如果看过《决战中途岛》的朋友，应该都对片中美国海军舰载航空兵突袭日军航母的部分记忆犹新，片中在美国海军的TBD鱼雷机攻击失败，全部成为了日本零式舰载战斗机的活靶子之后，美国海军的俯冲轰炸机机队终于赶到，并且一举扭转了不利的战局。片中出现的轰炸机，也是美国海军在战争时期的主力俯冲轰炸机——SBD'无畏式'俯冲轰炸机。
一、新轰炸机方案当美国在罗斯福总统的带领下走出大萧条的阴影时，美国海军也终于有了一笔闲钱来完成自己的军力提升计划。其中如何替换自家航母上那些型号繁多而又杂乱不堪的俯冲轰炸机，成为了美国海军的首要课题。毕竟如此多的型号给海军带来的不是作战能力上的提升，而是一场彻头彻尾的后勤灾难。而当美国海军公开招标时，几乎所有的竞标者都给美国海军带来了双翼机方案，理由是双翼机的起降距离短，更适合在航空母舰上起飞。
如果当时没有人提出不一样的方案，那么可能历史就要就此改写。幸运的是，美国航空界的'天才'约翰·诺斯罗普提出了一个不一样的方案，他认为单翼机虽然速度高，可是也并非不能在航空母舰上起飞，只要设计足够合理，单翼机一样能在航空母舰上起飞。而一向擅长尝试新锐技术的美国海军被约翰·诺斯罗普说动，最终在经过一番对比后选中了了约翰·诺斯罗普的单翼机方案，并要求他提供代号为'XBT-1'的样机。
'XBT-1'样机在1935年就被诺斯罗普公司完成，当它被推出机库时，它所采用的的下单翼结构、收入主机翼下方的起落架等设计都是前所未有的新潮。与此同时，它还采用了一些新的设计方案，比如说为了加强'XBT-1'样机的结构强度，它的机翼采用了DC系列运输机上的蜂窝晶格机翼结构，这能够大大加强它的结构强度，唯一的缺点就是不能采取折叠机翼设计。当然，这不算是个大问题，只要把飞机尽可能造的小一点就可以了。
当然了，最让美国海军满意的莫过于'XBT-1'样机的性能，对于一架尚且处在原型机的状态的俯冲轰炸机，首次飞行即能达到286公里的时速。在之后更换了普·惠公R-1535-56发动机后，时速飙升至341公里，且能挂载一枚1000磅重的航弹（454千克）。甚至于在连俯冲阶段的振动问题也被创造性的用减速襟翼上添加圆孔解决，通常这是要以影响机翼油箱燃料为代价解决的，如今非但没有影响油箱容量，还大大提升了减速效率。毫无疑问的，'XBT-1'样机大获成功。
二 无畏式俯冲轰炸机有鉴于'XBT-1'样机的成功，美国海军在1936年以BT-1的编号采购了54架，将其配备于'约克城'和'企业'号两艘航空母舰上，进行进一步的测试。然而，在航空母舰上BT-1俯冲轰炸机事故频发，甚至于到了一个令人发指的地步。首先，飞机在垂直方向的低速稳定性极差，翼面的气动效率也是下降的离谱，而如果紧急加大马力还可能出现横滚的可能。这些问题导致了BT-1俯冲轰炸机在降落阶段会非常危险，已经出现了一连串的坠机事故。
短时间内，BT-1俯冲轰炸机的坠机问题根本没有解决，海军已经开始对BT-1俯冲轰炸机失望。但是诺斯罗普对自己的飞机仍旧充满信心，他通过将发动机更换为莱特XR-1820-32发动机，并将螺旋桨换为三叶变距螺旋桨的方式来挽回局面，同时还将操作面板和机载设备做了修改。但可惜的是这些努力全部没用，升级过的'XBT-2'样机依旧存在这些问题，飞机的操纵性能几乎没有得到任何改进。
