话说明朝永乐年间，四川新都县有一乡绅，姓杨名居正，甲科出身，官至正四品，只因在任时贪赃枉法，被朝廷闲了冠带。
忿忿不平地回到原籍后，自道仕途无望，行事愈加专横，平日设谋运局，为非作歹，成地方一害，自不必说。
且说这杨居正有一个弟弟，家道从容，秉性却与兄长相反，是个安分守己的人，见哥哥作恶，经常好言劝谏。
岂料杨居正勃然大怒，骂道：“你仗着我的势头在家做二爷，挣够家当了，现在倒还管起我来了？”
话不投机半句多，如此数次后，杨二爷再不敢多言，晓得兄长残暴歹毒，六亲不认，稍有不慎，未必不会对自家下手。
遂养了几个会武艺的家人，时时防备，谁知天有不测风云，自己又一病不起，膝下有一子，只得几岁。
临终之前放心不下，唤过妻子在跟前，交代众家人道：“那边大哥虎视耽耽，你们须要小心应对，不可落入他圈套之中，否则，我死也不瞑目！”
说罢泪如雨下，长叹而逝！此后其妻与家人牢记嘱咐，紧守门户，安分过日子，再不和大哥家扯上半点关系。
杨居正无隙可入，心里却思量：“兄弟家偌大一份家当，不过留得个乳臭未干的小子，若断送了他，这家当还不是我囊中之物？”
他私下养着三十多个剧盗，安置在外庄听用，平日掳掠所得，都与他平分，若有官府追究，他就出面摆平，充当着保护伞的作用。
县里惧怕他的势力，只得睁只眼闭只眼，以至于杨居正越发狂妄，若看谁不爽或晓得谁家富裕，便公然叫这些人去搬了来庄里分赃，弄得久了，都已经习以为常。
他原本也打算这样洗劫了侄儿家，趁便害了他性命，奈何侄儿家早有防备，昼夜巡逻，还养着数条凶猛狼犬，不露一丝破绽。
杨居正几次三番行动，均不顺利，未曾得手，非常烦恼！
这天，他正在盘算着如何才能谋夺侄儿家财产，忽有人来报，说是门外有人求见，说是“旧治下云南贡生张寅禀见”。
当下吃了一惊，脸上阴晴不定，寻思了一会，方才踱出厅来，叫请贡生相见。
张贡生整顿衣冠，行了大礼，又孝敬了一些土特产。
杨居正收了，命人设坐看茶，两人说了些闲话，方才慢慢转到了正题上。
原来，那张贡生乃是云南人士，其父为当地巨富，有妻有妾，妻生一子，就是张贡生，妾也生有一子，唤着张仁，尚还年幼！
其父亡故后，这张贡生欺负孤儿寡母，要霸占全部家当，那小妾无奈，央人写了一副状纸，递到了杨巡道手里。
那杨巡道是何许人也？不是别个，正是如今罢官在家的杨居正。
张贡生听得杨巡道准了状，就找了中间人，送了他三百两现银，嵌宝金壶一把，缕丝金首饰一副，讲明要帮他永久断绝兄弟争家产之患，若不成事，须得将原物退还。
那杨巡道认钱不认理的人，岂有不应允的道理？两人私下面对面交割了财物，各自欢喜。
岂知世事难料，杨巡道收了贿赂，还没来得及办事，就赶上皇帝寿辰将近，轮着他进京朝贺。
此事延误不得，杨巡道只得收拾起身，谁知这一去就被罢了官，悻悻地回了原籍。
那张贡生连亲弟弟应得的财产都要想方设法弄到手的人，眼见这五百两银子打了水漂，没处去讨，怎能不心疼，时时记挂在心。
这不，因近来要赴京廷试，四川乃必经之路，成都转到新都县只有五十里之远，便特意追上门来讨那五百两财物了。
这张贡生眼里只有银子，却不想自己原本干的就是欺心之事。
再者，那贪官都是只进不出的貔貅，吃人尚且还不会吐骨头，到手的东西，还有拿出来的道理？
这一来，好比老虎喉中取脆骨，大象口里拔生牙，怎有个好？分明就是：猪羊走入屠户家，一步步来寻死。
且说这两人聊了些场面话，那张贡生按捺不住，几次暗示自己的来意，怎奈杨居正装聋作哑，并不接他的话头。
见此情形，张贡生只得拉下面皮，直说道：“之前贡生家里有些琐事，曾将一些礼物当面奉给大人收贮，以求周全，谁知还未成事，大人便已返回贵乡，今本不敢造次，只因贡生赴京盘缠缺乏，意欲求大人发还此一项，以助贡生赴京，故此上门叨扰！”
