亚美利哥第二次考察路线图
亚美利哥·韦斯普奇（意大利文Amerigo Vespucci，1454-1512）是佛罗伦萨商人、航海家、探险家和旅行家，美洲（全称亚美利加洲）是以他的名字命名的。他经过对南美洲东海岸的考察提出这是一块新大陆，而当时所有的人包括哥伦布都认为这块大陆是亚洲东部。
亚美利哥画像
【亚美利哥探险美洲新大陆】
亚美利哥第一次考察路线图
目前历史学家普遍认为亚美利哥对南美大陆只考察过三次，1497年5月10日从西班牙加的斯出发的第一次考察实际不存在。
亚美利哥第二次考察路线图
从1499年到1501年，亚美利哥曾参加了由阿伦索·德·奥维达领导的探险，到达现在的圭亚那沿海后，两人似乎分手了，亚美利哥向南航行，发现了亚马逊河河口，直到南纬6度，然后转回，发现了特立尼达岛和奥里诺科河，经由现在的多米尼加回到西班牙。
亚美利哥第三次考察路线图
他的第二次航行是从1501年到1502年，是代表葡萄牙出航的，如果他的记载是正确的话，这次航行曾到达阿根廷南部的巴塔哥尼亚地区。很少有人知道他的最后一次据说是从1503年到1504年之间的航行，也可能根本就不存在。1512年亚美利哥在西班牙的塞维利亚去世。
亚美利哥第四次考察路线图
尽管对他究竟有几次探险存在争议，但他对南美洲的探险本身确实存在，而且正是由于他的信件，欧洲人才第一次知道存在一个美洲新大陆。
【哥伦布发现美洲，为什么不叫“哥伦布洲”？】
哥伦布的远航震撼了世界；人们都以为这次航行到达了亚洲，但却没有看到亚洲的财富和文明。哥伦布虽然到了新大陆，但是直到他临死时，还认为他到的是亚洲的印度。
1497年至1504年间，亚美利哥为了弄清这一总问题，参加了去大西洋西岸的航行。亚美利哥此行并未获得任何带有根本性的具体发现，但他却做了一件更重要的事情。他具有敏锐的洞察力。哥伦布一直到临终前还自以为到达了亚洲；而亚美利哥则认为这是不可能的。这块新的陆地向南方延伸太远。
亚美利加1503年给他的资助人写了一封长信，具体入微地描写了他到新大陆的四次航行。1504年亚美利哥断言，这块新陆地不是亚洲，而是一块前人们从不知道的新大陆；而这块新大陆和亚洲之间，一定还有一个大洋。（其实，若不是哥伦布错把地球估计为16200海里，他也会得出同样的结论的。）而正是这一概念真正标志了同古代世界的决裂。如果哥伦布果真一下子到达了亚洲，那希腊人的世界观正好是吻合的。这确实是他们所不知道的新大陆，这就把一切传统的观念都打乱了。
因此日耳曼地理学家马丁·瓦尔德泽米勒在1507年出版的《世界地理概论》中，为了表示对亚美利加的崇敬和感激，将他制作的第一张新大陆地图命名为“亚美利加”。 而这正是航海家“亚美利哥（Amerigo）”名字的阴性变格——“美洲”就这样诞生了，时间是哥伦布死去的第二年——1507年。
《世界地理概论》附图
但是新版世界地图出版不久，马丁·瓦尔德泽米勒就发现自己对新大陆的命名是不公平的。因为，“亚美利哥”并不是这片大陆的最初发现者，他只是指出“这不是亚洲，而是一片新大陆”，这种命名显然侵害了别人的发现与命名权。于是，在1513年重新出版这幅地图时，他将原来放置在南美地区的“America”换成了“Terra Lncognita”即“未知大陆”，但为时已晚，前边的那幅地图已广为人知了。此后，地图大师墨卡托1538年又将“America”这个名字用来标注南、北美洲两块大陆，至此整个新大陆被统一被称为“美洲”——“亚美利加”已无可更改了。
这幅地图在德国约翰尼斯王储的城堡里保存了350年，其中有250年曾神秘失踪。1901年人们又幸运地在城堡中发现了它。它是已知的最初印刷版一千份（也有人说是七百份）中惟一幸存的瓦尔德泽米勒世界地图。美国国会图书馆地图部的专家将它的出现称为“近代最伟大的发现”，经过80多年的漫长磋商，1992年，德国政府批准了此图的拍卖。2003年美国人花了1000万美元，正式得到了这张地图。2007年4月30日，德国总理默克尔在美国国会图书馆与美方举行了地图交接仪式，这一年，刚好是这幅地图诞生500周年。目前它被装在美国国会图书馆展厅中央的一个大柜子里，供人们免费参观。
亚美利加洲这个名字大大触怒了西班牙人。他们认为：是西班牙女王资助哥伦布组织横渡大洋探险队，从西班牙的巴罗士海港出发，最早发现了新大陆，理应命名为“哥伦布洲”。究竟是谁发现了新大陆？争论了几十年。1982年，在联合国大会上，提出了一项决议草案：于1992年纪念哥伦布发现美洲五百周年。当即就有不少人反对。冰岛代表说新大陆的发现应归功于1000年登上新大陆的航海家列夫·阿列克辛。爱尔兰代表说：远在七世纪时，爱尔兰僧侣就飘洋过海，到了新大陆，发现新大陆的桂冠应该给爱尔兰。还有人说诺尔曼人莱夫•埃里克松在公元982年就发现了格陵兰；中国人在更古的时候就在北美洲留下了足迹。
但是，只有哥伦布对美洲的发现，才促进了历史的巨大发现，证实了地球是圆的这一科学论断。所以，从历史的角度，应该承认美洲是地理大发现时期由哥伦布发现的。不过，地理名字的出现，却有其独特的原因，它是约定俗成的。亚美利加洲已经为大家所接受。就是西班牙人经过一阵徒劳无益的反对和抵制后，也在十八世纪开始使用亚美利加洲这个名字。
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