门神，源于远古时期的庶物崇拜，殷代天子祭五祀，门即为其一；周代祭五祀于宫「门」- 每日每时必经之处，自然加以重视，祭祀对于门神逐渐以形像化及人格化，寄托并表达了人们对消灾免祸、趋吉避凶的美好愿望。
门神是是民间最受人们欢迎的保护神之一，旧时人们都将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等。道教因袭这种信仰，将门神纳入神系，加以祀奉。
最初的门神：神荼与郁垒
因为神荼和郁垒平时都在桃树下，所以人们于除夕时，用桃木雕两神置大门两边，悬挂桃人、苇索(二神用缚鬼)，以御鬼怪，消灾难。后画两神像与虎等于门上，用来驱鬼辟邪。
门神的演化
到汉朝时，门神增加为三位，一位是成庆，另二位是神荼及郁垒。
唐朝时，门神也有三位，二位是秦叔宝和尉迟恭，另一位是钟馗。秦叔宝与尉迟恭作为门神，据说始于唐太宗时，其命画工画秦叔宝、尉迟恭二形象于宫掖左右，永为门神，而民间取为镇邪之用。
宋元之后，民间的门神更是变化，多得不可胜数。其中较为流传有秦叔宝和尉迟恭，赵公明，燃灯道人，温硚，岳飞，赵云，孙矉等古代忠臣名将为代表。京北密云一带供奉的门神则是夫妻二人-杨宗保与穆桂英。武将战绩显赫，更能镇鬼驱邪，无法越过门栏，家户更加安全。
秦琼与尉迟恭二门神的神像样式最多，有坐式、有立式、有披袍式、有贯甲式、有步战、有骑马、有舞单鞭双锏、有执金爪，但绝无手持弓箭之像。持弓箭的门神只有大唐开国元勋神箭手谢映登和金兰之友温侯后裔王伯当二神像。元末明初，又出现梁山伯好汉小温侯吕方和赛仁贵郭盛。
老北京的民居中供奉的除秦琼，尉迟恭外，还有《水浒传》里的解珍、解宝、吕方、郭盛。因为北京的院落较大，占地面积往往延至后面的胡同。所以，在北京的住宅里，还有一种专贴在后门的门神。不过北京民居的后门门神只贴一位，这是因为后门一般多为单扇门，贴的多为捉鬼神钟馗和大唐丞相魏征。
除了武将，也有天官（喜神）、刘海（小财神）等。
门神总动员
我国各地民众敬奉的门神可以汇总为：神荼、郁垒、钟馗、韦陀菩萨、伽蓝菩萨、温峤、岳飞、秦琼、尉迟恭、天官、仙童、刘海蟾、送子娘娘、马超、马岱、韩世忠、梁红玉、薛仁贵、盖苏文、孟良、焦赞、赵云、包公、海瑞、文天祥、解珍、解宝、吕方、郭盛、姚期、马武、关羽、关平、周仓、四大天王、哼哈二将、张黄苏李四将军、燃灯道人、方弼、青龙、白虎、孙膑、庞涓、魏征、徐茂功、扶苏、蒙恬、婓元庆、李元霸、岳云、狄雷、玄坛真君、无路财神、和合二仙、赐福天官、胡大海、常遇春。
