《世说新语》是笔记小说的典范，它记载了大量魏晋时期名人雅士的逸闻趣事和玄言清谈。为了解和研究魏晋南北朝时期的文人风貌和社会风尚提供了重要史料。
《世说新语》首先是一部历史著作，它记载了大量魏晋时期名人雅士的逸闻轶事和玄言清谈，是了解和研究魏晋南北朝时期文人风貌和社会风尚的重要史料。魏晋南北朝时期是所谓“玄学”盛行的时代，在玄学的影响下，当时的士人在道德操守、行为举止、文学辞令、学术偏好等诸多方面都显现出迥异于传统儒家士大夫的面貌，这种独特的面貌，概括地说，就是所谓的“魏晋风流”。而《世说新语》对魏晋名士的种种活动、性格、追求等都有生动的描写，正是这种“魏晋风流”的绝佳的资料库。
较早期的作品主要有邯郸淳的《笑林》、裴启的《语林》、南朝宋代刘义庆的《世说新语》、梁代沈约的《俗说》等。而刘义庆的《世说新语》则是志人小说中的代表作。
《世说新语》是魏晋时期志人小说的代表，原名《世说》，唐人称其为《世说新书》，称《世说新语》大约起于宋代，是刘义庆（403—444年）与其门下文士博采众书编纂而成。
《世说新语》分36门：德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉等。每门多者数十条，少者数条。本书内容广泛丰富，多方面地反映了自汉至晋士大夫的生活方式和精神面貌，寄寓着作者对人物品评褒贬的态度，它尤其偏重隽言逸行，以为当时文人谈资，并供文人学习，因此鲁迅称它是“一部名士的教科书”。
名句赏析以小人之虑，度君子之心。——《世说新语·雅量》用小人的私心，来度量君子的气度。
潘岳妙有姿容，好神情。——《世说新语·容止》。潘岳有着英俊的容颜，美好的神态风度。
床头捉刀人，此乃英雄也。——《世说新语·容止》。那位坐在榻边上，手中持刀的人才是真正的英雄。“捉刀”后来常指替别人作文字。
卓卓如野鹤之在鸡群。——《世说新语·容止》。就像那在鸡群之中的野鹤一样。这句话即成语“鹤立鸡群”的由来，指人才华或仪表出众。
后来领袖有裴秀。——《世说新语·赏誉》。后起的领军人物是裴秀。
老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。——《世说新语·豪爽》。年迈的千里马趴在马槽里，却仍然志在千里；壮士老了，雄心壮志依然不减。
小时了了，大未必佳。——南朝宋·刘义庆《世说新语·言语》。了了：聪明。有时候要看一个人的成就或未来是否成功，不能只从这个人年幼时的成绩或表现来判断。有很多优秀的人都不是从前有着优秀的业绩，但是他们愿意努力，具备积极向上和谦虚的态度，最终获得成功
本自同根生，相煎何太急。——《世说新语·文学》。豆子和豆萁原本就是同一根所生出来的，这样的煎煮又何必太急呢？
佛经以为祛练神明，则圣人可致。——出自《世说新语·文学》。佛经中认为如果可以摆脱烦恼、修炼智慧，这样就可以成佛了。
未知文生于情，情生于文！览之凄然，增伉俪之重。——《世说新语·文学》。真的不知道是文由情所生，还是情由文所生。看到你的诗，我感到十分的悲伤，这样增加了我对于夫妻之间情意的震中。
覆巢之下无完卵出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·言语》。倾覆的鸟巢里面，是不会有完好的鸟蛋的。这句话比喻，遭遇灭门之祸，无一幸免，或指整体覆灭，所有个体也都不复存在。
会心处不必在远，翳然林水，便处有濠、濮间想也，觉鸟兽禽鱼自来亲人。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·言语》。使人神往的地方，不一定在很远的地方，林木蔽空，山水掩映，自然会有在濠水、濮水上那样想法，会觉得鸟兽禽鱼都会来亲近人。
传神写出照，正在阿堵中。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·巧艺》。这句话强调画眼睛是绘画中的重点与难点。
人患志之不立，亦何忧令名不彰耶！出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·自新》。患：忧虑、担心。一个人怕的是不能立志，又何必担心有了成就而美名得不到显扬呢！
