关羽作为一个在历史中真实存在过的人物，在死后被历代帝王褒奖，备受民间推崇，成为儒释道三教并尊、百姓膜拜的万能之神。佛教起源于印度、发展在中国，但为何在寺院里会看到中国本土神明关公，变身伽蓝菩萨受到供奉，成为佛教大护法？
一、伽蓝菩萨的由来
“伽（qié）蓝”是梵语音译，意思是僧众居住的寺院， “伽蓝菩萨”是寺院佛法的守法神。在印度佛教的发展历程中，伽蓝菩萨一般都是古代护持佛法的伟大国王，如阿育王等。
二、神化了的关公
关羽，字云长，河东解(今山西叱)人。他生活在东汉末年，忠肝义胆，骁勇善战，一生随刘备转战南北，辅佐刘备完成鼎立三分大业，是东汉时期的著名将领。建安二十四年(公元219年)，败走麦城，宁死不降。
由于关公的品行与我国传统伦理道德契合，统治阶级和平民百姓都需要他。作为我国四大古典名著之一的《三国演义》，作者罗贯中更是极力神化关公，塑造出了一个“浩然之气塞天地，忠义之行澈古今”的道德榜样。
“汉封侯、宋封王、明封大帝，儒称圣、释称菩萨、道称天尊。”关公以他的美德受到历代帝王的推崇和百姓的敬仰，被后世奉为“仁义礼智信”的化身，逐步走上神坛，成为中国历史上儒释道三教并尊的唯一之人。
历史上先后有16位帝王为关羽谕旨加封，随着封建帝王从侯至圣的加封，朝廷达官，黎民百姓，无不以神灵膜拜，景仰日深，民间为关公建庙，称为关庙、武庙，遍布世界各地，关公成为最受推崇的神灵。
三、关公化身伽蓝菩萨
东汉初年，佛教从印度传入中国，与中国本土的儒家思想及道教文化在激烈的碰撞中渐渐趋于融合，逐步演变成了中国化的佛教。佛教在南北朝时逐渐进入兴盛阶段，普及至民间，它融合了中国本土多种信仰，形成了浸透着中国文化的中国佛教。
关羽化身伽蓝菩萨的传说跟天台宗祖师智者大师有关。
传说智者大师一次在荆州的玉泉山入定时，遇上成为厉鬼，到处惨叫着寻找自己头颅的关羽。关羽愤恨不平，智者大师安抚他，并为他讲说佛法。关羽随即皈依受戒，成为佛弟子，并发愿作为佛教的护法。从此天台宗的寺院开始供奉关羽。
自天台宗寺院开了供奉关羽的先例后，各宗寺院争相效法，渐渐地，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身，成为了伽蓝菩萨，跟韦驮菩萨并称，成为中国佛教寺院的两大护法神。
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