早在清朝后期，鸦片战争之后，西装作为外国服装，就已经传入了中国。不过当时的国人比较传统，穿西装的并不多。
随着洋务运动的开始，有些留学生开始穿着西装。后来由宁波人李来义在苏州创办了第一家西服店。
而中山装不是舶来品，而是中国人自己发明的服饰。
1919年的民国，孙中山到上海的亨利服装厂，委托裁缝把一套英国的陆军制服改装成为便装。
在改装的过程中，这套衣服吸收了中式服装和西装的一些特点。显得精炼，简洁，并有中国传统服装的特点。
更重要的是，中山装比起传统的大褂，马褂等衣服，显得更加精神。
甚至更加有正气。
由于孙中山当时在中国的影响力比较大，很多人模仿他的穿着，从而在这套衣服的基础上，加以改进，成了当时很流行的一款服装，并被称为中山装。
那么西装和中山装的区别是什么呢？
西装一般都是普通翻领的，而中山装是立式翻领的。西服有暗袋，一个在左胸，然后衣服两边各有一个暗袋。而中山装是有4个明袋。中山装的前襟有五个扣子，而西装多为两个扣子或三个扣子。
中山装这样设计是有讲究的，四个明袋，代表国之四维。前襟的五个扣子，代表五权分立。而袖口的三个扣子，代表着三民主义。
在民国时期，中山装其实也是革命和进步的代名词。
中山装的流行一直维持到解放后，甚至是改革开放后。原来随着衣服款式的多样化，中山装慢慢地退出了主流市场。