皋陶造刑辟之制，不为不贤；孔丘居司寇之任，未为不仁。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·政事》。皋陶虽然制定了刑罚，但是不能因此就说他不贤德。孔子担任了司寇的官职，也不能因此说他不仁德。
盲人骑瞎马，夜半临深池。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·排调》。盲人骑着瞎马，半夜走到深水池旁。这句话用“盲人”、“瞎马”、“夜半”、“深池”比喻处境的危险。
既不能流芳百世，亦不足复遗臭万载。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·尤悔》。既然不能再后世留下美好的名声，那也不能遗臭万年啊。
圣人体无，无又不可以训，故言必及有；老、庄未免于有，恒训其所不足。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·文学》。圣人人为“无”才是一切的本来面目，可是“无”又是不可以解释的，因此说话一定要涉及“有”；老子、庄子也不能够免于“有”，因此经常去解释那个还不能充分掌握的“无”。
10王丞相过江左，止道声无哀乐、养生、言尽意三理而已。然宛转关生，无所不入。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·文学》。王导丞相到了江南，只是谈论声无哀乐、养生和言尽意这三方面的事理而已，可是这三方面已经直接或间接的关系到了人生，是能渗透到每一个方面的。
北人看书，如显处视月；南人学问，如牖中窥日。出自南朝宋·刘义庆《世说新语·文学》。牖，窗。北方学者读书治学就像是从宽广开阔的地方看月亮，南方学者读书治学则像是从窗中窥视太阳。北方学者读书治学有视野广阔的优点，但广博有余而精细不足；南方学者读书治学虽然视野没有那么宏大，只限于部，但有小中见大，精确细致的一面。
官本是臭腐，所以将得而梦棺尸；财本是粪土，所以将得而梦秽污。出自（南朝·宋）刘义庆《世说新语·文学》。官职原本就是腐臭的，因此得到官位的时候，就会做梦梦到棺材和尸体；金钱就像粪土一样，所以得到金钱的时候，就会梦到肮脏污秽的东西。
云中白鹤，非燕雀之网所能罗也。出自南朝宋·刘义庆《世说新语·赏誉》。白鹤，此喻杰出人才。燕雀，喻指才能低下之辈。
高飞的白鹤，不是捕捉燕雀的罗网可以网罗得到的。此以张网捕鹤为喻，说明德能不足是难以网罗吸引到杰出人才为己所用的。
千岩竞秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚。出自《世说新语·言语》。上千坐山峰相互相比着秀美，万条河水争相流淌。茂密的树木在上面笼罩着，彩霞彩兰的发出微光。
人言我愦愦，后人当思此愦愦。出自《世说新语·政事》。人家说我很糊涂，后人应当会思念我这个糊涂的人吧。
承藉猛政，故可以和静致治。出自《世说新语·政事》。承接前人严厉的举措，因此我可以用宽和的、清静无为的办法去办公。
人患志之不立，亦何忧令名不彰邪。出自南朝宋·刘义庆《《世说新语·自新》。令名：美好的名声。使人最担心的是能否坚定志向，又何必去担心每名是否能够传扬出去呢？
蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗。出自南朝宋·刘义庆《《世说新语·品藻》。诸葛亮共三兄弟，诸葛亮为蜀汉之臣，诸葛瑾为东吴之臣，诸葛诞为曹魏之臣。但是，三兄弟的才能却有高下之别。此以龙、虎、狗分别比喻诸葛三兄弟的才能，既生动形象，也恰如其分。
百行以德为首。出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·贤媛》。在众多的行为中，当以德行为第一重要。
会心处不必在远。——《世说新语·言语》使人心领意会的东西，不一定是远方才会有。
