在中国传统文化中，鸟类的影子无处不在。在我们民族的图腾中，有一种时常和龙相提并论的生物，那就是凤凰。凤凰也和龙一样是一种幻想中的生物，它的身上集合了多种鸟类的特点，同时还是一种“永生”的神鸟，并且管理着世界上所有的鸟类，在民间有名为《百鸟朝凤》的乐曲。
当然，我们现在知道凤凰并不是一种真实存在的鸟类，但其他真实的鸟儿在我们的传统文化中也有非常重要的地位，比如喜鹊、丹顶鹤、孔雀、野鸡等等，其中有一种鸟儿以它独特的的叫声闻名，那就是布谷鸟，它的叫声就是“布谷，布谷”，十分有自己的特色。
李商隐曾经写过一首著名的诗叫《锦瑟》，其中一句便是“望帝春心托杜鹃”，这背后还有一个感人的传说故事。据说古蜀国的时候，有蚕丛、鱼凫作为统治者领导人民，在他们之后的则是杜宇，传说是一个从天上降下来的人，他教会人们种植农作物，人们将他称为“望帝”，最后，他将王位让给了更加有能力的开明氏。
在杜宇死后，他依旧放心不下蜀国的人民，化作了一只鸟儿，每到春天就在树上叫着“布谷，布谷”，提醒人们应该播种了。杜鹃鸟在中国有不少品种，我们常说的布谷鸟其实就是杜鹃的一种，因此说“望帝春心托杜鹃”没什么问题。
整个杜鹃属的鸟类其实都有相似的习性，因此我们在这里主要讲的都是杜鹃属鸟类共同的特点。杜鹃基本上都是“肉食动物”，它们最爱的食物就是各种昆虫，而这些昆虫中有不少都对我们种植的农作物有害，所以人类十分欢迎的杜鹃，这是毫无疑问是一种农业上的益鸟。
而且，很多害虫因为有毒，其他的鸟儿都不怎么吃，但是杜鹃却愿意吃。也正因如此，我们才将它视作明君望帝的化身，是一种对我们的生活有着重要正面影响的鸟儿，因为对于人类来说，农业生产就是我们生存的命脉之一。
在遥远的欧洲，杜鹃鸟同样代表了春天和希望，因为杜鹃是一种候鸟，在寒冷的冬季它将会去到遥远的北非，等到了春天才回来。毫无疑问，对于全人类来说，春天都代表着希望和温暖，那么带来春日阳光的杜鹃鸟，自然也是美好生灵的象征之一。
但是，科学家们在对杜鹃的习性进行研究之后，也发现这种鸟儿并不是像我们想象中那么“十全十美”，它对于大自然中的其他生灵来说不仅算不得“高尚”，甚至还是一种极度残忍无情、自私自利到了极点的生物。这又是怎么一回事？
尽管在人类的社会中，自私并不算一种美好的品格，但这种道德也是我们的生活方式所决定，因为人类是一种群居动物，需要互相配合才能够建设更加美好的社会。但是在大自然中，自私只能够说得上是一个中性词，因为动物只有足够自私才能够在弱肉强食的大自然中存活下去。
而且如果严格来说，人类也是“自私自利”的，只不过我们的自私自利是针对整个种族而言。但就算是在物竞天择的自然界中，杜鹃堪称是格外残忍，因为它们是一种为了自己种族延续会去破坏其他鸟类生存的动物。
简单来说，就是杜鹃不会自己进行育儿，它会将自己的卵产在别的鸟的巢里，让别的鸟儿帮自己育儿。不仅如此，杜鹃的雏鸟还要将“养父母”的孩子杀死，只留下自己活着，可谓是“恩将仇报”，极度残忍。
而“养父母”不仅要失去自己的孩子，还要将“仇人”的孩子费心费力地养大。这种情况在整个自然界中也不算多见，因此科学家也专门对杜鹃鸟的神秘特性进行了研究，甚至有科学家甘愿花费毕生心血去研究杜鹃习性。那么，研究者最终得到了什么样的结果，杜鹃鸟究竟是用什么方法去完成自己的繁殖大业的？
在自然界中，鸟类绝对算是在育儿方面最为“上心”的动物之一，这主要是因为幼鸟在学会飞行之前，基本上处在一个极度脆弱的状态里，不仅无法自己觅食，任何一种捕食者都可以杀死幼鸟，因此鸟类父母需要一边给幼鸟寻找食物，还要一边防范天敌的进攻。
但是杜鹃却没那么“勤劳”，它们直接选择逃避哺育幼鸟的繁重工作，让别的鸟“代劳”。令人惊讶的是，杜鹃甚至连自己的巢穴都不修建。到了繁殖季节，杜鹃会凑在一起求偶、交配，然后雌鸟便开始寻找“受害者”。