杨居正闻言脸色大变，冷冷说道：“老夫在贵处只吃得一口水，何曾有此赃污之事？”
张贡生见他矢口否认，心里着了急，就狠狠地道：“是我亲手在私衙门前支付的，单据俱在，这还能有假？”
闻听此言，杨居正笑嘻嘻地一拍脑门，装着恍然大悟的样子说道：“唉！年纪大了，是老夫忘事，得罪！得罪！且放宽心，我想起来了，是有这么个事，只是你远道而来，待老夫设宴替你洗尘后，自会原物奉还！”
遂起身请张贡生到书房中稍坐，一面分付整治酒席。
见他已经认账，又张罗着要款待，张贡生心中暗喜，随他到书房坐定。
杨居正安顿好张贡生，心中盘算：“起初矢口否认，想你是个识趣的，打住不提就罢了！谁知这般不识时务，逼得老夫好不尴尬，索幸一不做，二不休！你一个云南人，远道来到此间，断送了你，谁人知晓？”
主意打定，便暗中吩咐心腹通知庄上一伙强人，到晚间酒散后听侯使用。
不一时，酒筵准备停当，请出张贡生来赴席，席间说些闲话，评论些时事，且是殷勤，又叫漂亮的丫鬟频频奉酒。
张贡生毫无防备，又想着几百两银子马上就失而复得，心中欢喜，遂只管敞开肚皮饮酒吃菜，没多久便醉得不省人事。
随身带着的四个管家，见好酒好饭，只以为主人家好客，那里管他三七二十一，只顾大吃大喝，杨居正又安排了几个心腹轮番敬酒，一个个醉得东倒西歪，胡言乱语。
见时机成熟，杨居正把手举到胸前，比了个灭口的手势，吩咐道：“都送去红花场结果了！”
原来他名下有所红花场庄子，满地种着红花，有一千余亩，每年卖那红花有千金之利。
这庄上造着许多房子，一来可以安置客人，二来也方便藏匿手下强盗。
张贡生主仆被送到庄上后，只听得一声锣晌，几个凶狠的强盗走了上来，刀光一闪，五人还在醉梦中，便已身赴黄泉。
早有人在红花稀疏之处，挖了个浅坑，将五具尸首做一堆儿埋下了，可怜张贡生痴心妄想要讨送出去的贿赂，却不想自己是在和豺狼抢食，落了个死于非命的下场！
花开两朵，各表一枝，且说张贡生的两个秀才儿子，见父亲自出门后，过了一年多，不曾见一纸家书，也不曾带回一个口信，心中不安！
偶然遇到从京中回来的人，问起父亲，都说不曾会面，并不晓得，心中更是担心起来，两人商量道：“云南始终偏僻了些，不如到四川打听，那里不时有从京城往返的人，消息也比较灵通。”
于是二人收拾了盘缠行囊，径直到了成都，寻了个客店安顿下来。
在街上漫无目的地闲走了多日，只想着碰到个熟人，好打听父亲消息，谁知竟一无所获。
时间一长，难免无聊，也不知是兄弟二人谁先提起，说是地方上尽多名妓，岂有不去消遣一番的道理？
两个小伙子一拍即合，各自相中了一个青楼女子，一个童小爱，一个顾阿妹。
俱都接到客店，不分日夜，饮酒作乐，混了几日，坠在温柔乡里，早把打探父亲信息的事撇在脑后了。
一日，那兄长有些腻烦，有换人的意思，两个青楼女子晓得他们是云南人，便戏言道：“听说你们云南人，只喜欢老的，早料到我们不合你们的意，却没想到这么快就要寻觅新欢了。”
两个秀才不解道：“谁说的我们云南人只喜欢老的？”
童小爱接过话说道：“前日遇见游伯伯，听他说去年有个云南朋友到这里来，要寻乐子，不要年轻的，只要老成的。后来引他到汤家媚娘那里去了，那媚娘三十多岁的人了，这不是云南人喜欢老的么？”
两个秀才忙道：“可晓得那云南人姓什么吗？长什么样子？”
两女子原本只是说出来取笑一番，谁知二人竟然追根问底起来，她们哪知道那云南人长什么样啊！
两个秀才无意中得来一条与父亲沾边的线索，自然不会轻易放过，从二女那里得知那游伯伯神龙见首不见尾，行踪不定，便留了弟弟在住处伴着两个青楼女子，兄长则独自一人往汤媚娘家去了。
却说那汤媚娘正在睡梦之中，忽被叩门声吵醒，遂起身整整衣裳，叫丫鬟去开门。
张大秀才走了进来，媚娘抬眼一看，却有些眼熟，请在客座里坐了，心中疑惑，面上不动声色。
