玉“石之美者”，玉石可分为硬玉和软玉，从硬度上来看和田玉属于软玉，而翡翠则是一种硬玉。两者都是珍贵的玉石种类，具收藏价值，颇受市场的追捧。
软玉是由闪石类矿物组成的集合体，以新疆和田玉为上品，更以羊脂白玉为好。人们通常讲的玉，就是软玉。翡翠是以硬玉为主的矿物集合体，它的王牌产地在缅甸。其硬度要高于软玉。
外观上，
翡翠重在看颜色和种质，和田玉重在看颜色和料质细腻度。和田玉的外观温润儒雅，有一种油腻质朴的感觉，拥有一种内在的美。和田玉的透明度不如翡翠，属于不透明到半透明状态。
翡翠外观通透光泽，霸气十足，有一种水润剔透的感觉，拥有一种张扬在外的美。翡翠的透明度是半透明到全透明的状态。
颜色，
翡翠颜色有红翡、绿翠、紫罗兰等，一般好的翡翠不但种质好而且颜色艳丽饱满，让人看见心情愉悦。看翡翠的颜色要从颜色均匀度、干净度、饱和度来看。
和田玉的颜色也是很丰富的，但是现在有些颜色的和田玉少之又少不容易见到，和田玉的颜色有糖色、碧玉的绿色、黄色、白色等。看和田玉的颜色要在料质油润度的基础上看颜色的干净程度，均匀程度，亮丽度等，但不能对和田玉的颜色要求像对待翡翠一样，要求和田玉颜色也艳丽如新，晶莹饱满，和田玉重在料质的干净、油润、细腻。
表面特征，
已抛光的碧玉，由于其组成矿物晶体非常细小，具有与翡翠不同的光泽和表面特征，碧玉常出现油脂光泽，肉眼看不到桔皮现象、翠性和砂粒。
物理性质，
软玉的折射率(1.61~1.62)，相对密度(2.95~3.05)，都小于翡翠(1.6~1.66和3.20~3.39)，用常规的宝石学方法如折光仪点测法、比重液(3.33)或静水称重法，可以准确测定和区分。
工艺上，
翡翠工艺题材比较多，人物、山水、花鸟、神仙、动物等，虽然和田玉也有类似的一些题材，但是和田玉中动物题材局限性大，并不很广泛。
和田玉中更加入了一些仿古题材，玉璧、玉环、龙环、鸡心佩等，这些都是翡翠所少有的。和田玉雕刻的方牌子类题材比翡翠要多，而且好多都是标准的子冈牌子，一块比例适当，料质很好且有一定厚度的和田玉牌子是很值得收藏的。
