袁世凯是我国进代历史上一个著名的人物，他出生于河南一个世家大族之家，父亲以及同族的叔父要么是当地的士绅，要么是清朝的封疆大吏。后来他去北京读书考取功名，在朝鲜崭露头角，回国之后开始训练新军。辛亥革命期间他逼迫末代皇帝溥仪退位，他也因此被推举为大总统。然而后来他却妄图称帝，仅仅做了83天的皇帝便取消帝制。既然袁世凯仅仅只做了83天的皇帝，那么为什么他主持铸造的钱币“袁大头”却一直在中国流通，甚至新中国成立后还在铸造？
所谓的“袁大头”指的是民国时期中国的一种货币，因为钱币上印着袁世凯的头像，因此老百姓就把它叫做袁大头了，事实上这种钱币的正确名称叫做“袁世凯像背嘉禾银币”。那么袁世凯为什么要铸造这种钱币，它又是什么时候开始铸造的呢？
清朝时期中国一直还在使用古老的圆形方孔铜钱，到了清朝末年清朝政府进行了货币改革，开始发行银币。当时清朝流通的银币有光绪元宝、大清银币和宣统元宝，这些银币使用银和铜铸造，含银量差不多为89%。
1914年已经距离清朝灭亡过去了两年的时间，虽然成立了中华民国，但是国内的经济十分混乱，就连货币都没有统一，这无论是对政府，还是对普通来百姓的日常生活都造成了很大的负面影响。于是袁世凯下令实行 银本位制，并且政府开始以一圆为无限法偿的本位贷币。法令颁布不久之后，就开始铸造这种银币，上面印着袁世凯的头像。
袁世凯铸造的银币一共有四种：壹圆、中圆、贰角、壹角，此外还有镍币和铜币。虽然袁大头是民国时期的法定的流通货币，但是它的铸造时间却跨越了北洋政府、南京国民政府以及新中国等各个历史时期，一直到1951年袁大头铸造才停止。袁大头从1914年开始铸造，到1951年停止发行，在这37年之间中国一共铸造了7.5亿枚。因为铸造的年份和标准不同，因此外形和上面的花纹都有着细微的差别。
袁世凯去世之后，全国出现了很多拥兵自重的军阀，他们占山为王互相进行战争，这些军阀为了自己的利益也开始私自铸造袁大头解决经济危机。一些大军阀铸造的袁大头甚至到了以假乱真的地步，不过那些小军阀铸造的可就惨不忍睹了。不管怎么样，袁大头作为一种钱币，无论在百姓还是政府中都有着极大的认可度，一度成为中国的硬通货，这是为什么呢？
首先就是因为它成色好、分量足。袁世凯是清朝末年的乱世枭雄，他自己进行的一系列改革都表明他想要青史留名。在铸造货币的时候，不仅上面的图案十分精美，把自己的头像印上去，钱币的含银量也非常足。事实上袁大头是当时中国流行的货币中含银量最足的，因此老百姓都十分认可它。
其次就是袁世凯自身的影响力。袁世凯的北洋派系对中国近代历史的影响非常大，他去世后北洋军阀继续统治中国，这些袁世凯的老部下对他都十分尊敬，大家也都使用袁大头，他们自己也铸造袁大头，这也对银币的流通起到了推波助澜的作用。
最后就是袁世凯去世后中国并没有出现一种能够超越它的法定货币。因为当时军阀混战，没有一个统一的政府，自然也就不可能有统一铸造的货币，这样一来袁世凯当年主持铸造的货币就成为民间最认可的货币了。事实上蒋介石成立南京政府之后想要废除袁大头，把全国的袁大头回收回来重新铸造孙中山头像的银币。不过当时中国流通的袁大头已经有好几亿枚了，他想要回收显然是不现实的，最后也只能继续默认袁大头的地位了。所以在南京国民政府时期，当时中国流通的银币其实有三种：袁大头、印有孙中山头像的“孙小头”和印着蒋介石头像的银币。
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