柯潜像
莆田柯潜的传说故事很多，莆田俗语“说天对鸡屎”“见壶公山聪明花开”等就出自于此。
状元考卷
柯潜传
柯潜（1423－1473）字孟时，号竹岩。莆田县安乐里（今城厢区灵川镇柯朱村）人。曾祖柯均实；祖父柯德平；父柯原朴；母戴氏；娶戴氏；子柯宗文，以荫授中书舍人。明代文学家，书法家、工草书。永乐二十一年（1423）十二月初六日生。自幼机警敏捷、嗜好学习，幼时尝师从林庭芳做文学，十岁，喜赋诗，十五，能够背诵朱子注释的《四书》，作八股文。为人仪观修整，峭直耿介，刚正清廉，高介有节，不趋炎附势，少时，邻郡有贵人，郡士竞相入门求仕，唯独柯潜不往，贵人喜其之文词，屡欲屈致一见，将有所求，而潜亦不往，天下学士大夫仰之，以为异人。正统九年（1444）福建乡试第31名举人，入太学，为国子生，礼部会试第12名，景泰二年（1451）三月廷对第一，赐状元及第。授翰林院修撰。相貌俊伟，仪容举止典雅整饬，翰林诸老均爱重之。
柯氏族谱
次年（1452）四月，提升为春坊右中允兼修撰，参修《历代君鉴》、《天下郡志》，书成后，屡受嘉奖。景泰五年（1454），主持应天乡试。命参修《寰宇通志》，景泰七年（1457），书成，五月，升为司经局洗马，仍兼修撰，加赐白金、文绮；七月，被命为应天府乡试主考考官。同年，明英宗复辟，改元天顺，按例免去旧朝宫中僚属。柯潜改任尚宝司少卿，兼职如故，天顺四年（1460）二月，受命与翰林学士吕原一起主考礼部会试，后充当东宫讲官。天顺七年（1463）二月，再命主考礼部会试。天顺八年（1464），宪宗即位，以东宫侍从之恩升为翰林学士，兼经筵官。成化元年（1465）修书《玉牒》成，八月主考顺天府乡试。次年（1466）充殿试读卷官，再奉旨教习庶吉士林瀚等二十四人，命掌翰林院印。成化三年（1467）修成《英庙实录》，升詹事府少詹事兼翰林学士。
成化四年（1468），被命为日讲经筵。会慈懿太后之丧 ，潜与修撰罗璟上章，请合葬裕陵。廷臣相继争。未即允。潜曰：“朝廷大事，臣子大节，舍是奚所用心。”与璟皆再疏争，后颇依时等，同葬茔域之内。明宪宗成化四年（1468）十二月，丁父忧，上允守制且乞葬祭，六年（1470）母殁，赐其母戴氏受五品封。七年（1471）七月诏起用为国子监祭酒，恳求终制，不拜。成化九年（1473），服阙，将赴京，忽得疾，八月十八日病卒。士大夫惜之，上遣官谕祭营葬。卒后入祀莆田乡贤祠。柯潜其为文峭厉，工诗，冲淡清婉，有风致，不落蹊径。庶登陶、谢、王孟之堂。
柯潜题字的洮河绿玉砚铭
其文章妥整有法，著有《竹岩集》1卷，文集1卷，及补遗1卷，均收录于《四库全书》，其诗冲澹清婉，文亦峻整有法。《全闽诗录》收录其诗5首。景泰三年，刑部尚书薛希琏在大道街及安乐里为辛未科殿试第一柯潜立“状元坊”。《明史》有传。
柯潜文集书影
柯潜生世传说
翻开《兴化府志》，在明朝这一代，莆田人中进士的有529人，而名列第一的状元只有2个，一个是林环，另一个是柯潜。民间传说，能考中状元的人，都是天上的文曲星下凡出世，而柯潜却是壶公山神投胎出世。你要知道这件事的来龙去脉，故事还得从头说起。
柯潜故里牌坊上的明代石额
