作者：风千里
1985年12月2日上午，在老山参加轮战的济南军区第67军接到上级命令，奉命夺取越军占据的603号阵地，解除前沿越军依靠有利地势对我军构成的威胁。很快，一支由各作战单位选拔而来的52名勇士组成突击队，在炮火掩护下攻上了603号阵地。越军猝不及防，很快丢掉了外围战壕，仓皇逃入坑道。
正当我军向纵深清剿残敌时，阵地上一个机枪暗堡挡住了前进的步伐，暗堡里一挺重机枪疯狂向突击队员倾泻枪弹。狡猾的越军将该暗堡修在极为隐蔽的地形中，我军的轻机枪和火箭筒根本无济于事。突击队中的喷火兵，祭出了随身携带的74式火焰喷射器，在冒险抵近暗堡时，趁暗堡里的敌军不备，猛然站了起来，以危险的站姿将火焰精准地喷射到暗堡口里。刹那间，原本固若金汤的暗堡燃烧起来，化作一团火球，除了滋滋的火焰燃烧声，就只剩下暗堡内的越军嗷嗷的惨叫声。
两山轮战时，身背74式火焰喷射器机动作战的战士
早在中古时期，中外的古代军事学家就研制出了以喷射火焰的方式摧毁敌有生力量的武器，比如我国宋代的兵书《武经总要》中，就详细描述了一种名为猛火油柜的喷火武器。而在拜占庭帝国，“希腊火”的大规模使用，也让周边窥伺君士坦丁堡的敌军印象深刻。不过这些前现代的喷火武器毕竟设计简陋，威力有限。现代意义上的火焰喷射器，则是20世纪初才诞生的。1901年德国科学家理查德-费德勒（Richard Fiedler）发明的，他制作了一个长度为1.2米，重40公斤的筒形容器，里面有两个独立空间分别存储液体燃料剂和压缩氮气，使用时士兵将容器背在身上，打开容器上的节流阀，使压缩氮气压迫液体燃料剂流向由橡皮管构成的喷枪口，喷出的燃料剂在枪口被一个简易点火装置引燃，从而形成长长的火舌——这种装置已经基本具备了现代火焰喷射器的所有技术特点。
经过德国军方的试验，这种喷射器可以最远喷射18米，持续喷射2分钟，虽然以今天的眼光看喷射性能实在有限，但还是引起了德国军方的极大兴趣，并迅速装备部队。一战爆发时，德军是唯一装备火焰喷射器作战小队的参战军队。
宋代兵书《武经总要》中记载的猛火油柜
德国科学家费德勒研制的火焰喷射器
1914年10月，德军在西线的马伦孔特首次使用火焰喷射器对付战壕中的法军，次年2月，德军又在比利时境内用火焰喷射器成功拔除了几个英军据点。不过，火焰喷射器真正大规模使用是在1915年7月30日德军在弗兰德斯地区的突袭战中。当日凌晨，德军集中数十具火焰喷射器对英军第14轻步兵师驻守的阵地喷射火焰，面对数十条火舌喷涌而来的恐怖场景，英军士兵顿时乱作一团，除了部分士兵被当场烧死外，大部分英军陷入一片混乱。在德军机枪和重炮的配合下，阵地很快易手。得知德军这种秘密武器的协约国军队，很快开始研制自己的火焰喷射器，英军在索姆河战役前研制了重型喷火装置，但因重量太大，没有起到什么作用，法国则参考了德军设计，研制出了“斯科尔特”火焰喷射器，并在凡尔登战役中取得了不错的战果。
一战期间，火焰喷射器最大的问题是体积和重量太大，不仅限制了喷射兵的活动范围，还成为敌军的靶子。士兵背后巨大的容器罐一旦被击中，很容易燃起大火，这导致很多士兵甚至拒绝使用这种可能反噬自己的武器。
不过，火焰喷射器毕竟对阵地战中难以被攻破的堡垒和战壕有着难以比拟的攻击效果，因此火焰喷射器这一概念被沿用到了二战时期，并被发扬光大。二战爆发前，德军根据老式喷射器的缺陷，研制出重量更轻，体积更小，喷射效率更高的35型火焰喷射器，在实战中该型喷射器最大喷射距离达到30米。
在二战初期的闪击战中，德军凭借这种小巧的喷射器，给被动防御的盟军部队带来致命的打击。到苏德战争前，德军又开发出41型火焰喷射器，在进一步减重的基础上，还加装了背架，储罐固定架等配件，更方便士兵携行。而此时研发火焰喷射器的不仅是德国一家，苏联在苏德战争前，先后研制出POKC-1/2/3等型号的喷射器。苏联别出心裁地将喷嘴设计成步枪的样式，枪体装有枪托，更方便士兵瞄准喷射。而英国、美国和日本也在战争期间推出了自己的火焰喷射器。
1917年在东线使用火焰喷射器的德军士兵
1942年斯大林格勒战役期间，使用35型火焰喷射器打击苏军的德军士兵
太平洋战场上，使用M-2火焰喷射器扫荡日军火力点的美军33步兵师喷火兵
火焰喷射器真正出现在中国，是在抗日战争。日军的九三式和百式火焰喷射器在正面战场上，给中国军队造成惨重损失，国军虽然也装备了从德国引进的35型喷射器，但因为数量太少且使用不当，没有给日军带来什么影响。深受日军喷射器之苦的国军，也开始重视起火焰喷射器的使用，并在战略相持之后，开始成批引进美制M-2型火焰喷射器，特别是在中国组建远征军第二次入缅作战时，更是请来美军教官详细教习中国官兵使用喷射器的方法。
在中国战场上使用百式火焰喷射器的日军，给我军造成很大伤亡
正在接受美军士官培训使用火焰喷射器的远征军官兵