张大秀才问道：“请问大姐，小生听说去年有个云南朋友来过这里，可否告知那人长什么样？姓甚名谁？”
媚娘倒也诚实，答道：“是有一个年纪偏大的云南朋友来过，说是个贡生，要赴京廷试，路经此地，在此盘桓了数日后，又前往新都讨债去了。说半日路程，去去就回，不知为何一去就不来了。”
闻听此言，张大秀心知八成是父亲了，按捺住心中激动，又问了媚娘几个问题，无不相符！
原来，张贡生要赴京廷试，不得不把争家产的官事暂且放在一边，带了四个家人出了门，一路风尘仆仆，自不必说。
不一日到了成都，张贡生向来贪好酒色，找了间客店安顿好行李后，便带着四个随从来到烟花之地。
因不是本地人，虽然看得眼花缭乱，却不晓得该进哪一家，正在门口踌躇时，只见迎面一人摇摆而来，
来人便是前面提到的游伯伯，最是此间老手，两人一搭上话，非常投缘，便给张贡生推荐了几个正火的年轻女子。
张贡生却道：“我自家年纪也不小了，倒不喜欢那孩子心性的，老成一点的还好些。”
游伯伯听后哈哈大笑，便将他引到了汤媚娘家里，此举正合了他的意，张贡生与那媚娘一见如故，非常喜爱，当夜便在她家里宿下了。
次日，叫家人把店中的行李也搬了过来，存放在媚娘住处，之后又一连住了几日，方才带了家人往新都县去讨债了。
临行前，对媚娘说有一笔银子在新都，此去只有半日路程，讨了来再与她欢好。
谁知这一去再未返回，眨眼间也过去一年有余！
张大秀才得来消息，忍不住说道：“是了，是了！看来我还得去一趟新都了。”
当下辞别出门，回到客店，将弟弟拉到一旁，细细说了打听来的消息，商议着要立马前往新都。
两人计议停当，取出些银两，打发了童小爱、顾阿妹出门，随后收拾了行囊，直奔新都而去。
父亲与杨居正的瓜葛两兄弟是知道的，所以一到了新都，在客店落脚后，便向店主人打听杨家住址。
谁知那店主人伸伸舌头，低声说道：“这人可不是好招惹的，没事问他做什么？”
两个秀才道：“问一下怎么了？为何这么怕他？”
店主人苦笑道：“两位远道而来有所不知，若是本地的人惹了他，轻则官司害你，重则强盗劫你，若是远处来的人冲撞了他，搞不好就结果了性命！”
两人闻言大惊，细问之下，又探听到一个更震惊的消息。
原来，杨居正家有一个管家，叫做老三，常在这家店吃酒，因此人良心未泯，心中常有不平，每次喝醉了就会把主人做的恶事告诉店家。
据他所讲，去年有个云南人，带着四个家仆上门讨债，全被杨居正派人害了性命。
店家因见两个年轻后生打听杨家，方才闲讲了几句，告诫他们道：“两位客官，各人自扫门前雪，那杨居正不是善类，不要闲管罢了！”
两个秀才情知父亲被害了，却不敢声张，暗暗叫苦，背地里大哭了一场，一夜未曾合眼！
次早，两人商议，若是被杨居正发觉，恐怕反遭其害，此地不可久留。
遂强自隐忍心中痛苦，重返成都，恰逢四川巡按察院石公正在省下，两个秀才写了一状，递了上去。
石察院看罢状词，他一向耳闻新都杨居正的恶迹，早有心要为地方除害，只因是个甲科，又没人敢来告他，手头没有把柄，不好动手。
今见了两生告词，虽然明知十有八九是实情，但词中没个真凭实据，不能轻举妄动。
遂屏退左右，将两个秀才唤到跟前，轻声吩咐道：“二生可速回家去，切勿留在此地！倘为杨居正所知，必受其害，所告之事，待本院查访得实，当有公文至彼处知会，彼时再唤尔等到此明冤，万万不可泄漏！”
随即将状词折了，收在袖中，两生叩头拜谢而出，依了察院之言，当即到住处收拾行囊，转回云南家中等消息去了。
这边石察院密召宪长谢公叙话，取出状纸与他了，说道：“本院留心此人久矣！今日恰有人来告，此事交给贵司刑法衙门去查办。”
谢廉使道：“此人贪婪残暴，豺狼成性，盘踞新都，乃地方一害！诚然王法所不容！”
石察院道：“我听说他家有家僮数千，暗中又豢养死士数十名，行事须得谨慎，不动则也，一旦出手，定要将其一网打尽！”
