大西洋海战指的是第二次世界大战期间发生在北大西洋的所有战斗。该表达式的作者归属于温斯顿·丘吉尔。这是二战中最长的一场战役，始于1939年9月3日-1945年5月8日结束。
盟军油轮在大西洋被鱼雷击沉。
战线可延伸到北冰洋、南大西洋，甚至地中海或印度洋的战斗。大西洋的军事统治构成了第二次世界大战的决定性战略利益。英国的经济和伦敦的战争只能依靠海上补给，因此德国试图建立对英国的封锁，以扼杀并击败其在西欧的最后一个对手。
在美国参与冲突之后，赌注变得更加重要，因为除了补给之外，它还涉及防止美国远征军在欧洲的路线。
在美国海军的保护下离开美国前往南非的车队1941 年 11 月 27 日，而美国还没有参战。
这场战斗主要是让德国U型潜艇与盟军的护卫舰和飞机对抗。它还引发了水面舰艇之间的战斗，并且是重大技术创新的契机。
1919年签订的凡尔赛条约确认了德国在第一次世界大战期间的战败。只能有防御力量：禁止拥有空军、潜艇和航空母舰。海军限制在10.8万吨，任何舰艇不得超过1万吨。
3 月 10 日击沉 2 艘潜艇后，由法国自由海军武装于 1943 年 3 月 14 日返回港口的Corvette K58 Aconit 。
希特勒上台后， 1935年英国和德国签订了双边海军协定。签署方规定，德国可以建造皇家海军35%的水面吨位和45%的潜艇吨位。
第一次世界大战期间德国发动无限制潜艇战后，各国试图规范甚至消除潜艇武器，但没有成功。《伦敦条约》将要求潜艇遵守与水面私掠船相同的规则：在击沉被拦截的船只之前攻击水面并将船员安置在安全的地方；但是，这不适用于拒绝服从或使用武器回应的船只。
Fw200 C-3 Condor，德国空军的远程侦察机（这架被击落1941 年 7 月 18 日由货轮的 DCA）。
法国沦陷后，英国为了继续与德国作战，只能依靠来自海外的补给，主要来自其殖民帝国或美洲大陆。1939年，英国是世界上最大的进口国。大部分进口涉及食品、人类或动物、羊毛和棉花；石油及其衍生物与食品进口一样多食品进口将从2200万吨下降到1500万吨，然后是1100万吨，动物饲料几乎消失英国的战争努力一直依赖石油和原材料的进口，以及人类饮食的一半（以卡路里计）。一切都取决于可用的运输能力。一艘普通货轮，例如Liberty船，运载10,000吨货物。这些货轮中的一艘可以运载相当于三百辆坦克、三百万枪或一万吨肉的重量，这相当于一千万人每周一公斤的配给量。
护卫舰上的瞭望台（1941年10月）
除了供应英国人口外，战争还需要大量资源。举个例子，在德国投下100万吨炸弹，代表着100艘Liberty舰艇的装载，另外还有100艘为轰炸机提供燃料。在准备着陆期间，需求会增加。一个美国步兵师需要运输32,000吨货物。值得注意的是，1944年进口的一半吨位涉及弹药。
第三个要考虑的因素，苏联的需要。它将部分由穿越北极的车队提供。大部分物资经过不列颠群岛；其余的则由大西洋车队的货轮运来，这些货轮让他们直接到达冰岛。1941年11月，向苏联运送了50万吨粮食。
“好奇号”：这些德国水手，沙恩霍斯特号沉没并在斯卡帕湾登陆的幸存者
为了削弱英国，必须充分减缓向英国港口供应的物资。要做到这一点，最好的办法是下沉比对手能够建造更多的运输能力。
因此，轴心国军队将不分青红皂白地攻击所有盟军商船，无论它们是离开英格兰还是试图到达那里。前提是在海上有足够的兵力，由于水面舰艇的建造时间很长，与建造潜艇相比，需要生产尽可能多的U艇；更是如此，因为对于给定数量的潜水器，只有三分之一在海上作战，另外三分之二要么在运输中，要么在潜艇基地进行维护。
1939年，Dönitz出版了一本书N2，其中他估计德国需要三百艘N3潜艇才能实现其目标。其中，90人以三人一组的形式进行伏击，以拦截沿已确定的三个主要路线的车队：北大西洋、中大西洋和非洲海岸，经过直布罗陀20。但是德国海军的建造计划（“Z计划”）只提供了249艘所有类型的潜艇，即只有152 N4对应于Dönitz的愿景。在敌对行动爆发时，它共有57艘U艇：大西洋18艘，北海21艘，波罗的海10艘，其他8艘非作战21艘。
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