太湖是我国的五大淡水湖之一，从湖形上看，它还是长江流域最典型的大型浅水湖。太湖水域面积多达2338平方公里，在国内淡水湖中排名第三，但平均水深只有1.89米，这也导致太湖蓄水量较少，水质调节能力较低。
但凡事都是利弊共存，这种条件也增加了光能的利用效率，湖区水温更容易升高，渔业生产效率也更高。本世纪初的一项调查显示，太湖的饵料资源非常充沛，2003年时的总鱼产力就已高达2.76万吨。实际的渔获产量也相当亮眼，连年获得3~6万吨的稳定高产，湖区俨然成了一座富饶的“鱼矿”。
据统计，太湖历史上曾记载的鱼类有107种，盛产河蟹、鳜鱼等10多种高档湖鲜，太湖白鱼、秀丽白虾、太湖银鱼更是名声在外，合称“太湖三白”。从上世纪80年代以来，太湖的水环境发生变化，一种名为“毛叶鱼”的鱼类逐渐增多，单品产量常年突破2万吨，渔获占比一度高达88%。
在2020年之前的开渔节，太湖渔民驾驶船只围网作业，一网下去能打捞上来60000多斤的毛叶鱼。要注意的是，毛叶鱼的高产并不一定是一件好事，这背后也折射出了不小的隐患。
一网可捞6万多斤，太湖湖鲚的地位如何？
“毛叶鱼”其实是一种地方称呼，其学名是湖鲚（Coilia ectenes taihuensis），也是长江刀鱼（长颌鲚，Coilia macrognathos Bleeker）的近亲。说起长江刀鱼，大家肯定都不陌生，此鱼是赫赫有名的“长江三鲜”之一，因资源稀少而被炒至天价，一公斤就能卖到成千甚至上万元。
长江刀鱼
在外观上，湖鲚和长江刀鱼极为相似，如果不结合捕捞的地点，很多专业渔民都难辨真假。长江刀鱼和湖鲚均呈流线型，犹如一把上宽下窄的匕首，两者的颌骨长度均超过头部长度，比值也非常相似，前者为1.012~1.524，后者为1.021~1.379，并不存在显著性差异。
但在经济价值和生活习性上，两者却有着天壤之别。长江刀鱼具有溯河回游的习性，在清明节前后由海入江，骨软如棉，味道细腻鲜美，堪称鱼中上品。而太湖的湖鲚则终年生活在湖区，属于陆封型群体，经济价值低，一般用作河蟹、肉食性鱼类的饲料。
太湖湖鲚的产量虽高，但经济价值很低，对渔民们而言并不一定是好事。值得注意的是，太湖的湖鲚并非一开始就“一家独大”，它的壮大之路有迹可循。
2006年9月，太湖渔民一网捞上6万多斤湖鲚
据渔业部门统计，1993年时，太湖的湖鲚并不占绝对优势，大规格的经济鱼类诸如鳙鱼、鲤鱼等生物量还很可观，占总渔获量的50%左右。但越往后，湖里的大鱼就越少，中小型鱼类反而居高不下，湖鲚逐渐演变为“单产冠军”。
2006年，太湖渔业产量为3.5万吨，有60%以上都是湖鲚，其产量高达2.1万吨。从2008年开始，湖区的管理模式由“单一捕捞”转向“捕养结合”，加大了鲢鳙的放流量，总产量有所提高，2015年时增至5.6万吨。此时，湖鲚的占比减少至45.31%，但总产量仍有2.5万吨之多，与之前相比有增无减。
20多年来，湖鲚一直在太湖的生态系统中占据“统治”地位，数量和生物量都遥遥领先。这背后也反映出了两个棘手的问题：
1，过度捕捞严重，导致鱼类呈现小型化趋势。
各类“湖鲜”都有一定的自我恢复能力，体型越大、生命周期越长的鱼类就越不容易恢复。和3~5龄才能性成熟的家鱼相比，1龄就能成熟的湖鲚显然更有繁殖优势，适应能力也更强。