公欣然曰：“白雪纷纷何所似？”兄子胡儿曰：“撒盐空中差可拟。”兄女曰：“未若柳絮因风起。”——选自《世说新语·咏雪》天下大雪，谢安高兴的问儿女：“这白雪纷纷像什么呢？”他兄长的儿子谢朗说：“像将盐撒在天空中。”他兄长的女儿道韫说：“不如将雪比作是春天的柳絮，在空中飞舞。”
手挥五弦易，目送归鸿难。——《世说新语·巧艺》画出“手挥五弦”的场景是容易，画出“目送归鸿”的境界可就困难了。
主于是掷刀前抱之：“阿子，我见汝亦怜，何况老奴！”——《世说新语·贤媛》公主扔掉刀上前抱住她，说：“你啊，我见了你还怜惜得不行，何况那个老家伙呢！”我见犹怜形容女子姿容美丽动人。
元方难为弟，季方难为兄。南朝刘义庆《世说新语·德行》。元方好当，可是身为他的弟弟却很难。季方好当，可是身为 他的哥哥却很难。原意是指两兄弟都好，难分高下。现在形容两兄弟都坏，或形容两人都处于相似的困境之中。
郝隆七月七日日中仰卧。人问其故，答曰：“我晒书。”。——《世说新语·排调》郝隆在七月七日那天躺在太阳底下。有人问他在干什么，他回答说：“我在晒书。”
魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子甘酸，可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。——《世说新语·假谲》曹操带领军队行军打仗，来到一个找不到水源的地方，军士们都口渴难耐，曹操于是大声说：“在前面不远的地方，有一大片梅林，果子酸酸甜甜，可以解渴。”军士们听了曹操的话，都流出了口水，因此得以赶到前面的水源。
门生归，白郗曰：“王家诸郎亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持，唯有一郎在东床上坦腹卧，如不闻。”——《世说新语·雅量》门生归来禀告郗鉴说：“王家诸位工资都是值得夸赞的，但是听说要来挑女婿，便都变得拘束起来，只有一个工资，在东边的床上，坦胸露腹躺在上面，就好像没有事情发生一样”
损有余，补不足，天之道也。出自《世说新语·德行》。【译文】劫富济穷，这是天理。
褚季野虽不言，而四时之气亦备。出自《世说新语·德行》。【译文】褚季野虽然口里不说，可是心里明白是非，正像一年四季的气象那样，样样都有。
本是同根生，相煎何太急。出自刘义庆《世说新语·文学》。【译文】豆子和豆萁本是同根所生，却要用豆萁来熬煮豆子，这样的煎煮何必太急呢？比喻骨肉兄弟不要相逼太狠。
势利之交，古人羞之。出自南朝宋·刘义庆《世说新语·忿狷》。【译文】以权势与利害关系为考量而结交，这是古人以之为羞耻的事。意在强调结交应重感情，以志向、情趣的一致为基础，而不应该带有功利主义的色彩。不然，就亵渎了结交的真义。
虚谈废务，浮文妨要。出自刘义庆《世说新语·言语》。【译文】虚谈：空谈。浮：浮华。要：国事。空洞无物的谈话会荒废掉政务，浮华而不实际的文章会妨碍国家大事。
贫者，士之常，焉得登枝而捐其本！出自《世说新语·德行》。【译文】贫穷是读书人的本分，怎么能做了官就丢掉做人的根本呢！
虚谈废务，浮文妨要。出自《世说新语·言语》。【译文】空洞无物的谈话会荒废掉政务，浮华而不实际的文章会妨碍国家大事。
吾闻丈夫处世，当带金佩紫，焉有屈洪流之量，而执丝妇之事！出自《世说新语·言语》。【译文】我听说大丈夫处世，就应该身带金印，佩戴紫绶，哪有委屈自己的雄才大略而去干蚕妇工作的呢！
谢公夫人教儿，问太傅：“那得初不见君教儿？”答曰：“我常自教儿。”出自《世说新语·德行》。【译文】谢安的夫人教导儿子时，追问太傅谢安：“怎么从来没有见您教导过儿子？”谢安回答说：“我经常以自身言行教导儿子。”
1尺表能审玑衡之度，寸管能测往复之气。何必在大，但问识如何耳。出自《世说新语·言语》。【译文】一尺长的表尺就能审定浑天仪的度数，一寸长的竹管就能测量出的乐音高低。眼睛何必在乎大不大呢，只要问它的见识怎样就可以了。
何可一日无此君。语出南朝宋代刘义庆《世说新语·任诞》。“此君”指的就是竹子。而这句话是说，怎么可能一天没有竹子呢？这句话从表面上看，是作者对竹子的倚重和信赖，实际上是在告诫人们，应当时刻以竹子为榜样，努力地提高自己的德行与操守。
