我国封建王朝时代,皇权高度集中,若新继位的皇帝年龄幼小,为防止被篡位,势必要依靠母族进行辅政,这就极其容易导致外戚专权,比如西汉吕后、东汉窦太后、北魏胡太后等。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(1)

除中原王朝外,少数民族建立的政权也不可避免地存在外戚专权干政的情况。尤其是西夏,将近两百年的国祚,一半的时间里大权都掌握在外戚的手里。下面就简单介绍一下西夏前期把控朝政的两位梁氏太后。

公元1048年,西夏开国皇帝李元昊霸占了太子宁令哥的未婚妻,并打算废黜其太子位。不堪受辱的宁令哥在国相没藏讹庞的挑唆下,闯入宫中弑杀了李元昊。之后没藏讹庞以弑君罪名杀死宁令哥和他的母亲野利皇后,并推举自己外甥—没藏皇后的儿子李谅祚登上帝位,是为夏毅宗。因为夏毅宗当时还不满一岁,所以大权落在了没藏讹庞手里。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(2)

没藏讹庞为了巩固权力,将自己女儿嫁给李谅祚做皇后,然而这一行为却为之后没藏氏的覆灭埋下了祸根。原来没藏讹庞有个儿媳梁氏,容貌艳丽,由于经常去皇宫看望小姑子没藏皇后,一来二去就和李谅祚勾搭在了一起。正好李谅祚早就不满没藏讹庞的专权,而梁氏也素有野心不甘只做没藏讹庞的儿媳,所以两人一拍即合。由梁氏告发没藏讹庞父子密谋造反,李谅祚就在大将漫咩等人的支持下诛杀了没藏讹庞及其族人,同时杀死妻子没藏皇后,结束了没藏氏专权的历史。

之后,李谅祚立梁氏为皇后,并任用梁皇后之弟梁乙埋为家相。不久,梁氏又为李谅祚生下了长子李秉常,也就是之后的夏惠宗。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(3)

李谅祚亲政后颇有作为,一改其父李元昊对宋的战争态势,采取亲宋政策,并主动归还和北宋有争端的地界。同时加强军备、改革官制,使西夏由部落制国家进一步向封建制国家进化。可惜天不假年,亲政六年后,李谅祚在一次作战中不慎负伤而亡,年仅21岁。

随后,年仅7岁的太子李秉常继位,而生母梁皇后便升格为梁太后,代替李秉常摄政,这就是历史上的大梁太后。

梁太后一掌权,就立即提拔其弟梁乙埋为国相,一时间梁氏外戚集团把控了朝政。出身汉人的梁太后为了取得西夏党项贵族的支持,将李谅祚的汉化和亲宋政策全面废除,并主动挑起战争,向北宋西北边境频繁用兵。尽管西夏军队在大顺城、榆林、庆州、罗兀城等地多次击败宋军,但连年的征战也严重消耗了西夏的国力,致使西夏政治混乱、民不聊生,只能被迫和北宋议和。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(4)

公元1076年,夏惠宗李秉常已年满16岁,尽管名义上已经亲政,但权力仍受梁太后和梁乙埋的掣肘。而且李秉常和他父亲一样崇尚汉族文化,准备在西夏“复行汉礼”,废除“蕃仪”。这就遭到梁太后及母党势力的强烈反对。

公元1080年,李秉常接受汉臣李清的建议,决定联宋以削弱梁氏势力。然而此事被梁太后所知,便立即召集党羽将李清诱杀,并将李秉常软禁起来。皇帝被软禁的消息传出来后,西夏的皇族及各部落首领都震惊万分,纷纷拥兵自重,拒不接受梁太后下达的诏令,一时间整个西夏面临分裂。

就在西夏国内政乱之时,在位的宋神宗认为灭夏时机已到,于公元1081年调集30万大军以及20万民夫分五路进攻西夏。初期北宋军队攻克了不少西夏城池,然而随着战局的推进,五路的将领开始各自为政,甚至高遵裕部为了抢功,严令受其节制的刘昌祚部不得进攻灵州,使得已兵临灵州城下的刘昌祚不得不等其赶到后才开始攻城,而此时西夏已做好防御准备。高、刘两部大军围攻灵州城十八日不克,西夏军趁宋军围攻之际,掘开了黄河大堤,宋军大营被洪水淹没,损失惨重。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(5)