不合理的渔具也加剧了小型化。长期以来，太湖渔民一直使用高踏网作为最大的捕捞渔具，当地曾有规定，高踏网只能在9月6日~30日之间才能使用。即便只放开捕捞25天，渔获量就能占到全湖的60%，低龄鱼也被一网打尽。另一种常见的渔具是鱼簖，别名“迷魂阵”，由墙网、身网以及囊网三部分构成，网眼细密，几乎等同于“绝户网”。
2，湖鲚在太湖“占湖为王”，也反映出了水质的富营养化。
湖鲚是一种杂食性鱼类，主要以浮游动物、藻类、水草等为食。当水中的氮磷含量较高时，浮游生物的密度就越高，这种饵料环境更能刺激湖鲚的爆发性增长。由此可见，“富营养化”对湖鲚的繁殖也起到了推波助澜的作用。
2016年，太湖蓝藻爆发
从上世纪80年代开始，太湖流域经济快速发展，湖泊水质开始下降，水肥的结果就是导致蓝藻水华频繁发生。每当藻类异常增殖，湖中的悬浮颗粒便急剧增多，透明度变差，水面覆盖一层“绿色油漆”，“营养病”陷入膏肓。
湖鲚太多有哪些不好的影响？
首先，小规格的湖鲚会抢占大部分的湖泊资源，不利于相同生态位下其他鱼种的生存，比如鲢鱼、鳙鱼以及太湖银鱼。其次，湖鲚兼有吞食鱼卵的恶习，数量过多不利于鲤鱼、鲫鱼等鱼类的繁殖，营养金字塔容易失衡。最后，湖鲚过度繁殖还容易导致鱼群结构的畸形化，生物多样性也会趋于单调。
自1951年以来，太湖的鱼类也确实呈现出了减少的趋势。2011年时我国科研人员曾展开一次调查，最终仅在太湖采集到了50种鱼，比历史种类减少了一半。在这背后，湖鲚的失控也起到了“雪上加霜”的作用。
不过，人为放流有望改善这一局面。
从2008年开始，当地坚持举办太湖放鱼节，鲢鱼和鳙鱼在众多的放流对象中脱颖而出，成为了治水、保水的主力军。鲢鳙都以浮游生物为食，和湖鲚属于竞争关系，增加鲢鳙鱼种的放流有望重新“挑战”湖鲚的地位，最终重塑优势种的格局。
据统计，近年来太湖三市放流的鲢鳙等净水鱼苗累计达9.4亿尾，总重量1877万斤，这无疑丰富了鱼种的多样性。另外，鲢鳙不仅能抑制湖鲚，还能改善水质，可以说是一举两得。
有专家曾算过一笔生态账：鲢鳙鱼苗在投进太湖后，每长0.5公斤肉，平均就能吃掉17公斤的蓝藻。从放流到开捕，每条鲢鳙的生长期约为16个月，平均规格可达1.5公斤。这就意味着，每条鲢鳙长到可捕规格，相当于吃掉了50多公斤的蓝藻。
按照9.4亿尾的放流量来算，理论上捕除的蓝藻将达到4700多万吨！
长江十年禁渔带来新机遇
长江十年禁渔是国之大计，禁渔的范围是“一江，两湖，七河”，一江是指长江干流，两湖指的是鄱阳湖和洞庭湖。
为什么不包括太湖呢？一个重要的原因就是考虑到了河湖的连通性。目前在长江流域，仅剩下鄱阳湖、洞庭湖和长江干流直接相连，洄游通道畅流无阻，渔业资源具有统一性、整体性，因此“一江两湖”需要同步禁渔。
鄱阳湖禁渔见成效
太湖则不与长江直接相连，而是通过湖区东部的支流间接沟通长江。太湖的鱼类资源具有独立性、封闭性，所以没有被纳入十年禁渔的范围。不过，目前的太湖也进入了禁捕期，传统的捕捞渔业变成了新型的增殖渔业，人放天养、以鱼净水成为新模式。
长江禁渔给太湖的生态修复带来了新的机遇。一方面，湖区管理部门加强了对“太湖三白”等重要渔业资源的监测和放流；另一方面，则是优化鱼种结构，加强水质管理，多管齐下重绘太湖的生态画卷。
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