提到“死灰复燃”，很多人知道它的意思，但是却不知道它的由来。这个词最早的出处是司马迁所著的《史记》，出自一个对我们很多人来讲陌生的人的口中，这个人就是韩安国。
御史大夫韩安国者，梁成安人也，后徙睢阳。尝受韩子﹑杂家说于驺田生所。事梁孝王为中大夫。—— 《史记·韩长孺列传》
韩安国所学受到韩非子法家思想和杂家思想的影响，因为能力突出而被梁王刘武任命为中大夫，成为梁王刘武的智囊。这个智囊的作用，在后来对抗吴楚七国之乱中发挥的淋漓尽致。
吴楚反时，孝王使安国及张羽为将，扞吴兵于东界。张羽力战，安国持重，以故吴不能过梁。吴楚已破，安国﹑张羽名由此显。 ——《史记·韩长孺列传》
吴王刘濞发动叛乱，叛军节节胜利，但是在梁地他们遇到了最强的阻力，梁王刘武命令张羽和韩安国为将，组织梁国的部队在东线阻击吴楚叛军前进。张羽善于力战而韩安国善于固守，在两个人的默契配合下，吴国的部队被阻挡在梁地不能向前前进一步，为周亚夫争取了宝贵的时间。吴楚叛军被击败后，韩安国和张羽的名声就更加被人们所熟知了。
梁孝王，景帝母弟，窦太后爱之，令得自请置相﹑二千石，出入游戏，僭于天子。天子闻之，心弗善也。太后知帝不善，乃怒梁使者，弗见，案责王所为。——《史记·韩长孺列传》
韩安国不仅具备军事指挥能力，还有非凡的政治才能，梁王刘武因为窦太后的宠爱所以横行不法，超越礼制的约束，处处用皇帝的标准，这让汉景帝十分不难。窦太后知道了以后，就拒绝见梁国的使者，汉景帝和梁王刘武之间的关系很僵化，为了打破这种局面，化解这次政治危机，韩安国临危受命，请求担任梁国使者，来到了京城。
韩安国为梁使，见大长公主而泣曰：“何梁王为人子之孝，为人臣之忠，太后曾弗省也？夫前日吴﹑楚﹑齐﹑赵七国反时，自关以东皆合从西乡，惟梁最亲为艰难。梁王念太后﹑帝在中，而诸侯扰乱，一言泣数行下，跪送臣等六人，将兵击却吴楚，吴楚以故兵不敢西，而卒破亡，梁王之力也。今太后以小节苛礼责望梁王。梁王父兄皆帝王，所见者大，故出称跸，入言警，车旗皆帝所赐也，欲以侘鄙县，驱驰国中，以夸诸侯，令天下尽知太后﹑帝爱之也。今梁使来，辄案责之。梁王恐，日夜涕泣思慕，不知所为。何梁王之为子孝，为臣忠，而太后弗恤也？”——《史记·韩长孺列传》
韩安国没直接去见窦太后，而是去见长公主刘嫖，这个深受窦太后宠爱的公主。他对刘嫖说出了一番肺腑之言，他说梁王刘武是个孝子，更是大汉忠臣，难道太后不知道吗？当初吴楚叛军气势汹汹，梁王知道太后和兄长在关中如坐针毡，他就难过的伤心落泪，同时派遣我们六人到前线去抵御吴楚叛军的进攻，叛军无法继续前进最终被条侯周亚夫厉害，这主要是梁王能够牵制吴楚叛军主力的缘故。现在太后因为一些礼节性的事情就责难梁王，我想替梁王说几句公道话。梁王的父兄都是皇帝，从小就是见过大世面的，这和其他宗室诸侯有很大不同，他出入所用的车马都是皇帝和太后的赏赐，他这么做就是想让梁地之人知道，太后和皇帝对梁王的爱护，彰显天子之恩和太后之德。
借着韩安国话锋一转，说现在太后斥责梁国使者，这件事让梁王刘武很伤心，不知道自己究竟做错了什么，会让太后和皇帝如此埋怨自己，梁王整日以泪洗面，不知道自己一直忠心耿耿，为什么还会遭受如此待遇。
大长公主具以告太后，太后喜曰：“为言之帝。”言之，帝心乃解，而免冠谢太后曰：“兄弟不能相教，乃为太后遗忧。”悉见梁使，厚赐之。其后梁王益亲驩。太后﹑长公主赐安国可直千余金。名由此显，结于汉。——《史记·韩长孺列传》
长公主刘嫖把韩安国的话，如实转述给了窦太后，窦太后听后很满意，她找到汉景帝刘启，把韩安国的话有复述了一遍。汉景帝心里的疙瘩终于化解了，于是他对窦太后说：“我们兄弟之间产生了误会，让母后为我们操心了，这是孩儿不孝！”兄弟母子关系又恢复到了往日，这不能不说是韩安国从中调停斡旋的功劳。从此韩安国进入了汉景帝和窦太后的视野，名声进一步被彰显，这为他后来的发展奠定了坚实的基础。
其后安国坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：“死灰独不复然乎？”田甲曰：“然溺之。”——《史记·韩长孺列传》
但人生岂能都一帆风顺，像韩安国这样的人也因为违法而被革职查办，在牢狱之内狱吏田甲羞辱韩安国。“想不到韩大人也有今天，昔日高高在上的您，也会落到我的手里！”韩安国看着田甲一副小人嘴脸，嘴里缓缓的说：“你怎么知道死灰就不能复燃呢？”田甲不屑的说：“如果死灰复燃，我就撒泡尿把它浇灭了！”