传说，明朝宣德年间，莆田灵川柯朱村，有一个老叔公名叫柯德福，一家六个人：老妈（妻子）、儿子、媳妇和一对小孙子。德福为人老实“古意”，除了做田外，还经常上山去砍柴。儿子出外去谋生，不在家里。他家庭虽然不算富裕，但还过得去。村里有做桥修路，或者做什么公益的事，总有德福的一份。谁家有困难，他就主动去帮忙。邻居有一个70多岁的老婶妈，无依无靠，生活十分艰难。德福经常为她砍柴、挑水，还把家里的口粮分给她吃。乡里人都称赞柯德福：“会做人，肯帮助人，后日家庭一定会越做越昌盛。上代有积德，下代子孙有出头的日子。”
有一天，德福要上山去砍柴，小孙子硬要跟去。德福不肯，孙子就倒在地上滚来滚去哭，不肯爬起来。自古说，阿公爱孙，“金珠宝贝”——还要奉承他爬起来，答应他一起上山去砍柴。
新度镇柯潜题字的“翠峰精舍”石刻
古语说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”谁知阿公山上去砍柴，孙子跑到草丛中去抓蝴蝶。突然，“嚓啦”一声，一只老虎从草丛中跳出来，张开血盆大口，向他的孙子扑去。孙子被吓破了胆，不会哭，也不会喊，就被老虎咬死衔走了。在山上砍柴和做工的人，有人看见老虎衔走了一个小孩，但不知是哪一家的。他们不约而同地喊叫起来：“老虎衔孩子，快去逐啊！”
德福听到有人喊追逐老虎的声音，回头去找孙子。他这边喊，那边叫，连一个人影都没有。他害怕孙子被老虎衔去，就叫山上的乡亲一齐去驱逐老虎。可是，老虎背着孩子，早已跑进了深山密林中。柯德福知道孙子被老虎衔走了，六神无主，差一点晕倒过去，幸好被几个乡亲扶住。媳妇生三胎，只有这一个是男孩。德福喊天天不应，叫地地不灵。他哭得死去活来，跪在山上，不敢回家去。
柯潜读书处凤山书院
乡里人早就有人跑回去，把这不幸的消息，告诉德福的媳妇：“你家的孩子被老虎衔去了，你的阿公（太翁）跪在山上哭，不敢回来！”媳妇听了，头都“暗摸晕”了。她边哭边跑向壶公山而去。一看到德福还跪在山上不停地哭，自己拭了一下眼泪，就喊：“阿公啊！”
德福一听到媳妇的声音，头不抬，目不看，就慢慢地爬起来，泪如泉涌，要往大山沟跳下去。媳妇和几个乡亲赶紧把他拉住。只见媳妇哀哀痛哭，对德福说：“阿公，我的孩子没了，这是天数的。你不回家去，后日我对你的儿子怎么交代？”德福听媳妇这样说，哭得更伤心了。媳妇再劝他：“阿公，只要你好好回去，我就放心！”
说来真怪。想不到，媳妇说的话，被壶公山神听见了，山神就对土地公说：“世间有如此贤德的媳妇，做阿公的人也该知足啊！”土地公说：“柯德福为人诚实，常做功德，这是有帐可查的。大兄应上奏天廷，再赐麟儿给德福做孙子！”
壶公山神点头称是，就将此事上奏天庭。玉皇大帝听了很受感动，他说：“下界百姓做功德，柯德福有如此孝顺的媳妇，真是可喜可贺！”壶公山神就再奏道：“现请至尊再赐一个麟儿给柯德福为孙，一则传宗接代，二则光宗耀祖！”玉帝摸了一下胡须，就下了玉旨：“准你去如何呢？”壶公山神“遵旨”，就答应到柯德福家去投胎出世。过了不久，柯德福的儿子出外谋生回来，闻此恶耗，伤心不已。过了一年，柯德福的媳妇再生了一个男孩，算命先生命名叫“柯潜”。
柯潜与九鲤湖
据传，当年柯潜降生时，霞光闪烁，其屋顶胜似烈火熊熊，乡邻误以为他家闹火灾，便纷纷赶来救火。又传，柯潜小时，夜间行路，村人常见前面有两人手持红灯为其引路，灯笼上隐约显出“状元”字样，村人见之惊异，劝其父母延请名师授教，将来必能出人头地。
