春联，又叫“春贴”“门对”。每逢新春佳节，千家万户写春联、贴春联、赏春联，辞旧迎新。红红火火，喜气洋洋，春联象征着吉祥，寓意着美好。
春联的传说《山海经》记载，在苍茫的大海上，有一座高山——度朔山。山上长着一株桃树，蔓延三千里，枝叶繁茂。而在这株大树的东北方向，有两位神人，一个叫神荼（shū），一个叫郁垒（lǜ）。这两位神人十分威风，手执斧钺、绳索，专门在桃树下捉拿害人的鬼怪，将它们投喂老虎。
久而久之，黄帝知道了这件事情，按照神荼、郁垒的模样，雕刻桃木人，并且在门上画上神荼、郁垒和老虎的像，以震慑百鬼，祈求人间安宁。
再到后来，百姓们知道了这件事情，每逢新年，他们也找来两块桃木板，在上面刻上神荼、郁垒的名字或画像，张挂在大门两边，认为这样可以镇邪去恶，开启美好的新年。
这两块桃木板，被称作“桃符”，就是最早的春联。
最早的春联桃符还不能算是真正的春联，那么，什么时候才出现既能装饰门户，又能表达心愿，而且喜庆吉祥的春联呢？
过去，人们认为春联出现在五代时期。公元955年的春节，后蜀皇帝孟昶自题：“新年纳余庆，嘉节号长春。”被认为是最早的春联。
20世纪初，英国人斯坦因来到亚洲探险，从甘肃敦煌劫走了大量的文物；1991年，敦煌研究院从斯坦因劫走的《启颜录》背面，发现了“三阳始布，四序初开”“福庆初新，寿禄延长”等12幅对联，不但讲究对仗、平仄，而且还标明了“岁日”“立春”“阵门”等字样。其中，“三阳始布，四序初开”一联署名刘丘子，作于唐玄宗开元十一年（723），是我国现存最早的春联，后来入选中国世界纪录协会世界最早的春联。
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