1368年，明军攻破了大都，虽然在西南等地仍然有元朝残余势力存在。但已经无人怀疑蒙古势力将被彻底驱除出中原。同时也无人可以怀疑，朱元璋麾下的那支明军，是东亚最强的军事力量。
而在欧亚大陆的另一端，一支规模较小却非常精锐的军队也在崛起，其战绩让那个时代的欧洲人瞠目结舌：
在14世纪进行的4到5次万人以上级别的会战中，英格兰军队每一次都是以弱胜强。面对数量大得多的苏格兰，法兰西等传统对手，英格兰军队（英军规模最大时也不过三万）在整整大半个世纪时间里就没败过。不仅如此，最让人惊叹是，英格兰军队的损失往往只有对方的十分之一甚至更低。
故此军事史学家通常认为，14世纪的英格兰发生了军事制度和战术方面的双重革命。
拿14世纪的英军与同时代的明军做个对比是很有意思的。
从军事学上来说，朱元璋建立明朝前后所依赖的明军是一支骑兵主导的军队。
什么?你说南方起兵的朱元璋哪来的马？
马这动物喜欢凉爽不假，但没说温暖地带完全不能养马，只是质量差一些，不是完全不能用。宋代军队缺马是事实，但民间其实也有马，像靖康之变前，汴梁城内就有出租马的生意，给钱就有马用。所以宋代缺马，很大程度上是官方马政搞不好。
元朝时期，隶属于官方和权贵的养马牧场遍布中原，光驿站都用了4万匹，十四个官方牧场之一的庐州牧场，就距离朱元璋的起兵地不远。
朱元璋起兵时并没太多骑兵，但他通过战争缴获和集中使用，很快学到了集中使用骑兵的办法。
元末反抗元朝的群雄中 , 以骑兵见长的队伍 , 除北方的刘福通外 , 南方以朱元璋部最强 。 在一般会战中, 没有骑兵的参加 , 朱元璋甚至不许开战。
朱元璋的马匹资源或许没有北方那么多，但战术上却形成了以步兵为依托，让骑兵发挥制胜一击的打法。
例如在1356年（至正16年） , 徐达攻常州 ; 徐达命步兵和张军接战 , 而命铁骑从侧面 冲击敌阵,大败张士诚军。
1359年（ 至正19年） , 朱军攻绍兴 , 守将吕珍认为: 朱军 “ 所恃者骑兵”，所以根本不敢与朱军野战，而等到朱军撤退时，也不敢贸然追击，原因是朱军有胡大海的骑兵断后。
《国初群雄事略》更记载，朱元璋亲征张士诚时，数万大军中的骑兵和步兵比例达到了1：2。保守估计，朱元璋当时的骑兵至少有数千骑之多，在马匹相对稀少的南方，这必定是一股非常庞大的力量。
而朱元璋为何会选择骑兵为主导的战术，其实也好理解。以南宋的经验来看，要想以步制骑，必须有精良的装备与阵列训练。例如南宋吴璘摸索出的对付蒙古骑兵的”叠阵“，就需要有神臂弓与强弓，长枪多个兵种协同作战。
而在元末的南方群雄争霸时期，各路义军都是白手起家，装备不会太齐全，要想大规模武装和训练步兵部队不太现实，所以朱元璋的集中骑兵冲击战术才会这么有效。
什么？你问为何元军的骑兵做不到？我们要知道，12世纪的蒙古骑兵和14世纪的元朝骑兵可是两码事，后者（特别是南方的元朝骑兵），已经退化到骑马都会掉下来了。
而我们反观同时期的西欧，却发现当时新崛起的陆军强国--英格兰，却是一支以步兵战术为重的“新型军队”。当时中世纪欧洲的封建制度，决定了大多数封建国家的战争特点：以骑士部队为先锋、辅以其他兵种配合的冲击战术盛行。
能在战争中动用最多骑士的国家，就是欧洲最强国。
这说的就是法国，14世纪的法国有数百个城堡，几千个庄园，至少5万个贵族家庭（侍从也是贵族），所以理论上拥有数万名受过良好训练，装备精良的重装骑兵------无论是在西欧还是东亚，这都是一支恐怖的力量。（6万金军就攻下了号称80万雄兵的北宋都城）