柯潜父母望子成龙，将他送往城厢区东海镇之北的坪洋山的石梯书亭拜师求学。但柯潜小时生性迟钝，久学不开窍，塾师见其“孺子不可教也”，便要辞别学馆而去。柯潜对老师情浓意切，便送先生下山。塾师心中不忍，便对柯潜言道：“我出个对子，你若能对上，我即回再教于你；倘若对不出，你就不必送了，我自己下山就是”。
斯时，塾师举目远望，见有一年轻村妇挑着一担橄榄上山而来，灵机一动，便出了上题：“女子独行谁敢拦。”柯潜不加思索地答曰：“先生欲去我实留。”先生听言，十分欣喜。“敢拦”与“橄榄”，“实留”与“石榴”方言谐音，意存双关。真是判若两人，可能是他见了壶公山神，“聪明花”顿开。塾师对柯潜言道：“我回教馆再教你读书，但你必须恪守，三年之内你不能走出书亭，精心研读书经”。
柯潜在书亭里，发奋攻书，三年间果不出书亭一步。这一年柯潜送老师回家过春节，一路沿溪而行，塾师诗兴正起，出了一对子让柯潜对：“夕夜过汀溪，足踏满天星斗”。柯潜对曰：“新春悬古图，手扶万里江山”。塾师更加高兴，柯潜已熟读四书五经，满腹经纶。柯潜弱冠之年中了秀才，明英宗正统九年（1444）登举人第一名。
柯潜廿七昭华，正是明景泰元年（1450）冬的一天，他偕同兴化举人王奎往九鲤湖，祈求仙翁指点功名。他在游览湖光亭时留下诗云：“踏破苍苔路几重？云霞深处访奇踪。凌风一啸高台上，声落寒潭起卧龙”。是夜宿住九仙祠，他俩各自梦见仙翁在自己的左手掌心书写了一个字，并叫他们明日径直下山去寻找锄地的农夫圆梦。
翌晨，他俩下山寻找农夫圆梦，来到莆田境内莒溪村，果见一农夫在锄地。王奎抢先来到老农跟前向他说明来意。农夫听言觉得为难，曰：“愚夫字识不多，怎能为汝等两秀才圆梦呢？”经过他俩再三恳求，他也就答应了。王生把手伸出，农夫一看，捋着胡须沉思片刻言道：“恕我直言，我看你此科功名无望”。王奎听了顿然失色，连忙辩解道：“这是个‘有’字，怎么会解作无望呢？”农夫答道：“凭这个字的形状来说，不就象个落第的举子，背着包袱、雨伞扫兴而归吗？”随即柯潜上前亦伸出左手说：“请你观我手上这个字，得中功名有指望否？”农夫瞧了一下，连声道：“好啊！这是个好字，此科功名必能高中！”
斯时，王奎听了很不服气，插嘴说：“那是个‘舞’（无）字，也就是说什么都没有的意思，你凭什么断定他会高中呢？”农夫白了王生一眼说：“你看，这个字的形状，好像四个人抬着一顶官轿，且前方还挂着一幅喜幡，这难道不是喜登高第，荣归故里吗？”柯潜听了，连忙向老伯作揖说：“谢谢老伯好谶，此科功名若能成就，定当备办厚礼登门致谢！”
景泰二年（1451），朝廷开科取士，柯潜在礼部初战告捷，廷试果然金榜题名，钦点为状元及第；而王奎却因意乱心慌，临场泄气，终于名落孙山。柯潜登第后，品性高洁，为官刚正清廉，不趋炎附势，官至少詹事兼翰林院侍读学士，主掌院务。时镇朔大将军石亨与宦官曹吉祥发动政变，迎英宗复辟，居功骄傲，士大夫争趋其门，而他独不交往。翰林院后堂有二柏，为其手植，号为“学士柏”，又于院中构筑清风亭，人称为“柯亭”，后刘文安为院长，凿井于其旁。“柯亭刘井”，一时传为美谈。
柯潜在大洋永兴岩柯潜题刻
柯潜游览木兰陂
