《欧罗巴一千年：打破边界的历史》 [英] 伊恩·莫蒂默 著 上海人民出版社
社 科 砚尘
“二十世纪比以往任何一个世纪变化更多。”乍听之下，此言并不违背直觉。历史学家伊恩·莫蒂默却较真了：历史各个时期都有推动发展的大事，且渗透各个领域，科学、文化、经济，如何衡量哪个世纪变化最大呢？我们对自己身处时代的变化感知更强烈、更具体，主观上容易夸大变化，实际情况是否真如我们体验到的？
在《欧罗巴一千年：打破边界的历史》一书中，莫蒂默逐一分析了近十个世纪欧洲人民生活的变化，力图比较这些变化。在同一个欧洲小镇， 祖先的生活和今人的生活会有多大不同呢？本书带我们体验了一遍。莫蒂默还推举了每个世纪的领军人物，并不以后世的知名度为标准，而是视其推动的变化。譬如，史书中相对着墨较少的爱德华三世赫然在列，他对作战方式的贡献、推动民族主义的转变、对英语方言的促进、包括挑起后来的百年战争，直接改变了许多人的生活。而我们耳熟能详的文艺复兴巨擘们，对普通人的影响稍逊，在书中就一带而过了。
如本书副标题所暗示的，莫蒂默认为，许多重大的变化都与打破边界有关。或是地理大发现时，打破的地理边界；或是科学革命打破的认知边界；或是革命家们打破的社会边界……当我们向外探索，扩大疆域时，不知不觉今非昔比。
一次次打破边界，并非皆是正面的影响。莫蒂默认为，人类当下的危机便因错误地打破了边界——对自然资源的过度攫取，让我们不知不觉打破了天空的“边界”，即破坏了地球的大气层。大自然在警告我们的越界，倘若充耳不闻，付出的代价将比过去的瘟疫和战争更为可怕。事物的联结会触发难料的变化，轻率的越界没有回头路，因此莫蒂默担忧：“现在的挑战不是扩张，而是如何自我约束”。其难度，可谓是隐秘而伟大了。
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