而14世纪的英格兰却没有这样的条件，因为英格兰最多只有4000名贵族，骑士阶层共750人，加上侍从也不超过2000，所以英格兰骑士是很弱小的。
不仅如此，由于12世纪开始英格兰商品经济的发展，不少贵族还沾染了铜臭气息，不愿意上战场去当兵，面对国王的征召，他们宁可给钱----当时叫盾牌税。让别人去拼命吧！我要好好经营庄园好好挣钱！！
所以英格兰国王只好另外想办法，既然英国贵族不把封建义务当回事，那么索性干脆用钱来招募士兵吧！
当时其他国家也喜欢招募雇佣兵，比如英法战争中的克雷西之战，法军除了骑士部队外，还招募了数千热那亚弩手做炮灰。但是一般而言，招募的雇佣兵只是充当炮灰或者在骑士部队到来之前凑合用用，战场的主角仍然是骑士们。
但英格兰的情况不同，英格兰国王主要出钱从国内平民中招募士兵，与士兵签团体合同，规定服役时间和工资，以及战利品分配-------合同可能比21世纪初中国农民工的劳动合同写得更详细更系统。
一名自带装备的长弓手的日工资是3便士，如果自己拥有马匹，那么工资可以翻倍。战利品则是自己占有2/3，仅上缴1/3即可。
打仗能挣钱，这对于英格兰的农民来说是很不错的职业，于是手持长弓的英国农民，就这样成了战争主力。
长弓手的有效杀伤距离有足足250码，约合今天的220米，熟练的弓手一分钟可以放6箭，在18世纪燧发步枪普及之前，任何单兵武器都达不到这个水平。
举个例子，大名鼎鼎的神臂弓，南宋名将吴璘的在战场上的实际使用记录，有效杀伤距离是一百步（约150米），而且神臂弓其实是弩，射速肯定比弓慢。
比起武装一名骑士，长弓手的装备是很便宜的，一名骑士的装备和马匹合计约30磅，而一名长弓手的装备合计不过一磅多。
为什么呢？长弓制作比较简单，乡间弓坊即可完成，而优秀的长弓手却不是那么好找的。
英国自11世纪开始了垦荒运动，为了获取收入，国王和贵族出卖垦荒权，给一部分无地的农民。当时英国北部人口稀少，每平方公里大概只有几个人，这些农民于是得以脱离农奴的身份，成为了“自耕农”，他们抽干沼泽，砍伐森林，耕作土地和经营牧场。
而开荒所在的地域是一片蛮荒世界，不仅有野兽，也会有盗匪，所以弓箭逐渐成为很普遍的武器。英国长弓手都是从小开始训练射箭技术的，今天出土的不少当时英国男性骨骼，都有因长期训练导致的脊柱扭曲。
这些开荒的“自耕农”生活水准还不低，一般中等水平的“自耕农”拥有土地在20英亩上下，也就是120市亩，曾经有人计算过，这样的“中农”一年下来扣除播种和成本，有一磅多的盈余。
这个就比我们明清大多数时代的农民生活要好得多了，种田能有盈余，能把这笔钱拿出来投资，哪怕这批中农占全部英国人口比重不过10%，那么也是一股不可小觑的力量。（当时英国人口约300万）
部分自耕农甚至富裕到有能力购置三匹马
英国盛行的是长子继承制，次子一般分不到土地，那么干什么呢？和平时期就去城市做工，战争时期，就当兵呗。而对这个家庭来说，拿出一二年的盈余给小儿子置办一套装备，也是很正常的。
所以14世纪的英国能大规模装备长弓手（14世纪后期英军中的长弓手数量比例超过8成）而其他国家却做不到。
因为其他国家没法让几万甚至十几万个家庭，心甘情愿的从小开始练习长弓。
最后总结一下：
14，15世纪，以长弓手为主的 英国自由佣兵团在法国，意大利等地到处活动，而欧洲其他民族却只能干瞪着眼无法复制其成功。这就是因为，当时英国长弓手的背后，是一个相对富裕，又日常把射箭当饭吃的“自耕农阶级“。
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