传说柯潜是莆田壶公山的山神转世，他“聪明花”未开，少时愚不可及，在莆田民间流传着不少关于他的轶事，因其偏居于壶公山麓的柯朱村，闭门苦读，不谙世事，连家门前的壶公山也未曾打个照面，故愚顽不化。他青灯黄卷，见书如见虎，塾师用教他自己用的“粉牌”作字对，他竟对成“乞钵”，就连塾师出上声律启蒙的“天”字对竟也答不上来。其父亲望子成龙心切，在旁侧以足尖点地给予作暗示，他误以为恰好在其父亲点地上有一枚鸡屎，大概便是对“屎”了。于是随口应对。先生慨叹柯氏儿子朽木不可雕，孺子不可教，便慨然辞职而去。塾师觉得很无颜面，虽柯潜父亲极力挽留，但无济于事。柯父只好让儿子给予送行出门。
送行中，忽然柯潜发现眼前的壶公山风光瑰丽，壮美多姿，拔地冲天，发现门外的世界广阔无穷而前所未识。他看到长年云雾缭绕的壶公山主峰今格外雄伟，随意远眺，处处可寻到一片开阔地，受此一激灵，他如撞见了壶公山神，顿时“聪明花“大开，塾师对此似有所感，便对继续眷恋不舍追赶送行的柯潜说，“我现在给你出个对子，若你能对上，我就继续留下教你”。这时他俩已走到了半山腰，适逢一位村姑娘肩挑橄榄款款而来，先生触景出题“女子独行随橄榄”。此时，柯潜一抬头看见先生挎的包袱上绣有石榴图案，也就随口道上“先生欲去挂石榴”。这回先生用莆田地方方言谐音巧设机关“随橄榄”为“谁敢拦”，被柯潜以谐还谐“挂石榴”为“我实留”巧破，先生对此惊叹不已，并被柯潜巧妙的挽留之意所感动，决定留下为柯潜继续进行启蒙教育。
柯潜此愚钝小子“聪明花”大开后，便一发不可收。于明英宗九年（1444），17岁的柯潜举乡试，入太学。但据传参加廷试前他游览木兰陂时，被神游巡陂的钱四娘上对所难。莆田母亲河上有一木兰陂，她位于荔城南4公里处木兰溪下游溪道上。当时，木兰溪未筑陂前，木兰溪下游两岸经常非涝则旱，灾害频繁，给兴化人民带来巨大的痛苦。宋英宗治平元年（1064），福建长乐女子钱四娘在途经莆田时目睹耳闻木兰溪沿岸境况后，捐家资10万缗在将军岩首次创建木兰陂，陂成后，因山洪爆发，肆虐的洪水冲毁大陂，钱四娘目睹功败垂成的大陂被毁，她悲愤万分，时年19岁的钱四娘即时赴水以身殉难。后来莆田人民为感谢这位异乡女英雄在龙陂山上建墓立祠，名曰香山宫，以供人们拜奠纪念。
钱四娘死后，据传她对李宏和智日俩修成的陂堤经常神游进行巡视。一天清晨，当钱四娘穿着绣花鞋，踏着清晨的露珠出现在陂上时，柯潜在木兰陂上游览，他发现有一漂亮女子独身一人逍遥陂上，便前往出言不逊。谁知他撞见的是钱四娘的化身女子。小女子被柯潜无礼戏言，一时激怒，欲将柯潜推下陂底，但发现他是“文曲星”下凡，无奈之下只好罚他对对子，若对不上，非要他赔礼三大叩拜不可。小女子钱四娘于是吟上上对曰：“鞋头绣菊朝朝踢露蕾难开。”这次聪明花已开的柯潜竟也被难倒，只好赔礼三大叩拜。
次年（代宗景泰二年即公元1451年）柯潜进京参加廷试。皇上手握梅花扇出题曰“扇上画梅日日飘风枝不动”。柯潜对年前在木兰陂上戏弄钱四娘化身的女子的事记忆犹深。他随机应变，灵活对答，后来名声如雷响天下，柯潜廷试第一，为状元郎，授翰林院修撰。在莆田，柯潜游览木兰陂巧遇钱四娘的传说从此被传为佳话。
柯潜与石梯寺
莆田东海镇石梯寺柯潜撰联
《八闽通志》载：“石梯寺，在府城南灵川里。唐乾符四年（877年）建，乾宁三年（896年）赐额石梯建福禅院，今改为石梯寺。”相传建福禅寺木锄祖师原为唐朝河南魏博节度使，奉旨平定闽南，在班师回朝路过石梯山时，见这里四面环山，林密似黛，花香蝶舞，一片净土，便辞官为僧，以木锄辟山开路，凿坡建庙，修成正果，被视为释迦的转世、佛祖的化身。
