在晚清的政治舞台上，李鸿章与左宗棠是可以并立的两颗明星。在财富观上，作为晚清最早投身洋务的李鸿章，是有超前目光的，他的一生创立了许多企业，他去世后，给国家留下一大笔财富外，还给子孙后代留下了巨额遗产。
而与李鸿章同时代的左宗棠，虽然也是洋务运动的参与者，但是，他将钱财却看得很淡。林则徐有一句名言：“子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。”左宗棠与林则徐为忘年交，林则徐的财富观，对他的影响也非常大。
作为晚清重臣，左宗棠缺银子吗？错，朝廷每年拨给他个人的养廉银子就有二三万两。此外，他常年带兵，经手大量的军饷，尤其是西征新疆，从朝廷到地方，多方筹集军费。据统计，六年间累计军费花费不低于六千万两。
但是，左宗棠对家人却很“苛刻”，他长年在外当官打仗，夫人在湖南老家，拖家带口，一大堆人，但左宗棠每年给家里只寄200两银子。光绪二年（1876年），左宗棠在写给子女的信中就说：“我廉金不以肥家，有余则随手散去，尔辈宜早自为谋。”
不仅对家人，就是对自己，左帅也是能“抠”就抠——他的生活朴素简单，“非宴客不用海菜，穷冬犹衣缊袍。”据说，有一次左宗棠的一名下属来拜访，临走时留下一坛子泡菜，左宗棠认为是泡菜就收下了。后来当打开取食时，发现坛中有金条数根，左宗棠立即着人送回，并将这名下属训斥一番。
那么，左宗棠的银子都花哪去了呢？据史书记载，光绪三年六月，山西河南遭遇百年一遇大旱，受灾老百姓流离失所，结果左宗棠立即将自己的养连金捐出了一万两；1866年，他捐献银两支持湘阴义举，自掏腰包两建试馆；1869年，湖湘水灾，他捐廉银赈灾；1877年，陕西、甘肃大灾，他再度慷慨解囊……
另外，左宗棠的下属刘典去世，他一次性便给了其家属6000两银子抚恤。长子孝威在京赶考时，他还特地嘱咐儿子去钱庄取1000两白银，设立资助湖南籍贫困考生回乡路费的“奖学金”……
光绪十一年七月，左宗棠在福州病故，享年七十三岁。左宗棠死后，遗产就是最后一年工资，任何一个像他这种级别的官员，都不会如此寒酸的。他留给子孙更多的是精神财富与为人之道，所以，他的子孙后代，多是在科学与医学领域有建树的专家学者。
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