“此事交给下官，保管万无一失！”谢廉使说话掷地有声，当下收好状词，一揖而出。
这谢廉使是干实事的人，办事果断，回到司中，立刻唤来两个心腹，一个叫做史应，一个叫做魏能，都是机敏过人之辈。
谢廉使附耳如此这般吩咐了一通后，叮嘱道：“总之要寻到那尸身所在！万事须得小心！”两人频频点头，领命而去。
且说史应、魏能接了这个差事，自知非同小可，不敢大意，各自回家收拾了百来两银子，放在身边了，打扮成客商模样，一同到新都来。
只说要买红花，在街上打听得杨家红花场是他三管家在经营，此人生性耿直，交易公道，故此客人来了都找他。
每年给家主挣下的银子略有千金，全亏得他厚道，不然就杨居正那贪暴的名声，鬼也不敢上门去做生意了。
当下史应、魏能径直来到他家拜访，说明来意，那三管家姓纪，见了客人上门，满面春风，一团和气，忙置酒相待。
这两人是衙门老手，何等乖觉，当下晓得这人有用处，便有心结识了他，放出手段奉承恭维。
席间叙话，相谈甚欢，引为知己，竟有义结金兰的意思。
当夜纪老三送他两在客房歇宿，正是红花场庄里的上房。
次日起来，看了红花，讲好了价钱，两人各取银子出来支付，双方又相让有余，彼此情投意合。
交易完毕，那纪老三果然宰鸡买肉，要款待二人，史应、魏能也到集市上去买了些纸马香烛之类，回到庄上摆设了，先献了神，各写出年月日时来。
史应年长，是大哥，纪老三次之，是二哥，魏能最小，是三弟，挨次序拜了神，各述了结拜之意，道：“自此之后，彼此无欺，有无相济，思难相救，久远不忘；若有违盟，神明殛之！”
设誓已毕，彼此欢喜，当晚喝了个大醉，尽欢而散，次日两人与纪老三辞别，收了红花停当，返回成都。
发在铺中卖了，顺便还赚了些银子，之后又打点行装，前往新都收红花，数月之中，如此往来了五六次。
一来二去，与纪老三更加熟络，关系日趋亲密，真如亲兄弟一般了。
一日饮酒到兴致正浓时，史应伸伸腰道：“快活！快活！我们遇着个好兄弟，到此来一次，高兴一次。”
魏能会意，马上接口道：“纪二哥待我们弟兄没得话讲！只是有一件事，不知当说不当说！”
纪老三忙问道：“你我兄弟，辈子兄弟！有什么做得不好的，三弟不妨直说！”
魏能等的就是这句话，遂接口道：“二哥处处都好，就是给我们安排的住处不大妥当，原本想醉后睡个好觉，怎奈此间每夜听得鬼叫，睡觉都不安稳，只此一件不合心，这是二哥安排不周啊！小弟生来怕鬼的，只得直说了。”
纪老三惊道：“果然有鬼叫么？”
史应道：“是有些怪异，不只是三弟，我也有听到的！”
魏能假意有些作恼说道：“不是真有鬼叫，难道小弟说谎不成？”
纪老三当下点点头道：“这也不怪他要叫，肯定是那云南人了。”
史应、魏能见说出真话来，装作晓得的一般，顺势说道：“云南那人的事，我们早就听说了，二哥也该积些阴德，与你家老爷说个方便，与他一堆土埋藏了尸骸也好。为何抛弃他在那里了，使他每夜在这里叫苦连天？”
纪老三辩解道：“死得确实惨，但尸骸倒是埋藏了的，两位兄弟不要听外边人胡猜乱说！”
两人假装不信，说道：“外人都说是当时随便抛弃了，二哥怎么说是埋藏了，若是埋藏了，他怎会如此每晚叫苦？”
纪老三果然中计，说道：“两个兄弟不信，我领你们去看，说来也古怪，埋他们的那一块地上，一些红花也不生哩！”
两人对了个眼神，起身跟着纪老三往红花场里走去，不一会儿，纪老三把手一指道：“看，就那一块，一根草也不生的底下，就是他五个的尸骸，怎会乱讲没有埋藏呢？”
两人唯唯诺诺应了几句，只说自己轻信了外人，差点误会了自家兄弟，暗地里把周围环境记住了，之后仍到庄房里宿歇。
次日辞别纪老三道：“二哥什么时候也到省来走走，我们也好做个东道，回敬一回敬。不然，我们只是叨扰，实在有些过意不去！”
