它被学者称为“最早的丝绸之路”；曾经一度辉煌，见证了许多重大的历史事件，孕育出许多璀璨的文化瑰宝；虽被历史尘封许久，但在一百多年前它重现人间依然震惊了世界……它就是楼兰道。
“楼兰”含义扑朔迷离
所谓楼兰道，指连接敦煌和西域，以楼兰城东西一线为主要通道和分途点的交通干线。楼兰道东起敦煌的玉门关或阳关，西至罗布泊北岸地区楼兰城，自此可进入西域腹地。“楼兰”一词首度出现在汉文文献中，是在公元前176年。这一年，汉文帝收到了匈奴冒顿单于的一封信，信里提到，“定楼兰、乌孙、呼揭及旁二十六国，皆以为匈奴”。不过，楼兰何时立国，史书中并无明确记载。
今天，前往楼兰古城仍要走过险途。在途中放眼望去，视野中是一望无际的沙土小丘，狭窄的道路就在这些小丘中蜿蜒。记者参加的考察车队，像是在波浪中颠簸着缓缓前行的小船队，汽车经历了一次次的“抑扬顿挫”：每次冲上顶端，又急遽坠下，激起来的尘沙瞬间形成一团雾阵，吞没了汽车，完全遮挡了视线，然后沙子缓缓从车窗上滑落，如此循环。
车队的司机们虽然个个经历丰富，但这时都丝毫不敢懈怠。汗水很快浸湿了衣衫，他们也全然不觉。坐在车里的乘客也不舒服，记者感到骨头快要被颠簸得散架，疲惫不堪却又无法睡去。这条路似乎没有尽头，司机给大家鼓气说，看见那座佛塔就到了。但是，它在视野中却总不出现，令人望眼欲穿。
“到了！”记者被从半睡半醒中唤醒，赶紧下车随着考察队快步走向古城遗址。
楼兰古城寂静无声，连一只飞鸟都看不到。整座古城平面大致呈正方形，东墙长333米，南墙长329米，西、北墙各长327米，整个城址的面积达10万多平方米。四面的城墙，都残留着一部分，近中部有缺口，似为城门遗迹。城墙为夯土版筑，中间夹着红柳枝、芦苇。一条干涸的古河道，大致沿着西北—东南方向贯穿全城，将城址分成东西两个部分。
呈“凸”字形的佛塔，是楼兰古城内的标志性建筑之一。据推测，这座佛塔大约建于魏晋时期。它耸立在城区北面，平面呈正方形，边长19米，残高10.4米，土坯砌筑。记者来到它脚下时，被它苍凉的身影所打动。
古城的另一处标志性建筑是三间房遗址。它是一座由五面墙围起来的“册”字形建筑。遗址体量并不大，小的屋子简直像是格子间；形状规整，前墙和屋顶已经倒塌，内部结构可以一目了然。据推测，三间房是一座官署遗址。
在古城遗址中，能看到的主要是残垣断壁。梁柱等木质的建筑构件，或颓然而立，或匍匐在地。经过数千年的风沙侵蚀，它们却像经过了一番淘洗，棱角和纹理格外分明。
斯文·赫定等人在楼兰故城发现了汉文、佉卢文书写的文书。在总结自己前半生的自传《我的探险生涯》里，斯文·赫定写道：“我想，我们瑞典国内北欧的古字石刻没有一块像我在楼兰寻着的脆木板和纸片那样年代久远。马可·波罗在1274年做经过亚洲有名的旅行时，那长眠的故城已经在沙漠中湮没无闻了一千年了。就在那伟大的（即马可·波罗）的旅行以后，它又长眠了650多年，之后它那古老的魂魄才复生起来。”正是在这些文书中，学者们寻觅到了一处颇为感性的文字：一名到此戍守的中原官吏的残诗断句，抒发了他对此地的感受——“绝域之地，遐旷，险无崖”。
楼兰古城的“真实身份”，向来是一个谜团。它是楼兰国的都城，或仅是西域长史治所的所在地？楼兰都城何在，从楼兰到鄯善是否曾经迁都？这些问题在学术界至今存在分歧和争论。然而，无论哪种意见，都无法否认在楼兰地区已知的同类遗址中，楼兰古城在规模、内涵方面都首屈一指，仍是最有资格被推定为楼兰都城的竞争者之一。
来源：中国社会科学网-中国社会科学报
作者：张春海
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