凤头麦鸡，中型涉禽，体长29-34厘米。单一物种，无亚种。
头顶具细长而稍向前弯的黑色冠羽，像突出于头顶的角，甚为醒目。在中国北部为夏候鸟，南方为冬候鸟，其间 （河北以南，长江以北）为旅鸟。
春季最早于3月初至3月中旬即迁到东北繁殖地，秋季于9月中下旬迁离繁殖地。常成群活动，特别是冬季，常集成数十至数百只的大群。
善飞行，常在空中上下翻飞，飞行速度较慢，两翅迟缓地扇动，飞行高度亦不高。主要吃甲虫、蝗虫等昆虫和幼虫，也吃虾、蜗牛、螺、蚯蚓等小型无脊椎动物和大量杂草种子及植物嫩叶。
一雌一雄制，通常成对或成松散的小群在一起营巢。雏鸟早成性，出壳后的第二天即能离巢行走，奔跑迅速，遇人后先急速奔跑，然后隐藏在杂草根部不动，亲鸟则在空中来回飞行鸣叫。
栖息地通常在湿地、水塘、水渠，沼泽等，有时也远离水域，如农田、旱草地和高原地区。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） ver 3.1 2012年鸟类红色名录——低危（LC）。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》2级。
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