1943年的中国南通，在战争阴霾下的濠河两岸住着这样一群女子：水芹娘、江家嬢嬢、风尘女子惠姑娘、女学生张家大小姐、刘家少奶奶小玉、开水西施、杂货店老板娘、铜匠嫂嫂等。这些寻常女子，来自不同的阶层，有着不同的背景和生存环境，可是战争却将她们的命运缠绕在一起。
一座悲惨的城市，一段凄美的故事，一场难以释怀的回忆，那些女人，用自己的力量守着家，护着亲人，爱着我们的国家。 但是在战争年代，她们不得不收起自己的柔情，展现自己的烈性和义胆。
江南小城，小桥，流水，人家，这里的女人本该是柔情如水，但在战火纷飞的年代，她们无从选择，与亲人生离死别被迫离开家乡在外流离，好不容易勉强有个落脚点能糊个口了，生活却无情地一拳又一拳重击，打得生疼，疼到颜色被抽干也无法轻易喊出一句苦。
何赛飞饰演的水芹娘，父亲兄长都死于敌人的屠刀之下，在逃难过程中还在腹中的小儿子也不幸夭折，因为救助一个新四军，相濡以沫的丈夫被害死，渔船被炸毁，她带着一双儿女，做苦力维持生计：担水、挑粪、做死人活，但生活依然没有放过她，刚满十岁的儿子因为早起上工被敌人杀死，在儿子的坟前，她绝望的号啕大哭，后来母女俩相依为命也没个太平……
她是全剧最悲情的一个人物，一个底层小人物，手无寸铁的妇女，要去鸡蛋碰石头寻死容易，但不管命运待她如何不公，她都要活着，挣着一口气，为死去的丈夫和儿子报仇，雪恨。
殷桃饰演的风尘女子惠姑娘，苦命出身不得已做了妓女，平日里衣着华丽，风姿绰约，却因她的身份受尽了旁人的冷眼。可是面对敌人，她成了勇敢的战士，看到良家闺女被敌人欺负，她会站出来以身相救，"我得了脏病，反正也活不长了，与其让那些畜生糟蹋好人家的姑娘，倒不如让我去，把脏病过给他们，让他们都不得好死"。
她生在淤泥，却有白月光的心。坐在船上，她哽咽着说出那句"我身子脏了，但心不脏"，瞬间戳中每个人的泪点。
胡可，一个自食其力谋生的开水西施，做生意的她最是圆滑，到最后也是真性情，为保护身边的乡邻不惜得罪翻译官。
白冰，一个是投身革命的女学生，在枪林弹雨中成长，未婚夫被害，她还是坚定自己的信念，"敌人侵占的我们的家乡，不把他们赶出去，我们哪有安生日子过呀"
周冬雨，一个受够了在汉奸丈夫的压榨下卖笑求荣但心有家国的戏子小玉，在提前报信给水芹后，自知难活，最后穿着一身传统的中国服装跳河自尽。
保家奶奶，已是80多岁高龄，为抗战失去了两个孙子，但是面对闯进家中的日军时，她却毫无惧色，不肯屈服，骄傲地说"脚是一样的，但路是不同的"，然后自尽身亡。
她们只是平凡的生活者，为了生活为了生存奔忙。也许他们不愿意做什么伟大的抗日者，他们更愿意一家人在一起，但是国不安，她们的生活一样的动荡不安，被压迫得马上就要窒息了，也只能拼上所有勉强搏上一博。
这是岁月峥嵘的悲情壮歌，那些女人，怀着对国家和民族的赤诚之心，用柔弱的身躯杀死了敌人，火烧了竹篱笆。
当水芹娘拿叉子朝敌人身上奋力刺去时，当她扯过敌人国旗用牙撕碎踩在脚底时候，向天呼喊，她的大仇终得报。而她们也捐躯了，电影是以水芹的回忆展开，也由水芹的那句"最后，我身边的人，都死了"而拉回现在。几十年后，气质优雅的老年水芹——秦怡老师坐在濠河边，感慨万千：我忘不了你们，我忘不了70多年前濠河边上的日日夜夜。
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