一、“五”的字形演变
最早见于甲骨文，字形尚不固定。
金文，字形基本确定：
小篆延续金文写法：
隶变后中间“×”的一个笔画与上方的横画脱离，并逐渐变得平直。隶书写作：
楷书延续隶书的写法，笔画更线条化：
关于“五”的字源的说法，主要有三个：
- 五个横画。五，指事字。本用五横画表示数字“五”，构字法与一二三亖相同。 最早见于商代甲骨文，由积画成数的方式表示数字五，这是“五”的本字。流行到战国时期，后被淘汰。
- 㐅。是特殊指事字，加两横于上下，上面一横代表天，下面一横代表地，中间用一个叉号寓意天、地万物的交汇。
- 五，商代甲骨文已经有此字形。后来这种写法用为正字而固定流传下来。
二、含义
五本义是金、木、水、火、土等宇宙的构成要素，代表天地间万物构成元素的极限数。代表天地间万物构成元素的极限数，大于四，小于六，后引申为古代军队编制单位、工尺谱中的音名之一等。
《说文解字》曰：“五，五行也。从二，阴阳在天地间交午也。”段玉裁注：“水火木金土，相克相生,阴阳交午也。”林义光《文源》中说：“五，本义为交午，假借为数名。二象横平，‘X’象相交，以二之平见‘X’之交也。”《说文解字注》曰：“五，五行也。古之圣人知有水火木金土五者，而后造此字也。从二，像天地，侌昜在天地闲交午也，此谓㐅也，即释古文之意。水火木金土相尅相生。”交午，意思是纵横交错。
古书中又通假于“伍”，表示“五人”或“相类”等意思。《商君书》：“入行间之治连以五。”“行间之治，连以五，辨之以章，束之以令。”
在钞票和单据上常用“伍”作为“五”的大写。
三、常用词语
五帝，传说中的五个古代帝王。通常指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
五谷指粮食，五谷即稻、黍、稷、麦、豆。五谷丰熟形容各种庄稼均已成熟，丰收在望。亦作“五谷丰登”。
五官指耳、眼、鼻、口、身，通常指脸部器官。
五霸，其说法不一，一般指春秋时的齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。他们在诸侯中势力强大，称霸一时。《史记·魏公子列传》：“此五霸之伐也。”
五彩，即青、黄、赤、白、黑五种颜色。五彩缤纷指多种颜色错杂而繁多。
五金，传统的五金制品，也称“小五金”。指金、银、铜、铁、锡五种金属。
五代，中国朝代名，后梁、后唐、后晋、后汉、后周先后在中原建立政权的时期。
五毒，指蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。
五岭，指越城岭，都庞岭，萌渚岭、骑田岭、大庾岭。
五岳，指东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山，是中国历史上五大名山。
五脏，指心、肝、脾、肺、肾。
五味，通常指指甜、酸、苦、辣、咸五种味道，泛指各种味道。在中医中五味指辛、酸、甘、苦、咸。药物以味不同，作用便不相同。辛味能散能行，酸味能收能涩，甘味能补能缓，苦味能泻能燥，咸味能软坚润下。