其余几路宋军因遭遇暴风雪等原因也接连受挫,兵士减员很严重,而西夏军却坚壁清野、以逸待劳。不得已,宋军只能退兵,轰轰烈烈的五路伐夏战争最终以宋军溃败收场。北宋一方此役阵亡了约20万将士,主力几乎损失殆尽,自王安石变法以来所积攒的钱粮财富消耗一空,宋神宗自此失去了进取开拓的信心。整个北宋的国运也因这场战争失利改变,一直到靖康年间金国入侵时都没有缓过劲来。

尽管西夏一方获得胜利,但此次战争也使本就困难重重的西夏更加雪上加霜,为了缓和国内矛盾,梁太后不得已与北宋达成和议,同时将被软禁的李秉常接回国都。

公元1085年二月,梁乙埋病死,梁太后令梁乙埋之子梁乙逋接任国相。同年十月,梁太后病死,对西夏18年的干政宣告结束。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(6)

尽管梁太后病死,但梁氏家族的势力依旧掌控着朝堂,在李秉常被软禁期间,梁太后将梁乙埋的女儿(梁乙逋之妹)嫁给李秉常,并在复位后将其立为皇后,并生子李乾顺。

公元1086年,年仅26岁的李秉常忧愤而死,3岁的李乾顺继位,是为夏崇宗。母亲梁皇后也升级为梁太后,后世为了区分,称其为小梁太后。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(7)

小梁太后和梁乙逋为了压制国内其它势力,继续延续她姑姑梁太后的穷兵黩武政策,频频对北宋用兵。

公元1087年五月,梁乙逋联络吐蕃阿里骨部,联合攻打北宋定西城。九月,又率军围攻北宋重兵把守的镇戎军。

公元1092年,西夏在辽国的暗中支持下,出兵攻打北宋绥德城(今陕西榆林市绥德县),大肆劫掠五十余日才返回。十月,小梁太后又亲率大军进攻北宋环州(今甘肃庆阳市环县),然而七日都未能攻下,只得退兵。退兵途中遭遇宋军伏击,死伤惨重,小梁太后只得改换侍女衣服才逃走。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(8)

对宋战争失利之后,梁氏兄妹之间也产生了裂痕。梁乙逋一直不满大权被小梁太后独揽,多次向妹妹小梁太后索要兵权未果,野心膨胀的梁乙逋开始阴谋篡位。小梁太后知悉此事后,就在大臣嵬名阿吴和仁多保忠的支持下,将梁乙逋和其全家诛杀。

此后,西夏又多次进攻北宋,均无功而返。小梁太后别无他法只能求助辽国出兵攻宋,但辽国因和北宋有“澶渊之盟”,不想直接参与其中,便拒绝了她的请求。生性蛮横的小梁太后开始辱骂当时辽国皇帝辽道宗耶律洪基,此举彻底惹恼了辽道宗。本身厌恶太后干政的辽道宗就对小梁太后没有好感,再加上夏崇宗李乾顺已年满16岁,对母亲不让其亲政十分不满。于是辽国便决定除掉小梁太后,暗中支持李乾顺。

西夏帝国灭亡的原因(西夏大小梁后专权三十多年)(9)

公元1099年,辽国派出使团前往西夏。在西夏皇宫大殿中,辽使向小梁太后进献一樽美酒。聪明的小梁太后自然知道是怎么回事,想反抗,但却绝望地发现,满朝大臣和侍卫没有一人听从她的命令,甚至包括自己的儿子。在反抗无果后,小梁太后被迫饮下毒酒,最终毒发身亡。

亲政后的李乾顺迅速肃清了梁氏家族的势力,并整顿吏治,加强君主集权,历经三朝的母党干政局面方才告一段落。

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