2005年，在广州火车站，一个年过半百的男子，扛着用一个大大的编织袋装着的重物，踉踉跄跄地走着。
走了一段路后，他放下重物，揩了揩汗，正准备背起编织袋继续赶路时，被迎面走来的车站巡警拦了下来。
“什么东西这么重？”
男子眼神游移，紧张之色从双眸漫溢而出，回答问题也是结结巴巴，这引起巡警的高度怀疑。
巡警立刻解开编织袋，打开后，他也吓了一跳——一具完整的尸体惊现于编织袋内！围观群众不禁惊呼……
男子名叫李绍为，湖南夏塘镇人，从小便家境贫寒，长大后，又身体有恙，好不容易攒够钱看好了病，却又添了个耳背的毛病。
家庭贫困，身体还不好，自然讨不起媳妇儿，年过半百，依然茕茕独立，形影相吊。
为了攒一些钱养老，李绍为就准备去福建挖电缆沟，虽说一天只有八十块钱收入，但是包吃住，这样一来，一年到头也能剩两万多块钱。
但此前，李绍为只守着几亩地艰苦度日，从没有出过远门，突然背井离乡远赴外省，心里难免顾虑重重，于是，就想找个老乡一同前往，万一有什么事，还能有个帮忙的。
邻村的左家兵被他纳入考虑范畴。
左家兵与李绍为年龄相仿，有两个儿子，家境也是非常清苦，欠了一屁股外债不说，彼时，已到适婚年龄的大儿子，却没有媒婆帮忙说媒，还不是因为左家兵没钱给儿子盖房子么。
所以，当李绍为来到左家兵家里，说明情况，左家一家人都觉得可以去试试。
于是，翌日一早，李绍为便和左家兵各自带了行李，坐上招工方的大巴车，直奔福建而去。
然而，当他们到了工地，却发现无论工作环境，还是居住条件都与事先承诺的相去甚远。
本来，招工的告诉李绍为，在工地主要挖电缆沟，谁知，却成了几米的深坑，如此一来，工作量增加了十几倍。
而且，招工方事先承诺的每天八十元工资，也发生了变化——挖一米给三块五，挖到土层坚硬的地方，一米给六块。
一些离家近的工友，直接回家了。但李绍为和左家兵的家乡离福建有些远，出来一趟不容易，便一咬牙决定干上几个月，赚点钱再走。
然而一个月后，发工资的时候，包工头只给了一部分，告诉他们剩余工资等发包方给他结算后再开给工人。
彼时，正值一元复始万象更新前夕，包工头为了安抚工人，培养大家干活的积极性，特意让大厨多做了几道好菜，并从酒坊打回来两桶白酒，让大伙尽情畅饮，一醉方休。
左家兵并不好杯中之物，便独自坐在一边，若有所思地扒拉着米饭，不时地念着远方的妻儿。
另一边正与工友们推杯换盏的李绍为，看着神情孤寂的左家兵，不由心头一酸。
李绍为充满愧疚地端着酒杯，坐到左家兵身边，轻声说道：“兄弟，我对不住你，不该带你来这个鬼地方遭罪啊。咱哥俩干到过年，就带着钱回去，年后说啥也不来了。来，兄弟，今天咱哥俩喝几杯，把那些不高兴的事都忘了。”
左家兵听李绍为把话说到这个地步，眼圈也不由红了，他接过李绍为递过来斟得满满的酒，爽快地喝了一大口，说道：“大哥，你别这么说，你也是被他们忽悠了。兄弟不怪你，来，今天咱哥俩好好喝一顿！”
众人酒阑兴尽，纷纷回寝室梦会周公去也。
然而，喝得酩酊烂醉的左家兵，却不能自控地趴在桌子上，昏睡过去。
还算有些酒量的李绍为见状，就扶起左家兵往回走。
将左家兵安顿好，并盖上被子后，李绍为也上床去休息了。
第二天，李绍为照例在往常那个时间，去工地上工。
然而，当工长点名的时候，叫了左家兵好几遍，都无人应声。
李绍为这才意识到，左家兵很可能喝醉了还没有醒酒，于是，立刻跑回寝室，打算叫醒左家兵。
当他拍了几下左家兵，同时喊了几声“老左”后，左家兵却全无反应。
李绍为探下身一瞧，只见左家兵的脸色惨白，嘴唇乌紫，气若游丝，眼见着命悬一线！
李绍为吓得马上跑到工长办公室去打电话……
被救护车拉到医院后，经急诊医生检查，左家兵为突发脑淤血，需要马上做开颅手术。
医生让李绍为去办住院手续，并交纳10000块的住院和手术费用。
李绍为马上联系包工头，让他为左家兵预支一万块治疗费用。