纪老三道：“弟兄家何出此言！小弟没事不到省里，只有年底要买过年物事才去，到时肯定要上门来拜大哥、三弟的。”
三人又闲聊了几句，方才依依惜别。
史应、魏能此番访问得实信，来到谢廉使跟前，一五一十详细禀明。
廉使听后大喜，赞了二人几句，说道：“如今只等那姓纪的来到省城，即刻密报与我，切不可走漏风声！”
过了一段时间，眼看年关将近，那纪老三果然来买年货，特到史家、魏家拜望。
两人住处差不多远，接着纪老三后欢天喜地，史应说道：“难得贵客上门，三弟且陪着纪二哥坐一坐，我到集市上走一遭，置备些酒食来请二哥。”
当下叫了个小厮拿了个篮儿跟着，出门往街上去了，买了些鱼肉果品之类，先打发小厮回家整治。
自己则走进按察司衙门里头去，密禀与廉使知道，廉使吩咐史应先回家去陪着，不可放走了。
随即差两个公人，写个朱票与二人道：“立拘新都杨家纪三面审！”
可怜纪老三还不知道自己交的是两个假兄弟，酒桌上就被差人带走了。
廉使并不升堂，竟叫带进私衙里来，那纪老三原本就看不惯主人行事作风，只是平时碍于主仆之分，憋在心里不敢明说，今进了衙门，再不隐瞒，尽数吐露！
谢廉使写了口词道：“你这人挺老实，我不难为你，暂时发监中，待提到了正犯就放。”
史应、魏能看在日前相处的分上，照管他一应事体，吩咐监中不要难为他。
且说谢廉使审得真情，即发宪牌一张，差史应、魏能两人到新都县，将此事着落在知县身上，只说凶犯杨居正，系连杀五命公事，如不擒获，即以知县代解，又发牌捕衙在红花场起尸。
两人领命到得县里，已经除夕夜了，新都知县接了来文，吓得两手无措。
自忖道：“今日是除夕，杨居正必定在家，须乘此时调兵围住，出其不意，方保万无一失。”
当即忙调配兵卒，共有三百余人，知县亲自领了，把杨家围得铁桶一般。
当时杨居正正在家中吃团年饭，天还没黑就把大门重重关闭，自与群妾饮酒作乐。
史应、魏能熟门熟路，从侧边梯墙而入，先把大门开了，知县领人冲了进去。
忽见闯进来这么多差人，杨居正吓得不轻，知道事发，本欲躲避，却也避之不及。
早有人将其五花大绑，连夜押解奔赴省里，史应、魏能两人指点捕官到庄上掘了尸首，随后一同赶到。
那些庄上的强盗，见主人被拿，树倒猢狲散，打一个口哨，喊一声“风紧！扯呼！”，跑了个干净！
谢廉使升堂，杨居正心存侥幸，希图蒙混过关，奈何管家纪老三当面指证，又有红花场掘出的尸首五具，人证物证俱在，抵赖不得。
即将他收到监牢，待行文书到云南通知原告前来再问，重赏了史应、魏能二人，纪老三无罪释放。
关文行到云南，两个秀才知道杨居正已在狱中，星夜奔赴成都来，廉使叫带到尸场上认领父亲尸首，又从牢中提出杨居正对质一番，两子气愤难耐，冲上前对其拳打脚踢。
廉使喝住道：“既已经认罪，自有律法处置，两位不必如此！”
杨居正被判了个凌迟处死，下手诸盗等侯擒获发落，那杨居正是享受惯了的人，身子金贵得很，在狱中受苦不过，又日日见到张贡生率领四个仆人来打他，不多几时，便毙于牢中。
杨居正膝下并无子嗣，他这一死，家中竟无人主持，一帮小妾各自散去，侄儿成了唯一的合法继承人！
想他早前还居心叵测的要谋夺侄儿的家产，如今他自己的全部身家反倒落到了侄儿身上，这便是天理不泯之处，不知道杨居正在九泉之下，有没有觉得讽刺！
再说那张贡生只为要贪财，欺负孤儿寡母，要霸占年幼弟弟的家产，因此才和杨居正扯上关系，最后搭上了五条性命，枉死他乡，幸得官府得力，方才使得凶犯伏法！
只是行贿上司图占家产之事各处传扬开来，县官俱已知情，遂将张家财产一分为二，张仁得了一半，两个秀才得了一半，再无争论！
张贡生早知道最终结果是如此，何苦将钱去买憔悴，白折了五百两银子，又送了五条性命？
正所谓居心不良，反害了自己，所以奉劝世人，还是存些天理，守些本分的好！
内容为虚构，只为惩恶扬善，与封建迷信无关！
配图来自网络，侵删！
,
