西汉时代，李广是一名骁勇善战的将军，他从汉文帝时就入伍征战，历经景帝，一直到武帝，几乎参加了每一次抵御匈奴的战斗，立下赫赫战功。当时，北方的匈奴经常南下骚扰西汉边境。匈奴兵都善于骑射，而李广多次率汉军反击，使得匈奴兵都非常害怕他。
李广为人谦逊和蔼，他的口才不好，很少说话，但是与士兵同甘共苦，赢得了部下的爱戴，就连匈奴的国王单于，也很敬畏李广的威名。可是，由于他不擅交际，又太过个人英雄主义了，一直得不到朝廷的重用，甚至多次被打击。
李广对人说：“自从抗击匈奴以来，我参加了每一次战役，在我的部将中，被封侯的都有数十人之多。而我并不比他们差呀，为什么就是不能取得爵位呢?”李广就这样的郁郁不得志。
后来，汉武帝发动漠北之战，让卫青、霍去病带领军队出征。李广本来被分配为先锋，后来却又被移除了重任。他心中颇为不满，在带兵支援前线的路上迷了路，因此延误战斗时机，甚至导致匈奴单于有机会突围逃走，心高气傲的他不愿接受军法审判，竟然愤而自杀。
李广死去的消息一传出，所有的将士个个痛哭失声，就连许多不认识他的人，都为他流下了眼泪。司马迁在为李广写传的时候，便称赞他说：「桃李不言，下自成蹊。」桃树、李树虽然不会说话，但是因为它的花朵艳丽，果实可口，人们纷纷去摘取它，便自然在树下踩出一条路来了。李将军虽然不擅言词，但他为人诚恳宽厚，自然感动了这么多的人替他流泪呀！
桃李不言，下自成蹊：原意是桃树不招引人，但因它有花和果实，人们在它下面走来走去，走成了一条小路。比喻一个人只要真诚，就能自然感动别人。