谁知，包工头派人送来4000块钱后，就彻底玩起了失踪。
李绍为手里攥着那4000块钱，欲哭无泪。
本来自己将左家兵带到工地来，就够对不住人家的了，这回又因为自己劝他喝了酒，而导致他暗疾爆发，危在旦夕，假如左家兵真有个三长两短，自己可怎么跟人家的媳妇儿和儿子交代呀！
李绍为本想让其他工友帮忙凑凑，先解燃眉之急，可是当他从医生那里得知，即便将左家兵送上手术台，救活他的几率也很低后，李绍为突然从心里闪出一个念头——
必须让左家兵叶落归根，就是背也要把他背回老家。
于是，李绍为在医生护士查完房之后，立刻背上奄奄一息的左家兵，快步跑出住院处。
李绍为背着左家兵汗流浃背地跑到了火车站，买了两张火车票，先去广州，然后再倒车回湖南老家。
为了避人耳目，李绍为还将左家兵身上喷了点白酒，有人问他，他就以左家兵喝醉酒来搪塞应对。
可是，早就陷入弥留之际的左家兵，还没到广州，人便魂飞天际了。
李绍为一阵心酸。
竭力按捺住悲痛后，他脸上不由泛起愁容，广州离衡阳还有500公里路程，自己如何才能将左家兵的遗体顺利带回老家呢？
单是火车站的安检处就过不去。
这个问题一直困扰着他，火车到了广州站缓缓停下，李绍为依然大脑一片空白，他下意识地背起左家兵的遗体，朝车厢外走。
在左家兵一息尚存的时候，李绍为背他还不觉得有多重，在他咽气后，仿佛突然多了一倍的重量，压得李绍为步履踉跄。
当他将左家兵放下来准备喘口气之际，几个扛着编织袋的农民工映入他的眼帘。
他们扛着的编织袋都很大，里面的东西一看就份量不轻，如果用这么大的编织袋来装一百多斤的左家兵，应该不成问题。
于是，李绍为就在站前超市买了一个最大号的编织袋，然后背着左家兵进了厕所，在里面偷偷将左家兵的遗体装进了编织袋。
可是，李绍为背着超大号编织袋略显紧张的样子，却引起了车站巡警的注意。
巡警将他拦下，问他编织袋里装的是什么，李绍为紧张不已，竟一时语塞，结巴起来。
巡警见状，立刻解开编织袋，当他看到里面的尸体，神色一变，大声质问李绍为：“人是不是你杀的？”
李绍为立刻将整件事的前前后后和盘托出，最后还说，“我的想法很简单，就是想带他回老家，让他落叶归根。”
警方调查清楚后，立刻通知死者家属来认尸。
当左家兵的妻儿从衡阳赶到广州，非但没有对李绍为表示丝毫感激之情，还对着他一通打骂。
他们认为，李绍为如果不带着左家兵出去打工，人就不会死，而且，李绍为更不应该在左家兵处于这种情况之下带他回来，这样一来，既没法再找包工头要钱，也耽误了左家兵的救治。
左家人甚至认为，李绍为一定被包工头拿钱买通了，不然，他会费这么大的力气背左家兵回家？
李绍为百口莫辩，最后不得已，只能发毒誓，说如果自己做了天理难容的事，就被车撞死。
虽然事发时，李绍为仍然属于壮年，但是这件事却给他带来巨大打击，让他再也不想出去打工了。
2005年初，《南方周末》刊发了《民工千里背尸返乡调查》，将这件事的始末一五一十地写了出来。
导演张杨看到这篇深度报道后，感触很深，就与编剧王要根据这一真实事件，写出剧本《落叶》，并邀请稳坐中国笑星界第一把交椅的赵本山，来出演以李绍为作为原型的男一号老赵。
赵本山拿到剧本后，很爽快地就接下了这部戏，还建议张杨将电影名字改为《落叶归根》。
不能不说，饱经生活与艺术磨砺的赵本山，更能理解这四个字背后的感染力所在。
“落叶归根”，是每一个中国人的传统想法，李绍为为了帮同乡了却心愿，当年，可谓鼓足了勇气。
但无论他做出多大努力，无奈、伤痛和内疚，都免不了要长久困扰着他了。
如今每到年节或是左家兵的忌日，李绍为都会去左家兵坟头烧几张纸钱，跟他说说压在心头的话。只是这并没有减轻他内心的自责，这自责，怕是余生都摆脱不掉了。
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