彝文是一种古老的文字，文献和考古成果证明，这种文字至少有5000年的历史。全国各地出土的远古陶器、甲骨、石刻上的刻符和甲骨文，多可用彝文解读，这说明彝文与汉字同源。遵循“符号—象形—表意—表音”的文字发展规律，彝文朝着自己特定的发展方向不断走向成熟，彝语成为汉藏语系藏缅语族中古老的分支，彝文成为这一语言板块中最古老的文字之一。
李乔先生在文中还引用郭沫若先生的观点：“著名历史学家、甲骨文专家郭沫若先生对半坡文物很有兴趣，1959年和1961年曾先后去参观题了诗，并明确表示：半坡刻划符号是我国最早的文字。有人说这只能是符号，不是文字。郭老不同意，认为‘殷墟文字已合了六书规律，则文字之起源必尚可溯三二千年。仰韶龙山已进入有文字的时期……半坡刻划符号，其为文字始无可疑。’”依此论断，与汉字同源的彝文当有5000年以上历史。
国内一些学者也对彝文的起源进行过大量研究。1988年，什列·伍合尔基撰文认为：“彝文字源于原始彩陶刻划符号”，“彝、汉两种文字有着共同的历史亲缘关系。即半坡、姜寨、柳湾等遗址出土陶器上的刻划符号，不但是彝文字的原始雏形，同时也是汉文字的原始雏形。”“刻划符号正是今天书写文字的鼻祖。”他考证：“青海乐都柳湾遗址出土的52个彩绘符号中，经初步辨认，其中有24个刻划符号，可用彝文字识读释解，尚占46%。”
致力于彝族古文字研究的朱琚元先生考证研究认为，年代约为距今7500~8000年的河南舞阳县贾湖遗址，其中的甲骨、石饰刻符，与彝族传统文字有形同或形似的文字，他用彝文与竖排契刻于石饰上的4个刻符对比研究，释读出其完整的含义为“天雷门莫闭”；而3个甲骨刻符均可释读出具体意思为“禽”、“福禄”、“神座”。他将流传于滇东北彝区的彝文，与1965年版《甲骨文编》进行比较，竟发现两者有142字相同，86字相近。朱琚元先生将彝文与甲骨文进行对比研究得出结论：“彝文的创制、收集整理以至运用，都与彝族巫职毕摩有密切的关系；……殷商甲骨文是商代后期贞人（巫职）在为商王占卜时，将占卜的事和其后的验辞，连同占卜者姓名，刻在甲骨卜兆旁形成的王室占卜记录；彝文与甲骨文都具有象形、指事、会意等造字法；……彝文与甲骨文通假现象普遍，由此改变了两者的纯表意性；彝文与甲骨文都是异写字繁多。”在汉文典籍中，同义异写的字也不少，例如“伏羲”一名，古代就没有固定的写法，《庄子·人间世》作“伏羲”，《庄子·大师宗》作“伏戏”，《论衡·自纪》作“宓戏”，《易·系辞》作“庖牺”，《管子·轻重》作“虑戏”等等。
一些古文字研究学者近年另辟蹊径，将彝文与古汉文典籍《诗经》中的一些文字进行对比，找到了古代汉语与彝语音义相同的字：《诗经》中“觥”、“孔”、“椓”、“违”、“萚”等17字，与彝文或义同、音同韵不同，或同声、同韵、同义甚至同源。
由此我们知道，早期汉字与彝文同源，在它们的发展成熟期，几乎经历了同样的过程。
彝文的起源与特点
关于彝文的起源，据《滇系·杂载》等史籍记载：“汉时有纳垢酋之后阿田可者，为马龙州人，弃职隐山谷，撰字如蝌蚪，二年始成，字母千八百四十有奇，号书祖。即今夷字，文字左翻倒念，亦有象形会意诸义，一名韪书。”这里所说的“文字左翻倒念”，正是老彝文的书写阅读习惯，“字母千八百四十有奇”也正合彝文常用字数量，而“书籍有：曰命理，言性理者也；曰苴载，记事系事迹书也；曰补书，巫祝书也；曰弄恩，雅颂也；曰怯杰，风歌也；又有堪与禄命书”正是目前收集到彝文典籍的基本内容。至于阿田可创夷字，史家认为“是对彝文进行规范”，“所谓韪书，可能是彝文规范的教本”。因为一个民族的文字，绝非一人一时所能创制。
至迟在晋代，彝文已被广泛使用。据晋人常璩所撰《华阳国志·南中志》记载：“夷人大种曰昆，小种曰叟……论议好譬谕物，谓之夷经。今南人言论，虽学者亦半引夷经。”这里所提到的“夷经”，当为用彝文书写的典籍，当时彝族先民不仅有自己的文字，而且已应用于文献著述。当时学者著述“半引夷经”，使史籍中出现了许多“夷语”音译的地名和人名，这是不争的事实。
这样，我们就可以初步整理出一条彝文起源与发展的大概路径：遵循“符号—象形—表意—表音”的文字发展规律，彝文朝着自己特定的发展方向不断走向成熟，彝语成为汉藏语系藏缅语族中古老的分支，彝文成为这一语言板块中最古老的文字之一。根据彝文自身具有的特点，其与汉字的区别非常明显：彝文多属表意的形、音、义单体符号，笔画简单，无偏旁部首，唯书写首笔称为主笔，虽有独体和合体两种，但独体字占90%以上，2~5画的字占80%以上，易于掌握、书写；彝文书写或从上至下，或从左至右，连贯流畅，符合文字书写规律；彝文强调笔画流畅、弧线优美而不重视笔锋变化和笔画粗细，书写起来羁绊更少。这种文字特色的形成，与民族的语言习惯、文化特征有莫大关联，比如用彝文创作的诗文表现出更多弃繁就简的浪漫元素，虽然它包括一些看似严肃的主题，如祭祖、祭神、禳祸、占卜等等内容，但文本讲究有韵律的排列组合，纵横驰骋的夸张想象，使古彝文作品形成以诗、韵文叙事的特有风格，学人由是赞许：“罗罗经的语句，多系五言，意义简朴，音韵自然，且段落分明，毫无错乱。虽其中有长短句，朗诵起来，也极合节奏，纯是一种古诗词的上品！……至其字画的古劲和秀丽，更可做我国文字学家的参考品。” 这些优点成就了彝文浩如烟海的经卷传抄，粗略统计，用老彝文书写或刻印的经卷总数超过12000余册，目前尚有至少5000多册流于民间。
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