【图1】建设初期的伦敦塔桥，桥面还没有合拢。
在19世纪末，随着伦敦的繁荣发展，越来越多的人开始涌入英国的首都来寻找工作。随着人口的增加，城内的交通拥堵现象日益严重，泰晤士河上迫切需要出现一座全新的桥梁来分担连接两岸的交通压力。
【图2】1893年，建设中的伦敦塔桥，上层桥面已经合拢，下层桥面尚未建设。
1876年，伦敦成立了一个专门的委员会来解决建桥的问题。他们征集到了大约50个桥梁设计方案，但是由于存在着一些无法调和的争议，导致该项目一再延期，这一延就是八年。最终，城市建筑师霍勒斯·琼斯提交的设计方案中标，它就是如今的伦敦塔桥。
【图3】1900年，已经建成的伦敦塔桥。
1886年，伦敦塔桥正式开建，这一建，又是一个八年。1894年，这座雄伟而又独特的大桥终于正式竣工。这座桥是当时世界上最为复杂的桥。它最令人印象深刻的地方就在于，桥身分为上下两层，下层的桥面可以升起，以便于船只通行。桥面升到最高处的倾角是86度。
【图4】1928年，对伦敦塔桥进行维修工作的建筑工人们正在从巨大的斜拉悬索上走下来，桥面上的马车依然在通行。
伦敦塔桥的建设动用了5家建筑公司，每天有432名建筑工人参与建设。桥身全长800英尺（244米），桥的两端各有一座高213英尺（65米）的主桥塔将桥身连接在一起。桥塔深入河床，两座坚固的桥墩共使用了7万多吨水泥，而塔身和桥身共使用了1.1万多吨钢铁。
【图5】1895年，从伦敦塔桥的上层俯瞰这座桥。
伦敦塔桥的上层由两条并行且封闭的人行通道构成。其最初的设计目的是，在下层桥面升起时，行人可以通过上层桥面来通行。但是后来，由于缺乏监管，那里一度成为了站街女的聚集之地，扒手和黑帮横行。再加上上层桥面必须经由楼梯才能进入，因此普通的行人很少使用。1910年，上层桥面被暂时关闭。
【图6】在伦敦塔桥的上层，一名游客正爬跪在一段玻璃栈道上，小心翼翼地向下看，下层桥面上的行人和车辆，以及两侧的海平面清晰可见。
1982年，伦敦塔桥的上层桥面重新开放，不过已经变成了游览景区。游客需要在北侧的桥塔购买观光票，然后乘电梯进入。桥塔内设有展览馆和引擎室，可以了解这座桥的历史文化及运行方法。然后就可以漫步到人行通道上，通过两侧的玻璃窗，一览泰晤士河的风光。此外，悬空桥面还有一段专门修建成了透明的玻璃栈道，可以对桥下的景象一览无余。它距离海平面的高度大约为42米，没有恐高症的朋友们可以去体验一下。
【图7】1895年，伦敦塔桥上液压机械的主轴和齿轮，齿轮的直径为1米。
伦敦塔桥的两块活动桥面各重约1000吨。它们的升起最初是由蒸汽机械产生的动力来实现的。在桥塔的操作室里共有三个大锅炉，轮流工作的火煤工会每天24小时不间断地为锅炉提供燃煤，产生的蒸汽足以驱动大型蒸汽泵发动机，并带动一组巨大的齿轮转动，从而将水推入到六个巨大的蓄能池中。它们就像电池一样，通过将水保持在高压状态来贮存能量。这样，当需要桥面升起的时候，这些水就会被释放出来带动发动机转动齿轮，在不到一分钟的时间内，桥面就会被抬起到最高位置。
【图8】伦敦塔桥上雄伟壮丽的主塔。
伦敦塔桥之所以被称之为“塔桥”，并不是因为这座桥上有两座漂亮的主塔。它的名称来自于泰晤士河畔一座中世纪宫殿“伦敦塔”，里面的主建筑是一座有着“白塔”之称的古堡。在中世纪，那里曾是数代英国国王的居所。而伦敦塔桥的设计风格也受到了塔式建筑的深刻影响。两座主塔呈方形，由花岗岩和钢铁结构制成，共计5层。塔顶有5座小尖塔，远望犹如一顶华丽的皇冠。
【图9】伦敦塔桥全貌。
伦敦塔桥的下层桥面最初的开启非常频繁。在第一年，它被打开了6194次，平均每天17次。而到了20世纪60年代，它每年的开启次数降到了几百次。到了1971年，所有通过伦敦塔桥的船只，如果船高超过了30英尺（9米），就必须提前24小时，以书面的形式向管理方提出桥面开启申请。否则一律不予开启。1974年，桥塔内开始安装一套电动液压系统，于1976年正式完工并投入使用。从此，旧的蒸汽系统正式退出了历史舞台，桥面的开启更加安全高效。在2019年，伦敦塔桥一共开启了725次，平均每天2次。
【图10】伦敦塔桥在泰晤士河上的位置。
如今，在泰晤士河上已经修建了15座各式各样的桥梁，而伦敦塔桥处于最下游，是靠近泰晤士河口的第一座桥。许多人都会把伦敦塔桥误认为是“伦敦桥”，甚至有人认为两者是同一座桥。实际上，伦敦桥位于伦敦塔桥的上游，两者相距大约0.8公里。伦敦塔桥下层桥面为六车道，限速20英里/小时（32公里）。每天通过这座桥的人数高达4万人。时至今日，伦敦塔桥不但成为了伦敦的地标性建筑，更被誉为是世界桥梁史上的杰作。（文/世界历史那点事儿）
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