在知道徐光启之前，在笔者的印象中，林则徐就是那"睁眼看世界第一人"，因为教科书上就是这样说的。但在知道徐光启之后，笔者却觉得这"睁眼看世界第一人"的赞誉非徐光启莫属。
徐光启，嘉靖四十一年（1562年）出生于上海，毕生致力于天文、农学、历法等领域的研究。后世往往称他为科学家，但他的其实还是数学家、农业专家、军事家、天文学家……徐光启可以说是个难得的全才。
徐光启的祖父是个商人，靠做生意赚了些钱，但到了徐父时就败落了，徐家只好靠务农为生。少年时期的徐光启勤奋好学，19岁那年便中了秀才。可是之后徐光启在科举之路上却走得很是艰难，乡试屡考不中。为了生计，徐光启只好一边干农活，一边教书。为了有更好的收入，徐光启甚至远赴两广当老师。
徐光启35岁那年，为了筹措参加科考的路费，徐母把家里能卖的粮食都卖了，可无奈的是，徐光启这次还是没考中。也许是命运垂怜，事情忽然有了转机。发榜前，主考官焦宏复查落选考生的试卷，当看到徐光启的试卷时，惊喜交加，赞叹道："此名士大儒无疑也！"徐光启因此成为乡试第一名。
中了举人之后，徐光启多次参加会试不中，直到万历三十二年（1604年）才中进士，成为翰林院庶吉士，正式走上了仕途。
可是，徐光启对于功名利禄却不怎么感兴趣，相比于高官厚禄，他对天文、历法之类的东西更感兴趣。说到这里，不得不提一个对徐光启影响很大的人：意大利传教士利玛窦。
从利玛窦那里，徐光启接触到了很多之前想都不敢想的科学技术。慢慢地，徐光启意识到，其实可以用这些科学技术，来改变大明王朝的一些问题。因此，他便开始全身心地研究各种科学技术。
万历三十四年（1606年），徐光启和利玛窦合作，翻译了《几何原本》一书。之后，徐光启又编纂了《测量异同》和《勾股义》。而且，他还投身农学领域，培育番薯，著有《甘薯疏》、《种棉花法》等书。
除此之外，徐光启还编制出了《崇祯历法》，这是当时最适合中国的历法。并且，徐光启还将"地球是圆的"这一概念引进国内，在天文学方面，徐光启也多有著作，如《简平仪说》等。
万历四十七年（1619年），萨尔浒战役中，明军大败。心怀天下的徐光启认识到，若想富国强兵，不仅要推行农政，还要强兵。于是，徐光启主动请缨练兵，并建议在军队中配备火器，但却无人重视。无奈之下，徐光启只好自己筹措资金，购买了一些"轰夷大炮"，即历史上著名的红衣大炮。徐光启在引进西方火炮的同时，还开始研究火炮技术和相关的战术，著有《火攻要略》等书。
但令人惋惜的是，当时的大明王朝内部正忙于党争，没有人关注徐光启的研究成果和建议。天启五年（1625年），因对魏忠贤把持朝政的局面不满，徐光启选择回乡专心编撰《农政全书》这部60万字的巨著。
崇祯元年（1629年），徐光启官复原职。崇祯五年（1632年），徐光启的得意弟子孙元化在日益激烈的党争中被杀，徐光启拼尽全力挽救却于事无补。面对无休止的党争和渐渐颓败的辽东战局。次年，徐光启在忧愤中病死于任上，享年72岁。根据史料记载，徐光启为官清廉，去世时，家中除几件衣物和著述手稿外，再无其他东西。
徐光启学贯中西，有治国之才，却不被重视，他呕心沥血了一辈子，却终究没能改变明朝。
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