处主任。
皖南事变发生，历经七天七夜的惨烈战斗后，1941年1月13日下午，军部下达突围令。新二支队决定分两路渡江，到无为县会合。
突围前，支队供给处给各单位发完了伙食费，还剩下一笔经费，为数不小。潘友宏深知经费的重要性，他把所有能丢的东西都丢了，唯有这笔钱他怎么样也舍不得丢。他找来一件缝制了许多口袋的特制背心，在每个口袋里都塞满了钱，贴身穿上了这件背心。
他下了一个很大的决心，要带着这笔钱突围。得益于他这一举动，部队突围过程中很多看似不可克服的困难都因这笔钱而得以解决。
突围开始了。全军向四面八方冲击，潘友宏和新二支队政治部钟德胜主任、新三团熊梦辉团长、阙中一政委等率部从右路冲锋。一时间枪炮声大作，喊杀声惊天动地，敌人手忙脚乱，顾此失彼，部队冲杀出一条血路。
突围路上，潘友宏带的钱就开始发挥作用了。
新二支队副司令员冯达飞找到他，说他们没吃的了，要他给点经费。潘友宏给了他一笔钱，冯达飞找来一把破伞，把伞柄的竹节打通，把钱装进伞柄。冯达飞后来突围失败被捕，于这年6月牺牲于上饶。
潘友宏还遇到好几批的伤员，他给每人发了一百元生活费，嘱咐伤员同志赶紧隐蔽，等伤好后再行动。伤员都很坚强，要同志们放心，他们一定会坚持下去，同志们赶紧向前冲，不要顾念他们。
14日破晓，潘友宏随右路突围部队冲到舒溪，这里是青弋江的下游。江两岸树林茂密，江面宽阔，水流湍急。敌新七师在对面重兵防守。
部队涉水强渡，冲到江心时，敌轻重机枪封锁了江面，子弹暴雨似的泼过来，江面水花飞溅。潘友宏前面和后面的同志当即中弹倒下，他伸手去扶旁边受伤的同志时，一颗子弹从耳边飞过。
第二支队作战科科长王培臣非常勇猛，站在江中，端着轻机枪对敌人猛射，只顾掩护大家，完全不管自身危险。一颗子弹打中了他右手，同志们急忙把他拉了回来。但王培晨后来成功突围到了无为县，解放后，历任师长、军副参谋长、济南军区胶东半岛国防指挥部参谋长。
地形不利，敌人防守火力很强，部队只能撤回舒溪南岸，刚上岸，又遭遇背后敌人的追击，部队被打散了。潘友宏和十几个人同志沿着青弋江向西，转移到焦石埠，在一个牛屋草堆躲了一天。
他们上山潜伏，寻机渡过青弋江，没料到敌人放火烧山，差点被包围，又退回焦石埠。
16日早晨，青弋江腾起浓雾。他们准备再次渡江，但派人侦察发现，江边敌人戒备森严，每隔几十步就有一个哨兵，强渡非常困难。
大家凑在一起商量，但一时想不出什么好办法。熊梦辉对着潘友宏打量了一阵，眼睛一亮，说：“有办法了。”
大家问什么办法。熊梦辉说：“你身上不是有很多钞票吗？钞票有时候比枪还管用。”
“怎么说？”
熊团长说：“这里的保长是我们的地下党员。你给他些钱，要他想办法收买渡口的哨兵，再叫他找些旧衣服，我们化装成敌人的筹粮队，就可以从渡口摆渡过去。”
大家都说这个办法好。钟德胜还开玩笑说，潘主任的这些纸片片，真是没白背，敌人见了，也得给他这个财神爷让路。
保长拿到钱后，拉着渡口哨兵大吃大喝了一顿，还发动一些群众一起过渡口。第二天，潘友宏等十几个人穿上旧衣服，扛着扁担，背着麻袋，夹在群众中大摇大摆渡过了青弋江。
但是上岸后不久，他们遭到了土顽袭击，熊团长牺牲了。同志们悲痛地把他埋在了长江岸边，继续觅路北渡长江。
长江南岸，到处都有搜索的敌人。
他们专挑偏僻的山间小路走，左绕右拐到了水龙山一个山坡，这里长满竹子和杂树。大家都有些疲劳，眼下又也是个隐蔽的好地方，就躺下来休息，准备天黑了再行动。
