1938年11月，在白话文写作方面已经很有名气的沈从文被杨振声推荐给西南联大担任文学院副教授一职，在西南联大引起不小的争议。当时，西南联大可谓大师、海归云集，群星荟萃，很多人看不起用白话写作的沈从文。
杨振声儿子杨起回忆，有次在茶馆里喝茶，穆旦对杨起说：“像沈从文这样的人到联大来教书，就是杨振声这样鼠目寸光的人引荐的!”可见当时沈从文进联大教书压力有多么大。
西南联大对沈从文偏见最大的是教庄子的古文教授刘文典。在讨论沈从文晋升教授职称的会议上，他说：“陈寅恪是真正的大教授，他该拿四百块钱，我该拿四十块钱，朱自清该拿四块钱，沈从文四毛钱都不值!” “沈从文做我的学生都不合格，他都要做教授，我不成了太上教授?!”
有一次，昆明空袭跑警报。沈从文与刘文典在大街上交汇而过，看见沈从文在跑。刘大声讥讽道：“我刘文典跑，是替庄子跑，是为了保存国粹(刘研究庄子著名)。学生们跑，是为了保留希望。可是你沈从文干吗跑啊?”。沈从文听得很清楚，似乎并不计较嘲讽。在西南联大期间认真地教书，用心地写作。期间很多作品《长河》，《湘行散记》《烛虚》……问世，别人的嘲讽促成了沈从文的提升。
沈从文一生创作了上千万文字的著作，风格独特，被誉为中国“乡土文学之父”，是中国现代文学最重要的作家。
,
