我国封建王朝时代，皇权高度集中，若新继位的皇帝年龄幼小，为防止被篡位，势必要依靠母族进行辅政，这就极其容易导致外戚专权，比如西汉吕后、东汉窦太后、北魏胡太后等。
除中原王朝外，少数民族建立的政权也不可避免地存在外戚专权干政的情况。尤其是西夏，将近两百年的国祚，一半的时间里大权都掌握在外戚的手里。下面就简单介绍一下西夏前期把控朝政的两位梁氏太后。
公元1048年，西夏开国皇帝李元昊霸占了太子宁令哥的未婚妻，并打算废黜其太子位。不堪受辱的宁令哥在国相没藏讹庞的挑唆下，闯入宫中弑杀了李元昊。之后没藏讹庞以弑君罪名杀死宁令哥和他的母亲野利皇后，并推举自己外甥—没藏皇后的儿子李谅祚登上帝位，是为夏毅宗。因为夏毅宗当时还不满一岁，所以大权落在了没藏讹庞手里。
没藏讹庞为了巩固权力，将自己女儿嫁给李谅祚做皇后，然而这一行为却为之后没藏氏的覆灭埋下了祸根。原来没藏讹庞有个儿媳梁氏，容貌艳丽，由于经常去皇宫看望小姑子没藏皇后，一来二去就和李谅祚勾搭在了一起。正好李谅祚早就不满没藏讹庞的专权，而梁氏也素有野心不甘只做没藏讹庞的儿媳，所以两人一拍即合。由梁氏告发没藏讹庞父子密谋造反，李谅祚就在大将漫咩等人的支持下诛杀了没藏讹庞及其族人，同时杀死妻子没藏皇后，结束了没藏氏专权的历史。
之后，李谅祚立梁氏为皇后，并任用梁皇后之弟梁乙埋为家相。不久，梁氏又为李谅祚生下了长子李秉常，也就是之后的夏惠宗。
李谅祚亲政后颇有作为，一改其父李元昊对宋的战争态势，采取亲宋政策，并主动归还和北宋有争端的地界。同时加强军备、改革官制，使西夏由部落制国家进一步向封建制国家进化。可惜天不假年，亲政六年后，李谅祚在一次作战中不慎负伤而亡，年仅21岁。
随后，年仅7岁的太子李秉常继位，而生母梁皇后便升格为梁太后，代替李秉常摄政，这就是历史上的大梁太后。
梁太后一掌权，就立即提拔其弟梁乙埋为国相，一时间梁氏外戚集团把控了朝政。出身汉人的梁太后为了取得西夏党项贵族的支持，将李谅祚的汉化和亲宋政策全面废除，并主动挑起战争，向北宋西北边境频繁用兵。尽管西夏军队在大顺城、榆林、庆州、罗兀城等地多次击败宋军，但连年的征战也严重消耗了西夏的国力，致使西夏政治混乱、民不聊生，只能被迫和北宋议和。
公元1076年，夏惠宗李秉常已年满16岁，尽管名义上已经亲政，但权力仍受梁太后和梁乙埋的掣肘。而且李秉常和他父亲一样崇尚汉族文化，准备在西夏“复行汉礼”，废除“蕃仪”。这就遭到梁太后及母党势力的强烈反对。
公元1080年，李秉常接受汉臣李清的建议，决定联宋以削弱梁氏势力。然而此事被梁太后所知，便立即召集党羽将李清诱杀，并将李秉常软禁起来。皇帝被软禁的消息传出来后，西夏的皇族及各部落首领都震惊万分，纷纷拥兵自重，拒不接受梁太后下达的诏令，一时间整个西夏面临分裂。
就在西夏国内政乱之时，在位的宋神宗认为灭夏时机已到，于公元1081年调集30万大军以及20万民夫分五路进攻西夏。初期北宋军队攻克了不少西夏城池，然而随着战局的推进，五路的将领开始各自为政，甚至高遵裕部为了抢功，严令受其节制的刘昌祚部不得进攻灵州，使得已兵临灵州城下的刘昌祚不得不等其赶到后才开始攻城，而此时西夏已做好防御准备。高、刘两部大军围攻灵州城十八日不克，西夏军趁宋军围攻之际，掘开了黄河大堤，宋军大营被洪水淹没，损失惨重。