夜光之珠，不必出于孟津之河；盈握之璧，不必采于昆仑之山。语出南朝宋代刘义庆《世说新语·言语》中记载了“蔡洪赴洛”的故事。蔡洪曾在东吴做官，东吴灭亡后，得西晋征召，前赴洛阳为官。蔡洪到了洛阳后，洛阳当地的人质疑蔡洪身为亡国之人，有什么才能可以为官。蔡洪便以“夜光之珠，不必出于孟津之河；盈握之璧，不必采于昆仑之山”这句话做了回答。
意思是说，夜明珠不一定出产在黄河里；一手握不下的璧玉也不一定非要采自昆仑山中。作者借这两句话表达了自己对人才选拔的观点，即：才识之士未必出于高门。
卿试掷地，要作金石声。——《世说新语·文学》你把这篇文章试着摔到地上去，是要发出金石般的声音来的。成语“掷地有声”就来源于此，常用来比喻文章铿锵有力。
闻所闻而来，见所见而去。——《世说新语·简傲》为听到所听到的而来，看到了想看到的而回去。
一饮一斛，五斗解酲。——《世说新语·任诞》一饮就是一斛，饮了五斗才能解除酒瘾。
一手持蟹螯，一手持酒栖，拍浮酒池中，便足了一生。——《世说新语·任诞》一手抓着螃蟹的脚，一手端着酒杯，浸泡在酒池——这一生就足够了。
今见鬼者云，着生时衣服，若人死有鬼，衣服复有鬼邪。——《世说新语·方正》现在见过鬼的人说，鬼穿着生前的衣服。如果说人死了是有鬼的，难道衣服也是有鬼的吗？
四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。——《世说新语·巧艺》四肢的画法，是谈不上有什么妙处的，要表达出人物的神情意态，就在眼睛上。
人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵。——《世说新语·识鉴》人生在世贵在自得而已，为什么要千里迢迢来做官追求功名爵位呢？
君蜂目已霹，但豺声未震耳。——《世说新语·识鉴》你的“蜂目”已经显露，只是“豺声”还没有响起来而已。“蜂目豺声”形容一个人极为凶残。
我与我周旋久，宁作我！桓温问殷浩：“你和我相比，谁强些？”殷浩回答说：“我已经和自己打交道很久了，宁愿作我！”
珠玉在侧；觉我形秽。惭：惭愧；形：形体；秽：丑；肮脏；差。因自己不如别人而感到惭愧；形容自愧不如别人。
宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。【大意】宁愿像兰草一般摧折，美玉一般粉碎,也不要像贱草萧艾生长得很茂盛。这句话可以用现在的一句话说，就是宁为玉碎不为瓦全。比较的有气节。
何尝见明镜疲于屡照，清流惮于惠风。屡：多次。惮：害怕。两句以“明亮的镜子不厌烦人们常照，清澈的流水不害怕和风吹拂”，比喻有学问的人是不会厌烦别人多提问题的。
生贵得适意尔，安能羁宦千里以要名爵！【大意】人生贵在得以舒适啊，怎么能因做官而羁绊，数千里去追寻名利官爵呢？
吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴。当时戴逵住在剡县，王徽之就连夜乘小船去拜访他。船行了一夜才到达，王徽之到了戴逵家门口却不进门又返回了山阴。王徽之说：“我本来是乘兴而来，现在兴尽就返回家，为什么一定要见到戴安道？”
玠先有羸疾，体不堪劳，遂成病而死。时人谓“看杀卫玠”。【译文】卫玠原本就患有虚弱之症，身体禁不住这种劳累，最终形成重病而亡。当时的人说是“看死了卫玠”。
左太冲绝丑，亦复效岳游遨，于是群妪齐共乱唾之，委顿而返。【译文】左思长得非常丑陋，他也仿效潘岳，到街上去游逛，在这时一群老妇人一齐朝他乱吐口水，左思没精打采地回家了。
嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，傀俄若玉山之将崩。”【译文】嵇康的样貌，像挺拔的孤松傲然独立；他酒醉的时候，倾颓如玉山将要崩塌。
玠先有羸疾，体不堪劳，遂成病而死。时人谓“看杀卫玠”。【译文】卫玠原本就患有虚弱之症，身体禁不住这种劳累，最终形成重病而亡。当时的人说是“看死了卫玠”。
