传统相声段子《报菜名》里有一段经典的贯口，每当看到相声演员们那一气呵成的表演时，除了对其艺术的钦佩之外，也对里面讲的那些美食充满了向往。
我们也先来看一份菜单：大碗菜四品：燕窝‘万’字金银鸭子、燕窝‘年’字三鲜肥鸡、燕窝‘如’字锅烧鸭子、燕窝‘意’字什锦鸡丝；怀碗菜四品：燕窝溜鸭条、攒丝鸽蛋、攒丝翅子、溜鸭腰；碟菜四品：燕窝炒炉鸭丝、炒野鸡爪、小炒鲤鱼、肉丝炒鸡蛋；片盘二品：挂炉鸭子、挂炉猪；饽饽二品：白糖油糕、如意卷；燕窝八仙汤。这是1861年12月30日除夕，御膳房给小皇帝载淳准备的晚膳，由此可以看出，宫廷也是讲究吉祥寓意的，也多是以鸡鸭鱼肉为主，只是用料跟配料和厨艺方面是一顶一的好。这些菜只能供皇帝一人享用，一个小孩子能吃多少，有些赏给太监宫女们了，有些被内务府拿去倒卖了。
清朝皇帝平时吃饭称为‘传膳’、‘进膳’或‘用膳’。其地点也并不固定，多是在皇帝寝宫或经常活动的地方。并且皇帝每天的正餐只分为早晚两餐，早膳多在六七点左右；晚膳在午十二点至下午两点之间。另外，每天晚上在下午六点前后还要进一次晚点，多是以小吃、点心类为主了。当然，皇帝只要感觉到饿了，御膳房也会有专门的准备的。每到传膳的时候，太监们先在传膳地点布好膳桌，当膳食从膳房运来之后，迅速按规定在膳桌上摆好，如果没有特别旨意，任何人都不能与皇帝同桌用膳，皇帝称孤道寡就是这么来的。皇太后、皇后及妃嫔，一般都在本宫用膳。
一桌膳食几十种，许多东西都是拿来摆摆样子，成年的帝、后吃剩下的膳食，一般赐给妃嫔、皇子、公主、大臣等，而妃嫔所剩的膳食，多赐给宫女和太监等人，而清朝中后期的内务府总有办法搞去卖钱。
宫中帝后妃嫔，也包括皇子和福晋在内，每天膳食所需要的物料，都是各处按一定份例备办的。皇帝每日恭备的份例是：盘肉二十二个，汤肉五斤，猪油一斤，羊二只，鸡五只（其中当年鸡三只），鸭三只，白菜菠菜香菜芹菜韭菜等共十九斤，大萝卜水萝卜和胡萝卜共六十斤，包瓜冬瓜各一斤，苤蓝、干闭蕹菜各五个，葱六斤，玉泉酒四两，酱和清酱各三斤，醋二斤。早晚随膳饽饽八盘，每盘三十个，每做一盘饽饽需上等白面四斤、香油一斤、芝麻一合五勺、澄沙三合，白糖、核桃仁和黑枣各二十两。另外，御茶房还要恭备皇帝每天用的茶、乳等。皇帝例用乳牛五十头，每头牛每天交乳二斤共百斤，又每天用玉泉水十二罐，乳油一个，茶叶七十五包（每包二两）。不管什么原因，这个皇家的气派总是要在的。
当然，在清朝鼎盛时期，皇帝的排场是更加大气的。即使到了中晚期国力溃乏时，也要维持以上水准的。光绪帝时期，排场最大的是慈禧皇太后，甚至更加讲究，每顿正餐大小菜品一百多道，那时冬天也盛行吃火锅了，花样百出；而光绪这边则清淡多了，菜品至少减半，有时还不得不谢恩领食慈禧吃剩的。据说，两宫逃难返京时，慈禧对待光绪的态度极差，甚至用馊了的饭菜给光绪吃，连大太监李莲英都看不过去了，着实可怜。
许多以前皇宫中的膳食和点心类，现在也早飞入寻常百姓家了，追古思今，幸福的生活来之不易。