其余几路宋军因遭遇暴风雪等原因也接连受挫，兵士减员很严重，而西夏军却坚壁清野、以逸待劳。不得已，宋军只能退兵，轰轰烈烈的五路伐夏战争最终以宋军溃败收场。北宋一方此役阵亡了约20万将士，主力几乎损失殆尽，自王安石变法以来所积攒的钱粮财富消耗一空，宋神宗自此失去了进取开拓的信心。整个北宋的国运也因这场战争失利改变，一直到靖康年间金国入侵时都没有缓过劲来。
尽管西夏一方获得胜利，但此次战争也使本就困难重重的西夏更加雪上加霜，为了缓和国内矛盾，梁太后不得已与北宋达成和议，同时将被软禁的李秉常接回国都。
公元1085年二月，梁乙埋病死，梁太后令梁乙埋之子梁乙逋接任国相。同年十月，梁太后病死，对西夏18年的干政宣告结束。
尽管梁太后病死，但梁氏家族的势力依旧掌控着朝堂，在李秉常被软禁期间，梁太后将梁乙埋的女儿（梁乙逋之妹）嫁给李秉常，并在复位后将其立为皇后，并生子李乾顺。
公元1086年，年仅26岁的李秉常忧愤而死，3岁的李乾顺继位，是为夏崇宗。母亲梁皇后也升级为梁太后，后世为了区分，称其为小梁太后。
小梁太后和梁乙逋为了压制国内其它势力，继续延续她姑姑梁太后的穷兵黩武政策，频频对北宋用兵。
公元1087年五月，梁乙逋联络吐蕃阿里骨部，联合攻打北宋定西城。九月，又率军围攻北宋重兵把守的镇戎军。
公元1092年，西夏在辽国的暗中支持下，出兵攻打北宋绥德城（今陕西榆林市绥德县），大肆劫掠五十余日才返回。十月，小梁太后又亲率大军进攻北宋环州（今甘肃庆阳市环县），然而七日都未能攻下，只得退兵。退兵途中遭遇宋军伏击，死伤惨重，小梁太后只得改换侍女衣服才逃走。
对宋战争失利之后，梁氏兄妹之间也产生了裂痕。梁乙逋一直不满大权被小梁太后独揽，多次向妹妹小梁太后索要兵权未果，野心膨胀的梁乙逋开始阴谋篡位。小梁太后知悉此事后，就在大臣嵬名阿吴和仁多保忠的支持下，将梁乙逋和其全家诛杀。
此后，西夏又多次进攻北宋，均无功而返。小梁太后别无他法只能求助辽国出兵攻宋，但辽国因和北宋有“澶渊之盟”，不想直接参与其中，便拒绝了她的请求。生性蛮横的小梁太后开始辱骂当时辽国皇帝辽道宗耶律洪基，此举彻底惹恼了辽道宗。本身厌恶太后干政的辽道宗就对小梁太后没有好感，再加上夏崇宗李乾顺已年满16岁，对母亲不让其亲政十分不满。于是辽国便决定除掉小梁太后，暗中支持李乾顺。
公元1099年，辽国派出使团前往西夏。在西夏皇宫大殿中，辽使向小梁太后进献一樽美酒。聪明的小梁太后自然知道是怎么回事，想反抗，但却绝望地发现，满朝大臣和侍卫没有一人听从她的命令，甚至包括自己的儿子。在反抗无果后，小梁太后被迫饮下毒酒，最终毒发身亡。
亲政后的李乾顺迅速肃清了梁氏家族的势力，并整顿吏治，加强君主集权，历经三朝的母党干政局面方才告一段落。
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