撰文：从人持戈
据环球网报道，近日由西科斯基公司研制的S-97直升机在位于美国佛罗里达州的棕榈滩进行了首次公开试飞。同研发时的低调试飞相比，这次高调亮展现了西科斯基公司对这一项目的自信。在试飞结中，首席试飞院比尔·费尔向前来参加的媒体展示了这款直升机无与伦比的机动性。而在随后的采访中他表示本次试飞在速度上还有所保留，原本打算飞行200节（370公里/小时）但他停留在了190节（351公里/小时）。
说到S-97就不得不提到上一代美国陆军的轻型侦查直升机。美国陆军目前的主力轻型侦查直升机是OH-58，作为一款上世纪60年代就开始服役的老机型，其最新的D型提升了信息处理能力，主要用于侦查、情报支援和火力支援任务。在美军的历次作战中，OH-58常常挂载导弹、激光吊舱担负起对地打击的任务。然而经过几十年的服役这款直升机也略显疲态，毕竟对手的防空能力同样在发展，如今地面防空武器层出不穷。如果再用一款飞行速度慢、不具备隐身能力的侦查直升机去执行任务，那可就是真正的肉包子打狗——一去不回了。
而作为OH-58继任者研发的S-97就将以上缺点完全根除。S-97的最大飞行速度可以达到480公里/小时，为了达到这一速度S-97采用了与黑鹰系列相同的发动机，而S-97无论是体积还是重量都远小于黑鹰。S-97的机体还大量采用轻质复合材料，这种材料的采用使机身重量只有5吨左右。不但提高了巡航速度还降低了雷达反射面积，使S-97获得了隐蔽偷袭能力，故而不至于在潜在对手的防空火力面前"肉包子打狗"。而电传飞控的采用在减轻飞行员操作压力的同时大幅提高了高速机动性和敏捷性。
其实美军不仅仅在加快开发侦查直升机的下一代型号，美军主力通勤直升机的研制也早已取得成果。在美军的未来垂直起降运输机(FVL)的规划中急需一款新型飞机取代老迈的UH-60。在这个规划中，美军同样对速度提出了更高的要求。作为曾经V-22旋翼机的研制方之一，贝尔直升机又联合起了洛马公司一起研制第三代倾转旋翼机以期获得美国陆军的新订单。
有了研制V-22鱼鹰的经验，这一代旋翼机的研制就顺利得多。2017年12月，贝尔直升机公司宣布V-280倾转旋翼机成功完成首飞，V-80发展计划取得了突破性的进展。在此后的日子里，V-280的试飞工作稳步推进。2018年5月，V-280成功完成了从垂直起飞到水平巡航飞行模式的转换，其试飞时速度达到了342公里/小时，这也是倾转旋翼机研制过程中最关键的一步。随着各种系统的磨合与成熟，贝尔公司的V-280还计划挑战504km/小时的速度。
而西科斯基公司也没有止步于S-97的成功，反而联合波音公司开发了SB-1。今年3月，SB-1进行了首次飞行测试。SB-1最大特征就是采用了共轴双旋翼取代了传统的尾桨，而为了提高飞行速度则在尾部增加了一个和机身同方向的推进桨，这一设计使SB-1的巡航速度可以达到460km/小时。它的直接竞争对手就是前文提到的贝尔公司研制的V-280倾转旋翼机，它们中的胜者将发展成美军取代UH-60和AH-64的新型直升机平台。
无论是扮演着战场侦查角色的S-97还是计划承担各种运输任务的V-280和SB-1，美军对下一代直升机的要求已经清晰明朗。目前这些机型或许存在诸如可靠性不高、生存能力差等缺陷，但随着S-97和V-280的日渐成熟，美国陆军的投送效率和部署范围必将提升至新的高度。
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