人类每天都离不开食盐。食盐的功用不仅仅在于调味，它还是组成人体的重要物质。生活中，缺了它无滋味，还会觉得全身软弱无力，然而，若长期摄入过多，则很容易影响健康，诱发疾病。
流行病学研究表明，食盐摄入量与人群高血压成正相关。食盐摄入过高是高血压的危险因素，容易产生钠的滞留，而钠滞留是引起肾性高血压的重要原因之一。特别是小儿肾脏十分嫩弱，没有能力排除血中过多的钠。英国还发现，从幼儿时期就摄入过多盐分的10到13岁儿童，11％患有高血压病。美国小儿科学会也认为，乳幼儿时期摄入食盐过多，是将来发生高血压的原因。日本北部居民每天食盐量达20克左右，高血压发病率达40％。我国西藏拉萨地区的藏民长年累月喝盐茶，高血压发病率也高达17％。华北和东北地区人喜吃咸食，这两个地区也成了我国高血压的高发病区，人群发病率达9％以上。我国南方人食盐较少，广东的高血压仅占3.5％。生活在北极圈里的阿拉斯加人每天只吃5克左右的盐，基本无人患高血压。
最近国外专家在实验中发现，食物中的钠含量与淀粉的消化、吸收速度和血糖反应有着直接的关系。食盐可以通过刺激淀粉酶的活性而加速对淀粉的消化，或加速了小肠对消化释出的葡萄糖的吸收，以致出现了进食含盐食物血浆葡萄糖浓度高于进食不含盐食物的实验结果。因而学者们提醒患糖尿病的病人，应以限制食盐摄入量作为防治糖尿病的一种辅助措施。
饮食过量可引起胃炎、胃癌的发生。食入过量的高盐食物后，因食盐的渗透压高，对胃黏膜会造成直接损害。高盐食物还能使胃酸减少，并能抑制前列腺素E2的合成，而前列腺素E2具有提高胃黏膜抵抗力的作用，这样就使胃黏膜易受损而产生胃炎或溃疡病。同时，高盐及盐渍食物中含有大量的硝酸盐，它在胃内被细胞转变为亚硝酸盐，然后与食物中的胺结合亚硝酸胺，具有极强的致癌性。
饮食过成会伤骨。饮食中钠盐过多，会使肾对钙的排泄增加同时，钠盐还刺激人的甲状旁腺，使之分泌出较多的甲状旁腺素，激活“破骨细胞”膜上的腺苷酸环化酶，促使骨盐溶解，因而易发生骨质疏松，甚至骨折。
饮食过量易患感冒和诱发支气管哮喘。人体内氯化钠浓度过高时，钠离子可抑制呼吸道细胞的活性，使细胞免疫能力降低，口腔咽部的感冒病毒就易侵入呼吸道，因此易患感冒。支气管哮喘患者在摄入钠盐量增加后，对组织胺的反应性增加，易于发病或使病情加重。因而限制钠盐，可以在一定程度上预防支气管哮喘的发生和加重，预防感冒。
据实验研究，健康人在不吃盐的情况下，每日从尿、汗、龚便中排出的盐量一般不超过1克，因此有人认为，成人每日吃1克左右的盐就够了。较多的医学专家认为，健康人每日吃盐不超过4克，是有益无害的。世界卫生组织建议每人每日食盐不超过5克。
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作者：戴宝柱
编辑：刘颖
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