“抬杠”是一种借着机伶巧诈的嘴上工夫指责别人，而同时也闪避别人指责的文化习惯。“抬杠”可视作耍嘴皮。人们为何将“争吵”称为“抬杠”呢？这还得从中国北方地区“抬杠会”的习俗说起。
在中国北方地区，每年农历正月十五日的元宵节这一天，就会有身强力壮的人抬着竹杠，上面有轿子，一个伶牙俐齿的小丑坐在里面。他们抬着竹杠和轿子在人群里穿梭，围观的人则和那个小丑随机式的比赛斗嘴，甚至用自认花巧的话来对骂。久而久之，人们就把类似斗嘴的对话称为“抬杠”。
这种“抬杠会”在满族进入中原后，成了中国人“抬杠”的起源。满族作家文康在所著的通俗小说《儿女英雄传》第三十三回里即曰：“只看孟子与告子两个抬了半生的杠，抬到后来，也不过一个道得个“食色性也”，一个道得个“乃若其性，则可以为愈矣。”
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