很明显，飞机的问题根本不是出现在这些方面，还有更为深层次的问题没有被发现。不死心的诺斯罗普干脆自己开着'XBT-2'样机飞到了弗吉尼亚州的朗力市，借助美国国家航空咨询委员会在那里的风动设施进行实验。而美国国家航空咨询委员会也给出了多个意见，包括对起落架进行完全收放，机翼上增加缝翼提高气动翼面的效率，增加尾翼和方向舵面积等等。诺斯罗普采用了这些建议，并且在风洞实验室进行大量的测试。
最终，诺斯罗普的努力没有白费，在花去了6个月的时间后，诺斯罗普终于完成了自己的飞机改进，包括取消了无用的起落架舱，将起落架完全收入机翼根部，修改飞机座舱外型的方式减少空气阻力等。最终，在诺斯罗普的不懈努力下，新的俯冲轰炸机终于在1939年得到了军方的认可，并且得到了SBD'无畏式'俯冲轰炸机的编号，从而正式入役美国海军的装备序列。至此，无畏式轰炸机开始了它的服役生涯，距离战争爆发也不远了。
三、 无愧于无畏之名入役的SBD'无畏式'俯冲轰炸机的基础数据如下：飞机长度10.09米，翼展12.66米，高度4.14米，最大起飞重量4245公斤，使用一台莱特R-1820-60发动机，最大飞行时速410公里，巡航速度298公里，最大航程1795公里。风挡玻璃前的前方部分有两挺内置的M2重机枪，后座的无线电员座位上则有一挺双联装勃朗宁机枪位于活动枪座上，可以对后方或是从两侧切入的敌机进行射击。某个角度上来说，SBD-1俯冲轰炸机是当时最好的俯冲轰炸机。
正如这款俯冲轰炸机的名字'无畏式'一样，无畏式俯冲轰炸机的飞行员也都是一群干劲十足的年轻人，他们可以在空中毫不畏惧的进行作战。在1941年12月7日的珍珠港事件后，美国海军太平洋舰队着手于对日本进行反击。在珊瑚海战役时，美国海军的TBD鱼雷机毫无作用，统统成为了日本零式战斗机的猎物，唯有无畏式俯冲轰炸机一举炸毁了日本的祥凤号轻型航空母舰，击伤了翔鹤号航空母舰，为美国海军扳回一局。
而在太平洋战争的转折点中途岛战役里，美军的TBD鱼雷机再一次溃败，攻击毫无效果还损失惨重。在整个战局已经向不利方向发展时，美军的无畏式俯冲轰炸机机队飞抵了日军四艘航空母舰上空。虽然无畏式俯冲轰炸机的飞行员们此时缺乏作战经验，配合上几乎是漏洞百出。但无畏式俯冲轰炸机的优秀性能足以弥补很大一部分问题，剩下的则要靠飞行员们的勇气和临场应变解决。
很幸运的是，飞行员们并不缺乏勇气和临场应变。此时的日军也是被无畏式俯冲轰炸机的出现打了一个措手不及，日军航母只能绝望试图进行规避。但这一切根本无济于事，无畏式俯冲轰炸机无愧于自己的名字，以高空俯冲的方式冲向了日军航母，将一枚枚航弹丢向了日军的航母。日军航母逐个变成了燃烧的火球，成为了无畏式俯冲轰炸机的战果名单上的一员。而无畏式俯冲轰炸机的飞行员里也不乏英雄人物，比如说理查德·迪克·贝斯特就是其中之一，他在中途岛战役里两次击沉日军航母，被授予了美国海军十字勋章和杰出飞行十字勋章。
结语而无畏式俯冲轰炸机本身的服役也不仅仅局限于美国海军，同样也服役于英国皇家海军，作为租借法案的一环，无畏式俯冲轰炸机被送到了英国担任反潜任务，参与到了和德国U型潜艇的对抗中。美国陆军航空队的A-24俯冲轰炸机则是SBD俯冲轰炸机的变种，在战场上对抗着德国装甲部队的那些'德国动物园'。直至后续机型SB2C俯冲轰炸机出现，S无畏式俯冲轰炸机才逐渐退居二线。可饶是如此，无畏式俯冲轰炸机仍旧服役到了1959年，并在多次战役里立下大功，真正意义做到了无愧于其名。
参考文献：《战机档案：二战美军战机》
《第二次世界大的美国海军轰炸机》
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