石梯寺主奉玉帝，有龙潭、钟潭、双龙戏珠、仙猴抱瓜、千年古洞、仙足迹、半岭宫、石缝龙泉水、千年玉丹、母子松等仙迹景胜，千百年来，虽路远山高，而灵圣外播，乃至每到农历正月初九日、五月十六日玉帝生诞日，成千上万善男信女云集而来，进香点火，祈福禳灾。想必柯潜也为这里的圣灵仙气打动，亦或为这里的清幽淡雅所吸？总之他来到了这里，就在“千年玉丹”处，依山搭亭，以丹桂为盖，以青松为邻，面水听风，朝读夜耕，一晃就是三年。明景泰二年（1451年），踌躇满志的青年柯潜下山了，他背着行囊离开家乡，一路向北进京会试，果然独占鳌头，高中状元，从此誉满京城。“柯亭”和“学士柏”是柯潜居翰林学士时在翰林院后花园建清风二亭、植柏两株而与“刘井”齐名的“翰林名胜”。关于“学士柏”，黄佐《翰林记》载之甚详：
公署后堂有二柏，亦柯潜所种。潜教庶吉士时，李东阳承诏授业。及东阳复教庶吉士，出《学士柏》为题，汪俊有“一日百匝行树底”之句，怅然感之，因衍为一篇，曰：“我行树阴日千匝，雨叶风枝自萧飒。惟有诸生识我情，旁人不解空嘲狎。我见先生种树年，我身尚短树及肩。枝蟠江山地可缩，手斡造化天无权。琼台翠阁何森爽，院柳庭花敢争长。芘荫长留六月阴，盘回直与孤云上。材堪五凤难为用，根到九泉终不枉。零落青袍几故人，琤琮玉佩空遗响。当时院长文安公，柯亭刘井相西东。百年遗爱岂独此，此树欲比人中龙。柏犹如此我何似，已愧斑白非儿童。名收榱桷有先后，寿比金石无终穷。下堂再拜想颜色，仰面正拂长髯风。”于是倡和成卷，以遗潜之子，使藏焉。盖潜能汲引后进，令人不忘如此。
柯潜在京为官，清正廉明，绝不趋炎附势。曾有奸臣石亨阳奉阴违，奸诈无比，却深得皇帝宠信，其有意拉拢柯潜，柯潜却对他嗤之以鼻，不屑一顾。柯潜胸次洒落，品性高洁，深得皇帝信任，曾两次任乡试主考官，两次任会试主考官，绝不徇私枉法；其在翰林院教庶吉士任上时，以举荐隽才、汲进后进而深得时人景仰，堪为“翰苑风流”。作为柯潜翰林院“承诏受业”弟子之一李东阳，其表思师之情的“学士柏”，竟无意名扬明清两朝，传为翰林佳话。
柯潜爱好文学，诗词文章见性见情，有《柯竹岩集》18卷和《英宗实录》《补遗》等著作传世。其文章笔法清新高古，自然天成，得“柯家文章”之誉，《四库全书》总撰纪晓岚称“其诗冲澹清婉，不落蹊径，文亦峻整有法度”；康大和、李东阳等人亦对其诗文赞不绝口，称他的诗文“风神气格，迥出凡近”，“可登陶谢王孟之堂”，评价得体而无誉美。今见于柯朱村热心文化老人柯德富、柯炳南两先生于图书馆复印而出的《柯竹岩集》，蓝皮线装，极具复古气质，乃抄录于《四库全书·柯竹岩集》，弥足珍贵。
柯潜性高趣雅，喜览胜赋诗，其如《松隐岩记》：“大山巍巍插天起，小山参差如聚米，长风吹我上高峰，一眺乾坤三万里。禅房花木深复深，危檐滴露生春阴，白云满地石苔古，老鹤一声山月沈。松窗坐久转清悄，诗思撩人不知晓，我欲此地卜幽栖，须待他年济时了。”冲淡清婉，极见性情。在他高中状元后南归故里，亦曾多次登临石梯寺，享大自然之浪漫，发思古之幽思。今其读书所依千年丹桂仍华冠如云郁郁葱葱地生长着，所刻楹联“凤岭有鸟皆成凤，龙潭何鱼不化龙”笔力遒劲犹有陈香暗吐，与唐、宋、明、清之石狮、石槽、石臼、石刻、叠石塔、香炉、望柱等遗世珍宝一样，一起构筑起石梯寺千年名刹的丰厚历史内涵和文化底蕴，历久弥新，而益见芬芳！