快傍晚的时候，潘友宏起来解手，突然发现敌人从附近的山上包抄过来，大喊：“敌人来了。”大家从梦中惊醒，就使从山坡上往下冲。潘友宏的衣服被荆棘和树枝撕成一块块布片，里面的背心露了出来，他捡起找到的一根草绳捆在腰间，以防把钱跑掉。
大家一路狂奔，天色随之渐渐变黑。跑到后来，潘友宏再听不见敌人的动静，可也看不到一个同志，他和大家跑散了。不过他并不慌张，三年游击战争时期，他再残酷的事情也经历了，这种孤雁飘零的情况不过是寻常小事。
他记得有个同志的家在几座山外，马上翻山越岭找过去。对方在家，也认出了他。他在这里吃过饭，准备往北寻找过江的地方。那位同志送了他一点锅巴做干粮，把他悄悄带到村口，指着山上一处亮灯的地方说，往那个方向走，步子快一点，他可以找到前面几个同志。
潘友宏果真在山上找到了自己的同志，不是别人，而是阙中一等几个同志。他们集合在一户群众家，这家人不顾敌人搜查的危险，趁着夜深天黑，把他们一直送到沙洲。
到了沙洲，潘友宏心里就很踏实了，他们找到了组织。
铜陵中心县委书记张伟烈就在沙洲。他告诉大家，江北鬼子正在“扫荡”，暂时不能过去，可以先做准备，等待机会渡江。
张伟烈注意到了潘友宏背心鼓鼓囊囊，问是什么宝贝，要突围还背着。
潘友宏说，是部队经费。
张伟烈一听非常惊讶，说他真不简单，这么多钱都背出来了，还说他腰缠万贯身价高，可要小心啦。
潘友宏回答，敌人一路追都拿它没办法，到了你这里就进了保险箱啦。
根据张伟烈的安排，他们决定迂回过江，先乘船到江北的陈瑶湖隐蔽。人刚进村，正准备休息，鬼子就来“扫荡”了。潘友宏和两个同志划着船进湖，鬼子在后面追着打枪，三个人只好扔掉船蹚水跑进苇荡深处。
不过进了苇荡，他们却得到了一番盛情款待。
里面有打野鸭的农民搭建的棚子，还住有人。对方听说他们是新四军，非常热情，煮了一只鸭子来招待他们。吃完鸭子，这位群众帮着烤衣服，还在外面放哨，让三人安稳地睡了一觉。
醒过来时，已是晚上。因为已被鬼子发现，他们必须离开。潘友宏要付饭钱，对方说什么也不收。潘友宏说，这是新四军的纪律，不收不行，对方才勉强收下。
在这位群众的帮助下，他们坐小船到了长江边的大坝，再由陈瑶湖回到了沙洲。
到沙洲的同志越来越多，张伟烈决心晚上用船横渡长江，送同志们到江北。
十八日晚，过江的同志坐上两只帆船，开始了强渡长江。这晚上天气很冷，长江风大浪急，船颠簸得十分厉害，但是没人在乎，所有人都只一个念头，快一点，再快一点，最好能一眨眼飞过长江去。
强渡成功，船在叶家墩子顺利靠岸。还没等船下锚停稳，潘友宏和同志们像滩头冲锋一样，纷纷跳下水，冲上了长江大堤，先期突围到达的同志从岸上跑下来迎接。大家紧紧拥抱，尽情跳跃，压抑许久的眼泪倾泻而下。
突围出来的部队在江北一边休息，一边重新编队。此时最紧要的是与上级取得联系，汇报事变和突围的情况。但他们什么通讯工具也没有，当务之急必须获得一部电台。
潘友宏身上的“纸片片”这时再次发挥了关键性作用。
他找到姚家沟的一个对新四军抱同情态度的商人，请他帮忙购买。这位商人通过伪军中的关系，秘密买到了一台五瓦的电台。当同志们收到驻盐城的新四军新军部的指示时，大家像孤儿回到了亲人怀抱，有的同志高兴得把电报碰到了怀里。
新四军第七师组建后，潘友宏用剩下的经费为师部买了一台十五瓦的电台。至此，他突围带出来的经费所剩无几。但这时各项工作逐渐恢复，第七师开辟了自己的税收财源，资金上有了保障了。
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