在中国的古代皇宫里，太监是重要组成部分。主要原因是宫里有些事情是宫女做不到的，比如一些重体力活；但如果用正常的男人，皇帝会担心他的后宫三千佳丽。在这样的客观条件下太监就诞生了。太监指的是被阉割的男人，这意外着失去了生育能力。在古人的认知里不孝有三：无后为大，做太监是对先人、祖宗的不孝。
选择当太监的原因有很多，大部分因为贫苦家庭连基本生活都维持不了，只好将孩子送到宫里干活，至少孩子不会被饿死；当然也有主动阉割成为太监的，作为社会底层深知想通过科举升官发财、实现阶级跃迁实在太难了，或许净身当太监相对容易一些。在清朝以前当太监只是把两个小球球给割掉，其他位置都不会动，这样的净身方式被称为“小净”，小净并不影响正常排尿；但是在清朝之后太监净身就比之前痛苦多了，清朝之后的净身称之为大净。所谓大净就是一刀下去全部割掉，这样一来，要想成为太监那就要忍受更加巨大的生理上乃至心理上的痛苦。
古代医疗条件非常落后，阉割造成致死率非常高。因此在阉割前，“手术”双方会签订一份生死契约。幸存的太监会在阉割的地方插上一根羽毛(大麦杆、白蜡针)，防止伤口愈合后被封住。术后等待伤口完全愈合且皇宫里有空缺，他们便和宫女一起在皇宫里照料皇帝和妃子们的日常生活了。
太监如何解决小便问题呢？太监在阉割时，通常会控制尿道口收缩的肌肉一并切除，结果导致太监在任何时候不能自主排尿。比较尴尬的是如果在侍奉主人的时候突然撒尿，无奈地尿在衣服里面。地位高的太监可以经常换衣服保持干净；但地位低的太监比较惨，因为他们根本没有条件和时间换洗衣服，只能任其阴干。所以大多数的太监身上时常伴随有一股尿臊味。
人们常骂“臭太监、臭太监”的，也就是这个原因。虽然这是对太监的极大侮辱，但太监本人也没办法，只希望能够早日出头！
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