每当听到孩子们叫一声“田爸爸”，广西北海市海城区贵州路唐屋村村民田本乾都会感觉像吃了蜜一样甜，这一刻，26年坎坷助学路在他心里也不显得那么艰辛了。“我眼前有一条闪光的路，孩子们正向梦想飞奔而去。” 田本乾一边说，一边看向远方。
26年来，田本乾助学的脚步不仅踏遍广西，还远涉辽宁沈阳、云南文山、四川宜宾、贵州兴义、广东清远等贫困山区，先后共有291个孩子成为了他的助学对象，资助金额达670多万元。对于一个普普通通的老百姓来讲，这谈何容易？而他又是怎样做到的？
为了一个未完成的心愿执着26年
1993年，在北海市棉纺厂后纺车间工作的田本乾跟随领导来到河池市凤山县山区扶贫，第一次真切地感受到贫困山区孩子的真实生活状态。“自然环境之恶劣，生活条件之艰苦，远远超出我的想象。” 田本乾说，“当时我们探访的一户人家中有两姐弟，他们父母双亡，由年事已高的爷爷奶奶照管。虽然姐弟俩蓬头垢面，面黄肌瘦，但与我们面对面交流时，并没有怨天尤人，反而是对未来生活充满憧憬，对读书有迫切的渴望。我既同情又感动，当时就把身上所有的钱都交给他们的爷爷奶奶，并很坚定地承诺要像父亲一样抚养他们。”
田本乾依然记得，那天分别的时候，姐弟俩大哭，抱着他不肯放手，姐姐问：“田爸爸，您不要我们了？”那一刻，田本乾泪如决堤，紧紧地抱着他们不愿松手。回到北海后，田本乾开始定期资助姐弟俩，并四处奔走为姐弟俩联系学校。就在终于有学校同意接收姐弟俩之后不久，姐弟俩却因为一场车祸双双罹难。出事那天是5月17日，从那以后，每年的5月17日田本乾都会雷打不动地来凤山探望那里的孩子们。田本乾暗自下了一个决心：要把孩子们带出贫困山区！这个决定改变了他的生活轨迹，同时也改变了很多个孩子的命运。
父爱如山
“翻过父爱的山才能真正成人”，而让291个孩子感受到温暖父爱是多么不容易。田本乾做到了。
“我对孩子们的接触，是通过当地的团委和学校实现的，这样可以更精准地扶贫”。田本乾介绍说，他一开始是请凤山的团委和学校帮助提供贫困学生的家庭和学习情况资料，然后根据这些材料，到凤山县一个一个村，一个一个家庭去走访，对学生的资料进行核实、登记，制定助学计划。后来，为了帮助更多贫困孩子走出困境，他又通过“麦田计划”（爱心助学组织）志愿者的推荐扩大了助学范围，广东、湖南、辽宁…….更多地方的贫困孩子知道了“田爸爸”。
1995年，田本乾辞去棉纺厂工作去广州学习加工不锈钢门窗等技艺。他的打工收入增加了好多，帮助的孩子也多了起来，到1998年，已由最初的2个增加到60个。在广州学到加工不锈钢门窗的手艺后，田本乾返乡回到北海，一边做不锈钢加工，一边还搞起了养殖，养鸡、养鱼、养龟，并开起了餐馆，有了经济能力，田本乾又做出了一个更大胆的决定：把贫困（事实）孤儿接到北海，给他们一个有爱的家。
广西合浦县沙岗镇裴屋寮村庞姓四姐弟因家庭变故长期无人照料，四姐弟缺衣少食。四姐弟中大姐小聪13岁，而弟弟小冬只有9岁，因父亲去世，母亲迫于贫穷而离开。为了帮助这四姐弟，田本乾将他们带到北海照料，并联系学校，让他们在自己的身边读书，开启新的生活。
像这样把孩子接到身边照料的远远不止这四姐弟，凤山的东存、东英姐弟同样深深记得被“田爸爸”接来北海读书的日子。这么多年来，田本乾接了一批又一批，切切实实担负起父亲的责任，给予他们父亲般的关爱。
接受田本乾帮助的孩子们不仅圆了读书的梦，还有的考上了北京大学、华南理工大学、广西大学、广西中医药大学……“我帮助的孩子虽然不是个个都能成才成栋梁，但都能自食其力地生活，而且都有一颗阳光明朗的心。”这是让田本乾感到最欣慰的。
爱心助学有了更坚实的支持
田本乾的助学善念最早来源于他的父母亲，父亲田永森是一名老党员，曾荣获北海市优秀共产党员、北海市创新争优先锋人物等荣誉称号。从父亲身上，田本乾继承了助人为乐的好品质。在父母的影响下，田本乾的兄弟姐妹也加入到爱心助学的队伍中，和他一起深入山区，为孩子们捐资助学。同样的，田本乾的儿子田钊铭耳闻目染，从小跟随父亲去山区助学，也成为田本乾助学路上的好帮手。
令田本乾欣慰的是，自己帮助过的学生都有一颗感恩的心。广东清远的刘振芳、刘振强姐弟父母双亡，从三四岁开始成为助学对象。今年，刘振强考出682分的好成绩，报读了军校。广西河池大化七百弄的韦柳吉姐妹，父亡母出走，现在姐姐韦柳吉在广西右江医学院读大三，妹妹读高中，她们积极向上，学习刻苦努力，并加入志愿服务行列，由受助者成为志愿者。
2012年，已经毕业走上工作岗位的40多个孩子相约回北海看望“田爸爸”。曾经受助的廖红、李小飞、陆兴等孩子用田本乾的名字办了一张银行卡，定期或不定期地往卡里打钱，将这部分钱作为“回捐资金”，多年来孩子们回捐的金额多达200多万元。2018年9月，田本乾成立了北海市爱心助学协会，并将“回捐资金”存入爱心协会，他希望这笔资金能够资助更多需要帮助的孩子，并将这份爱传递下去。
“爱心助学协会是一个很好的平台，很多爱心人士加入到助学行列，目前已经有40多个志愿者。”田本乾说，“有他们的加入，助学的范围、学生的人数还将不断扩大、增加。我相信，爱心协会也会越办越好。”
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