《山海经·大荒东经》曰：东海中有流波山，入海七千里，其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足。出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名为夔，黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”
东海有座山，名叫流波山.此山距海岸约七千里.山上有一种兽，形似牛，全身都是灰色的，没有角，只长了一只脚，每次出现都会有狂风暴雨.它身上闪耀着光芒，似日光和月光，它的吼声和雷声一样震耳.这种兽名夔，后来黄帝得到了这种兽，用它的皮制成鼓，并用雷兽的骨头做鼓槌，敲击鼓，鼓声响彻五百里之外，震慑敌兵，威服天下。
《山海经·中次九经》还记载：“又东北三百里，曰岷山，江水出焉，东北流注于海，其中多良龟，多鼍。其上多金玉，其下多白珀，其木多梅棠，其兽多犀象，多夔牛，其鸟多翰鷩。”
夔[kuí]牛，又称雷兽，是中国古代神话传说中一条腿的怪物，形象多为一角、一足、口张开、尾上卷。传至商代及西周时期传说中一种近似龙的动物，形象多为无角、一足、口张开、尾上卷，在钟鼎彝器等青铜器上经常会释有夔纹。外形像夔声音如雷，仅有一足。
传说有三只夔,一只为尧、舜时代的国家乐官。一只为黄帝依照九天玄女的指示将夔杀死，以其皮制成战鼓。相传黄帝与蚩尤在逐鹿大战时,玄女为黄帝制作了夔牛鼓八十面,每面鼓声震五百里,八十面鼓齐响,声震三千八百里,威风至极。当时蚩尤铜头铁壁,能吃石头,飞空走险,无往不利,可是黄帝用夔牛鼓连击九下,蚩尤竟然被震慑住,再也不能飞走,最终被黄帝捉住杀死。还有一只被秦始皇杀死, 据说秦始皇修建阿房宫，白天建好的宫殿，第二天就会垮掉，这样连续出现了一个月。最后，才有人发现是被一只“怪物”踩倒的，说是怪物，是因为它只有一条腿。因为这“夔”来去如风而且力大无穷，这些建筑工人自然没办法。秦始皇大怒，亲自出马，以天子之尊，手持定秦剑，把“夔”斩杀在阿房宫门前，才顺利完成阿房宫的修筑。
在商晚期和西周时期青铜器的装饰上，夔龙纹是主要纹饰之一，形象多为张口、卷尾的长条形，外形与青铜器饰面的结构线相适合，以直线为主，弧线为辅，具有古拙的美感。青铜器上的龙纹常被称为夔纹和夔龙纹，自宋代以来的著录中，在青铜器上凡是表现一足的、类似爬虫的物象都称之为夔，这是引用了古籍中“夔一足”的记载。其实，一足的动物是双足动物的侧面写形，故不采用夔纹一词，称为夔龙纹或龙纹。
《黄帝内传》“黄帝伐蚩尤，玄女为帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里。”《韩非子·外储说左下》有如下记载：“鲁哀公问于孔子曰：‘吾闻古者有夔一足，其果信有一足乎？’孔子对曰：‘不也，夔非一足也。夔者忿戾恶心，人多不说喜也。虽然，其所以得免于人害者，以其信也。人皆曰：“独此一，足矣。”夔非一足也，一而足也。’哀公曰：‘审而是，固足矣。’”可辨.
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