弟子中或有堕者，远公曰：“桑榆之光，理无远照；但愿朝阳之晖，与时并明耳。【译文】徒弟中有人懈怠了，慧远说：“我像傍晚落日的余辉，按理说不会照得久远了；但愿你们像早晨的阳光，光辉随时间的推移而越来越明亮。”
汉元帝宫人既多，乃令画工图之，欲有呼者，辄披图召之。其中常者，皆行货赂，皆行货赂。【译文】汉元帝后宫宫女很多，就让画工描绘下她们的相貌，元帝想传唤哪个宫女，就翻阅图像召唤。宫女中姿色平庸的，都向画工行贿。
“妾闻死生有命，富贵在天。修善尚不蒙福，为邪欲以何望？若鬼神有知，不受邪佞之诉；若其无知，诉之何益？故不为也。”【译文】臣妾听说死生决定于天命，富贵由天意来安排。修善行尚且不能得到福，做坏事还想有什么指望？假如鬼神有知觉，就不会听从邪恶谄媚的诉说；假如鬼神没有知觉，向他们诉说又有什么益处呢？
丈人不悉恭，恭作人无长物。出自《世说新语·德行》。您老人家不了解我，我生活上是简朴得没有多余的东西的。
天地为栋宇，屋室为裤衣。出自《世说新语·任诞》。把天地当成房子，把房子当成衣裤。
子适知邪径之速，不虑失道之迷。出自《世说新语·言语》。你只知道邪魔歪道是捷径，却不想想迷途的痛苦。
卿屡违朝旨，高卧东山，诸人每相与言：“安石不肯出，将如苍生何？”出自刘义庆《世说新语·排调》。你屡次与天子的意思相违拗，隐居东山不出。大家都私下里议论：“你要是不肯出来做官，将使天下百姓怎么办呢？”
有人语王戎曰：“嵇延祖卓卓如野鹤之在鸡群。”答曰：“君未见其父耳。”有人对王戎说：“嵇绍身材魁梧高大，在人群之中，就如同一只鹤站立在鸡群中那样。”王戎回答说：“你是因为没见过他的父亲才这样说的吧。”
支道林在白马寺中，将冯太常共语，因及《逍遥》，支卓然标新理于二家之表，立异义于众贤之外，皆是诸名贤寻味之所不得。出自《世说新语·文学》。支道林在白马寺与太常冯怀一块闲聊。当谈到《庄子·逍遥游》时，支道林的见解既不同于两家（向秀、郭象）的话，也与其他各家不同。都是很多学者苦思冥想很久也得不出答案的问题。
殷中军被废在信安，终日恒书空作字，扬州吏民寻义逐之，窃视，唯作‘咄咄怪事’四字而已。出自南朝刘义庆《世说新语·黜免》。殷浩被废为平民，流放到信安去。殷浩整天用手指在空中做写字的模样。扬州的官吏和平民觉得奇怪，从暗中观察他，原来他写的是“咄咄怪事”四个字。
知识拓展有关《世说新语》的小故事
1. 刘孝标对《世说新语》的注解
刘孝标曾经为《世说新语》作注。刘孝标本来是南朝青州人，在宋泰始五年（469年），北魏占领青州后迁到平城，然后在那里出家，后来又还俗。他采用裴松之注释《三国志》的方法，进行补缺和纠错。他下了很大工夫，引用的书就有400多种，这为我们阅读理解《世说新语》提供了很大的便利。今天流行的《世说新语》版本，大多都将刘义庆的原文和刘孝标的注并置。
2. 《言语·过江诸人》的故事
西晋灭亡后，晋王室在江南建立东晋。跟随晋王室到江南的一些官吏、士人每逢好日子，就相邀到新亭一起饮酒。周领感慨地说：“风景没有什么不同，只是山河不一样了。”大家也悲伤地相视而泣。只有王导沉下脸来说：“大家应该努力辅佐朝廷，恢复神州，怎么像楚囚一样哭哭啼啼呢？”
3. 《自新·周处》的故事
本篇写周处勇于改过自新、终成大器故事。周处年轻时凶狠任性，乡里视他为祸害。周处家乡有蛟，山中有虎，都伤害百姓，家乡人把周处、蛟、虎并称“三横”。有人怂恿周处杀虎斩蛟，指望他们互相残杀而只留“一横”。周处杀虎斩蛟回来时，听到乡里在庆祝他的丧身，才知道被人们如此厌恶，于是就有了改正的心思。他找到当时名人陆云，陆云鼓励他改过，树立志向。于是周处励志改正，最终成为忠臣孝子。
4. 《汰侈·石崇要客燕集》的故事
本文写石崇、王敦这些贵族人士草菅人命的残酷与暴虐，令人毛骨悚然。石崇每请客举行宴会，常叫美人劝酒。客人有喝酒不尽量的，石崇便叫手下人把美人杀了。王敦坚持不喝，石崇就连杀三个美人，但王敦还是表情如故，仍不肯喝。出门后，王导责怪他，王敦却说：“他杀自家人，关你什么事！”
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