1944年6月，国军第11集团军开始围攻日军在滇西的重要据点松山，由于日军113联队在松山主峰上构筑了极为严密的防御工事，战壕坑道纵横其间，国军71军发起的5次大规模攻势均以失败告终。
7月接替71军的第8军发起的两次攻势，也被日军顶了回去，伤亡惨重。不过国军的阵线已经推进到了日军近前，面对日军坚如磐石的暗堡群和地下坑道，国军开始大规模使用美制M-2火焰喷射器。不过，因为远征军士兵很多是第一次接触这种武器，射手操作很不熟悉，喷射精度很差，经常射不进敌军暗堡的机枪眼里，无法造成有效杀伤，还暴露了自身的目标，很多喷火兵就这样被敌军击中牺牲。
担任主攻的82军246团，临时将全团的喷火兵集中起来编成战斗小组，每个小组由正副射手2名，轻机枪组4名组成。作战时，由轻机枪提供掩护吸引敌人火力，2名火焰兵负责抵近到暗堡射击盲区进行精确喷射。这样编组以后，喷火兵的成功率大大提高，到7月26日，松山主峰外围数个高地的地堡与坑道被246团顺利攻克，为后续一举全歼松山残敌铺平了道路。
松山战役期间，使用M-2喷火器扫荡日军残余火力点的远征军士兵
到解放战争期间，我军从蒋军手中缴获了数量不菲的M-2型火焰喷射器，但由于实际作战环境和战术思想的制约，这种武器并未受到太大的重视，只是配发给部队零星使用，直到朝战爆发后，入朝参战的志愿军部队才真正见识到火焰喷射器那骇人的威力。
1951年1月3日晚，志愿军50军149师第445团奉命阻击撤退中的英军第29旅，这个旅不仅有数量可观的装甲车辆，还有“鳄鱼”式喷火坦克，喷火兵的数量也不少。在这场遭遇战中，我军迅速用反坦克火箭，击毁了打头的几辆英军克伦威尔式坦克，却没有对队伍中的“鳄鱼”喷火坦克给予足够的重视。这种在丘吉尔型坦克基础上改装的喷火坦克，在车尾拖有一架轮式油缸，可储存1820升燃料。很多志愿军战士并没有见过这种武器，结果在“鳄鱼”坦克强大的烈焰之下，445团伤亡惨重，仅负责突击的第1营就被瞬间烧死了15名战士，这场代价惨痛的遭遇战，让志愿军彻底意识到了火焰喷射武器的重要价值。
在抗美援朝战场给志愿军造成惨痛伤亡的英军“鳄鱼”型喷火坦克
【印度战争电影中，使用58式火焰喷射器摧毁印军阵地的我军官兵。在印度自吹自擂的战争片中，出现如此震撼的火焰喷射场景，可见58式给当年印军带来的心理阴影】
1954年10月16日，华东军区将第20军第60师下辖的防化连改编为喷火连，这是我军历史上首个成建制的喷火作战部队。成立之初的喷火连喷火武器极为稀缺，华东军区四处搜罗蒋军遗留下来的美制武器，最终只凑出了27部M-2型火焰喷射器，尽管如此，在进行强化训练后，这支喷火连很快形成战斗力，并在1955年打响的解放一江山岛战役中初露锋芒。在10多个小时的激战中，这个喷火连连续烧毁敌暗堡45个，消灭阵地与坑道火力点20余个，取得了辉煌战绩。
苏军装备的LPO-50型火焰喷射器，我国在此基础上研制出国产58式火焰喷射器
对越自卫反击战时准备出击的我军喷火兵
随后，我军在苏联LPO-50型新式火焰喷射器的基础上研发出第一代国产火焰喷射器：58式喷射器，全面取代美制的M-2型。在1962年的中印边境自卫反击战中，在东段参战的步兵11师，55师和西段参战的步兵130师都组建了喷火连，每个连由57人组成，装备28具58式火焰喷射器。除此之外，一般的步兵连在攻坚时，还可配备多具火焰喷射器作为辅助。在58式喷射出的炽热烈焰下，印军仓促间构筑起的简易工事根本不堪一击，虽然在高海拔环境作战时，58式暴露出了冷喷现象过于频繁的问题，很战士在使用时由于氧气稀薄气温过低，根本喷不出火焰，但还是给印军造成了重大伤亡和极度恐慌。
战后，根据58式暴露的问题，我军又研发出了74式火焰喷射器，高海拔地区的冷喷现象大大减少，喷射距离增至100米。在1979年的对越自卫反击战和随后长达十年的两山轮战中，凡是遇到越军坚固的暗堡和隐藏的火力点时，都会出现74式火焰喷射器的身影，在我军榴弹炮无法精准射击，轻重机枪和火箭弹也罔效时，74式往往能轻松地将暗堡和坑道内的敌军消灭干净。
两山轮战时，使用74式火焰喷射器摧毁越军暗堡的我军喷火兵
相比较传统的火焰喷射器，97式云爆弹在摧毁坚固工事时具有更好的效果
进入新时代，随着肩扛式燃烧火箭弹的应用和普及，火焰喷射器的光芒开始暗淡下来。与前者相比，火焰喷射器的缺点是显而易见的：目标过大容易被敌军盯上，过近的喷射距离让喷火兵需要冒着生命危险作抵近射击，且对射手的操作有很高的要求。相形之下，我军新装备的97式云爆弹对于坚固工事的摧毁能力要远超过一般的火焰喷射器。虽然我军还有不少在74式基础上改进的02式喷射器，但在不久的将来，单兵攻坚克难的主力将不再属于老旧的火焰喷射器。
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