东汉时期，佛教传入中国，观音菩萨的信仰渐渐地扎根中华大地，繁茂生长。
大慈大悲大关怀的观音菩萨，在时局飘摇动荡不安哀鸿遍野的年代，给予大众心灵上的抚慰。
在繁荣盛世的朝代，约束人们的道德规范行为。
观音作为“舶来品”，带有原生地域的特点。
古时的印度等级制度森严，女性被视为男性的附庸。
因此，起源于古时印度的观音菩萨便被定义为“高等级”的男性的形象。
大约在唐朝中期盛世之前，我国的观音像也多呈嘴唇上留有两撇小胡子的男性形象。
敦煌绢画：法国吉美博物馆收藏印度国家博物馆收藏（图片来自网络）
观音入主中国初期，还是以“伟丈夫”男菩萨的形象高坐佛殿神堂
在斗转星移风云巨变的时代变迁中，我国观音像的形象几经演变。
略显女相的男观音：敦煌莫高窟 唐代彩塑
唐朝初期，深受中国人 “阴阳平衡”“慈母严父”传统理念的影响，母亲的角色更能抚慰人的心灵。
故而“男观音”慢慢地被赋予女性化的特征，呈现男身女像的特点。
安岳石窟水月观音（北宋）
唐朝中期盛世，女性以雍容富态为美且地位有所提升，加深了观音的“女化”形象。
加之一代女皇武则天废唐立周，自称弥勒菩萨降世，定义弥勒菩萨为女性的影响，观音菩萨便质变为饱满妩媚世俗化的“女观音”。
河北正定隆兴寺倒坐观音（宋）
被鲁迅先生称之为“东方美神”，人格化的神，更亲切更世俗化的观音，具有宋代观音像的典型特点。
天津蓟州独乐寺观音阁十一面观音像（辽）
辽代观音像延续了唐代的特点，形态更丰满潇洒，并添加了服饰的力量感。
到明清时，佛教在我国已发展了数十个朝代之久。
在岁月的融合与改造中，中国的观音早已成为具有中华民族特色的“观音”了，形象更自然更亲民。
木雕水月观音 （明代）荷兰阿姆斯特丹博物馆藏品（来源：佛教建筑公众号）
明代观音愈加趋向民间世俗化，形态更为淑女。
德化窑白瓷观音坐像（清康熙）
到了清代，观音像造型在明代基础之上，呈现轻柔自然流畅之态，真实感较强。
威猛丈夫观自在前文已述，我国早期观音像为"观自在"(男观音)，后演变为"观音菩萨"(女观音)。
目前，在各地区还能看到一些男观音石像。
传说石像男观音之一，
位于福州市永泰镇的名山室。
该石像的材料极其特殊，外观跟普通石头没什么两样，但是却比普通石头都重几十倍，石像1米多高，但是10个普通人来搬动它，却相当的吃力。
福州永泰名山室男观音像（来源网络）
传说石像男观音之二，
位于四川宣汉马渡关镇荔枝古道石林风景区(浪洋寺摩崖石刻造像群)。
四川宣汉浪洋寺男观音像1
四川宣汉浪洋寺男观音像2
我国其他的男观音像在广东省的小城，江门市有一个石美村内现存一座石像男观音。
重庆铜梁侣俸镇男观音像
这座观音亭与众不同的地方有三点：
一是观音像雕刻在被古榕包裏的大石头上，且石头位于小庙里的地窟；
二是观音像是观音众相中最自在最轻松的一种——“水月观音像”；
三是观音像的形象衣饰极似古印度人，且看不出女性特征。（摘自网易新闻）
《妙法莲华经•观世音菩萨普门品》有“应以何身得度者，即现何身而为说法”的经义。
观音菩萨有三十二种法相,因众生的呼唤而变幻法相，寻声救苦。
故而，在研究和讨论我国观音像演变的过程时，首先应了解佛教里观音的教义和历史环境的更替。
在我国的佛教历史中，观音像在历朝历代的变迁中被人格化、自然化，愈来愈栩栩如生，体现了中华祖先高超的雕刻绘画技术、卓越高深的美学艺术造诣。
观音菩萨传入中华大地后，循序渐进地在时代变迁中演变了形象，成为华夏民族心目中根深蒂固的大慈大悲观音菩萨，庇佑众生。
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