一般来说，杜鹃选择的“保姆”是体型比较小的鸟类，这样更方便之后的一系列“操作”。科学家进行研究的主要是一种名叫芦苇莺的鸟，它们主要在芦苇丛和水域附近觅食，巢穴也修建在这里。
专家推测杜鹃之所以选择这种鸟作为“保姆”，是因为建在芦苇丛中的芦苇莺巢穴便于观察，能够知道芦苇莺成鸟什么时候离开。当观察到芦苇莺产卵并离开自己的巢之后，杜鹃就会迅速到对方的巢穴里吃掉其中一枚卵，然后在几秒钟之内产下自己的卵。
杜鹃在这个过程中展现了自己的两项“绝活”，其中一项是准确判断“保姆”动向的能力，在极短的时间内就需要完成一系列操作，这其中如果哪一个环节出了问题，那么自己就会失去后代。尽管芦苇莺没有能力打败杜鹃，但是它们会在发现窝里的“不速之客”之后将这枚不属于自己的卵扔出去。
因此，杜鹃的卵不仅要找准时机落在芦苇莺的巢里，大小、花色也要和芦苇莺的卵极为相似，这样才不会让鸟“保姆”看出什么异常。在做完这一系列事情后，杜鹃就会离开这里，完全不管接下来的情况了。
你以为“鸠占鹊巢”的故事到这里就结束了吗，其实远远没有，剩下的时间才是最为关键的。一般来说，杜鹃幼鸟的孵化时间会比芦苇莺本身的卵要早，或者是处在同一时间，这样就能够让杜鹃的幼鸟能够有机会将“养父母”的孩子杀死。
在孵化之后，体型更大的杜鹃幼鸟在力量上明显占优，而且还有特别健壮的背部。尽管连眼睛都还没有睁开，但是杜鹃幼鸟会根据自己的本能去将巢穴里其他的幼鸟全部挤出去，只剩下自己。
杜鹃幼鸟之所以会这样做，主要是因为杜鹃本身的体型就很大，如果不是占据了“养父母”全部的喂养精力是很难长大的。在将芦苇莺本来的孩子杀死之后，杜鹃幼鸟将会越来越大，挤满整个巢穴，在学会飞行之前就是养父母体型的几倍了。那么，为什么养父母不会发现自己喂养的不是自己亲生孩子？
这主要是因为芦苇莺不是靠着视觉来辨认自己的幼鸟，而是根据幼鸟发出的“求食”声音来辨认幼鸟，杜鹃幼鸟可以惟妙惟肖地模仿芦苇莺幼鸟的声音，甚至还要更加急促，让养父母给自己提供更多的食物。
这样看来，杜鹃也并不是单纯因为“懒惰”才选择让别的鸟类给自己育儿，它同样练就了一身过硬的本领，将自己的生存之道发扬到了极致。
谁又能说它们选择产卵的时机，将自己的大体型幼鸟藏在一枚小小的卵里，并且小鸟一出生就有杀死其他幼鸟的能力，谁又能说这不是一种“绝活”？只能说这些行为看起来残忍自私，但却是大自然演化出来的现象，我们并不能够用人类的道德去评价它是对是错。
对于整个生态链来说，杜鹃的这种生存方式也并不是没有意义。尽管杀死“保姆”孩子的行为很残忍，但从客观上也控制了芦苇莺等小型鸟类的数量，其实从本质上来说就和掠食者捕捉鸟类作为食物是一样，只不过杜鹃“顺便”将育儿的重任也交给了这些鸟而已。
因此，人类千万不能够因为觉得杜鹃“残忍”就去阻止它们甚至是猎杀它们，因为在生物圈中这些互相竞争也是极为重要的一环，不管是人类还是其他动物都不得不面对。
就算我们了解了杜鹃残忍的育儿方式，它对于人类来说依然是一种重要的益鸟，每年守护着农田的“和平”。如果没有杜鹃和其他的食虫鸟类，那么我们的农作物将不可避免地受到伤害。
而农药不仅对于大自然本身有害，对于我们自己也没什么好处，如果在吃的时候不将残留的农药洗净，那么这些有害化学物质就将留在我们的身体里，甚至在当时就会中毒，让自然环境保持平衡远比我们纯粹用人造的物质去杀灭昆虫更好。
杜鹃在文化层面上是一种极为重要的鸟，在生物学层面上也是。科学家们经过对这种鸟儿的研究，不但弄清楚了类似鸟类的繁育方式，也弄清楚了那些被寄宿的鸟类的习性，比如它们是怎么分辨自己的孩子，怎么进行喂养……
所以，世界上没有一种事物不蕴含着丰富的知识，只要我们愿意去探究，那么就会让我们的见识更加广博，让人类的科学技术不断进步，我们的文明也能够继续向前发展，这无疑是一件好事。因此，我们在未来也需要保护这些美丽的鸟类，给予他们一个安稳的生活环境。
