肝脏具有合成、代谢、转运和排泄等“基本”功能，狭义的肝功检查即指反映上述功能的检查，广义的肝功检查尚包括反映肝脏疾病的各种指标。肝功检查主要包括以下几个方面：反映肝实质损害的指标，反映胆红素代谢及胆汁淤积的指标，反映肝脏合成功能的指标，反映肝脏代谢转运功能的指标，反映肝纤维化的指标，辅助诊断原发性肝癌的指标，其他如肝炎病毒学标志，线粒体抗体及抗核抗体等反映免疫性肝脏疾病的指标，辅助诊断Wilson病的铜蓝蛋白等等。
肝功检查的临床意义：
反映肝实质损害的指标主要包括丙氨酸氨基转移酶（ALT）、天门冬氨酸氨基转移酶（AST）等，其中ALT是敏感常用的指标，1％的肝细胞发生坏死时，血清ALT水平即可升高一倍。
反映胆红素代谢及胆汁淤积的指标，主要包括总胆红素（TBil）、直接胆红素（DBil）、间接胆红素（IBil）、尿胆红素、尿胆原、血胆汁酸（TBA）、－谷氨酰转肽酶（－GT）及碱性磷酸酶（ALP）等。肝细胞损伤坏死，对胆红素代谢障碍或者肝内胆汁淤积时，可有直、间接胆红素、尿胆红素、尿胆原及－GT、ALP的升高。溶血性黄疸时可有间接胆红素的升高。
反映肝脏合成功能的指标，主要包括白蛋白、前白蛋白、胆硷脂酶及凝血酶原时间（PT）等。当这些指标异常，即白蛋白、前白蛋白、胆硷脂酶降低以及PT延长，补充维生素K不能纠正时，说明残存正常肝细胞的数量较少，合成功能差，肝脏的储备功能差，预后不良。
反映肝脏代谢转运功能的指标，如靛青绿（ICG）试验、氨基比林血浆清除率及氨基比林呼吸试验、半乳糖廓清试验等。ICG试验15分钟血中储留率增加及肝最大移除率降低时，说明肝脏转运功能差。氨基比林血浆清除率及氨基比林呼吸试验、半乳糖廓清试验等可反映具有功能的肝细胞的数目以及肝脏的代谢能力。
反映肝纤维化的指标，如III型前胶原肽、IV型胶原、透明质酸（HA）、层连蛋白（LN）等，可以协助诊断肝纤维化和早期肝硬化。
辅助诊断原发性肝癌的指标如甲胎蛋白（AFP）、－谷氨酰转肽酶II（GGT－II）、异常凝血酶原（AP）、－L－盐藻糖苷酶（AFU）等，可以协助诊断原发性肝癌，对观察病情变化及预报复发也有一定的价值，其中AFP的诊断价值最高。
其他如肝炎病毒学标志，包括甲、乙、丙、丁、戊等型肝炎病毒的血清学标志物有助于确定肝炎病毒的类型。
抗线粒体抗体及抗核抗体等反映免疫性肝脏疾病的指标，线粒体抗体（AMA），尤其是M2亚型是诊断原发性胆汁性肝硬化非常敏感和特异的指标，抗核抗体（ANA）及其他一些自身抗体可协助诊断自身免疫性肝炎等免疫性肝脏疾病。