居无何，梁内史缺，汉使使者拜安国为梁内史，起徒中为二千石。田甲亡走。安国曰：“甲不就官，我灭而宗。”甲因肉袒谢。安国笑曰： “可溺矣！公等足与治乎？”卒善遇之。——《史记·韩长孺列传》
没过多久，梁国内史的职务空缺，朝廷任命韩安国做了梁国的内史，成为了享受两千石俸禄的高官。田甲听说消息后赶紧逃走，韩安国说：“如果田甲不回来，我就让他灭族！”田甲面对韩安国的威胁，不得不主动投案，请求韩安国宽恕自己，韩安国笑着对田甲说：“如今已经死灰复燃，你可以浇灭它了，但你这样的人，还不值得我来惩办！”韩安国以德报怨，并没有报复田甲，而是善待了他。
梁内史之缺也，孝王新得齐人公孙诡，说之，欲请以为内史。窦太后闻，乃诏王以安国为内史。——《史记·韩长孺列传》
本来梁国内史这个职位，梁王刘武并没我在打算给韩安国，而是打算给齐人公孙诡，梁王给朝廷的上书里也推荐公孙诡为内史，但是窦太后听说后，直接下诏书任命韩安国为梁国内史，因为在窦太后看来韩安国是个可以信赖的人，有这样的人在梁国便不会出什么大乱子。
公孙诡﹑羊胜说孝王求为帝太子及益地事，恐汉大臣不听，乃阴使人刺汉用事谋臣。及杀故吴相袁盎，景帝遂闻诡﹑胜等计画，乃遣使捕诡﹑胜，必得。————《史记·韩长孺列传》
公孙诡和羊胜差一点就把梁王刘武推向了万劫不复之地，他们鼓动梁王争夺天子之位，又把阻挠的大臣袁盎等人刺杀，这触怒了汉景帝，汉景帝下令一定要把公孙诡和羊胜捉拿归案。但是梁王刘武把他们藏匿在自己的府里袒护他们，实际上已经把自己放在了一个十分危险的境地。
汉使十辈至梁，相以下举国大索，月余不得。内史安国闻诡﹑胜匿孝王所，安国入见王而泣曰：“主辱臣死。大王无良臣，故事纷纷至此。今诡﹑胜不得，请辞赐死。”王曰：“何至此？”安国泣数行下，曰：“大王自度于皇帝，孰与太上皇之与高皇帝及皇帝之与临江王亲？”孝王曰：“弗如也。”安国曰：“夫太上﹑临江亲父子之闲，然而高帝曰‘提三尺剑取天下者朕也’，故太上皇终不得制事，居于栎阳。临江王，适长太子也，以一言过，废王临江；用宫垣事，卒自杀中尉府。何者？治天下终不以私乱公。语曰：‘虽有亲父，安知其不为虎？虽有亲兄，安知其不为狼？’今大王列在诸侯，悦一邪臣浮说，犯上禁，桡明法。天子以太后故，不忍致法于王。太后日夜涕泣，幸大王自改，而大王终不觉寤。有如太后宫车晏驾，大王尚谁攀乎？”语未卒，孝王泣数行下，谢安国曰：“吾今出诡﹑胜。”诡﹑胜自杀。——《史记·韩长孺列传》
韩安国知道梁王刘武藏匿公孙诡和羊胜后，直接找到梁王，他对梁王说：“您马上就要大祸临头了，作为臣子有些话我不得不说不得不讲，因为您受到侮辱，就是我的罪过了！”借着韩安国说：“事情发展到今天这个地步，就是因为臣子没有尽到自己的责任，当今之计应该立刻处死公孙诡和羊胜，以消除您和兄长之间的误会！”韩安国接着说：“你没有被惩处，那是因为太后疼爱您的缘故，但如果您打算依仗太后的疼爱，就有了非分之想就不应该了，到时候您买凶杀人的事情一旦坐实，恐怕就算太后再疼爱您，也不会偏袒您了，况且太后年纪大了，以后还要靠你和皇帝搞好关系才行，如果太后去世，皇帝就不会有什么顾忌了，到那个时候，您才是追悔莫及呀！请我王三思！”
汉使还报，梁事皆得释，安国之力也。于是景帝﹑太后益重安国。孝王卒，共王位，安国坐法失官，居家。——《史记·韩长孺列传》
这件事能够解决而没有激化，很大程度上是韩安国的功劳，他再次解除了梁王的危机，避免了兄弟相残，稳固了大汉的内部环境，因此进一步得到了汉景帝和窦太后的器重。
建元中，武安侯田蚡为汉太尉，亲贵用事，安国以五百金物遗蚡。蚡言安国太后，天子亦素闻其贤，召以为北地都尉，迁为大司农。——《史记·韩长孺列传》
金无足赤，人无完人。韩安国是大才，但也不免于流俗，王太后和田蚡主政时，处于自身利益的考虑，韩安国用五百金去贿赂田蚡。田蚡得到好处后，在王太后面前推荐韩安国，王太后又在汉武帝面前推荐韩安国，汉武帝早就听说过韩安国的贤名，加上母亲的推荐，便封韩安国为北地都尉，升迁为大司农，成为了三公。韩安国通过这种方式成为三公，着实有些讽刺的意味。
韩安国的晚年很凄惨，因为他是力主和亲缓和矛盾的，但这和汉武帝开边兴利的国策是相背的，因此韩安国晚年多次受到汉武帝的斥责和打击，最后郁郁而终。
一个人的历史，一家之言。
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