清代地方官体系中，知县是最基层的亲民官，俗称七品芝麻官。自乾隆以后，知县调任小京官的路子被堵死以后，各省的知县如果升迁，只能在地方任职，按照知州、知府、道员这个路线一步步往上走。
对于绝大多数知县来讲，升迁是可遇而不可求的。以一个进士出身的知县为例，首次任职的县一般都是小县，用官方的话来说就是“简缺”。清代的官缺很有意思，将全国的府、州、县划定等级，分为最要缺、要缺、中缺、简缺。
以知县为例，如果在三年一次的大计考核中获得一等，按例是要晋升的。但清代官场有个惯例，晋升不一定就是品级的提升，从简缺调至中缺，或是要缺，也算是升官。
实际上清代的知县在基层干上几十年，苦巴巴熬资历，最理想的状态也不过是混个“要缺”而已。说白了，大部分知县到老仍是七品。仅有极少数人会被朝廷立为典型，转而升为知州、知府。不过，到了知府这个级别基本上也已经是天花板了，再往上升为道员、按察使，那得靠命。
不过，特殊的情况也是有的，如果知县在任内有突出的政绩，也会被破格提拔。但要想干出突出的政绩绝非易事，首先是需要天赐良机，其次是要惊动远在京城的皇帝。
最近御史在读《庸庵笔记》时，就发现了这样一个知县，他的名字叫赵仁基，江苏武进人。他就是因为一次天赐良机而获得了皇帝的超擢，短短数年就升到了按察使，若非死得早，位列封疆也不是不可能。
赵仁基这个名字在正史中鲜有记载，野史倒是被经常提及。他生于乾隆五十四年（1789），祖上几代都是当官的。道光五年（1825）年考中举人，并于次年会试及第，中三甲进士。
赵仁基的这个考试成绩并不理想，位列三甲注定他就无缘庶吉士，进不了翰林院。因此按照吏部的铨选的程序，被归入了候补队伍。道光时期，候补官员如过江之鲫，进士出身者在京城的候补队伍中一抓一大把，如果要想获得实缺，没个三年五载是难以实现的。
赵仁基以候补知县的身份在京城坐了三年多的冷板凳，道光九年四十岁的赵仁基被外放江西任知县，一年后调任安徽泾县知县。和全国的广大知县一样，赵仁基尽管政绩不错，在大计考核中也算上等，但始终无法升迁，在知县任上来回调动。
泾县是个小县，赵仁基三年任满后改任怀宁县知县（怀宁属于中县），如果不出意外，以他这个年纪，恐怕也是要在知县任上退休了。
然而，就在怀宁知县任上，赵仁基撞了大运，破了一件钦命大案。话说还是道光初年时，江苏省桃源县发生重大的水灾，朝廷为了保住漕运不受影响，当地官府迟迟不开闸放水。
眼看大水就要淹没田地，当地的百姓几次请求开闸未果。一个叫陈瑞的人带头挖开了河堤，结果洪水涌向下游，致使漕运受阻。这是什么罪过？砍头恐怕都算是轻的，搞不好是要全家抄斩的。陈瑞知道性命不保，便抛弃妻子儿女，改名换姓，去须毁形，潜逃到了安徽怀宁乡下。
道光帝得知这一情况后，雷霆震怒，两江总督和江苏巡抚等一众江苏官员被下旨申斥，并严令限时破案，否则要从重处置。这一下把江苏官员吓得不轻，所有衙门能派的兵丁全部派出去，可是折腾了几年，始终不知陈瑞的下落。
为了这件事，江苏不少官员受到了降级的处分，道光帝也一再重申，谁要是破了此案，朝廷必定给予嘉奖。
赵仁基调到怀宁当知县时，刚好正是官府征税的季节，他把衙役们派到乡下征税。巧合得很，有一个衙役路过一家农舍，碰见一个妇人称呼一个男子为“陈先生”。这个衙役也是异想天开，头脑里刚好想起了陈瑞一案，便大声喊道“陈瑞，汝在此耶”，陈瑞出其不意，随口就应了。
这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，衙役赶紧上前擒住陈瑞，将其带到县城。到了衙门以后，衙役赶紧禀报了赵仁基，说县太爷赶紧赏我三百两银子，您马上就要升迁了。这样的好事让自己给碰上了，赵仁基自然也不会舍不得这点银子。
赵仁基拿获陈瑞一事，很快就由安徽巡抚上报给了道光帝，道光帝说话倒也算话，很快下旨召见赵仁基，赏戴单眼花翎，并授予滁州知州。有了这次奇遇，赵仁基的仕途如同坐火箭一般，想挡都挡不住。
在知州任上还没有满一年，赵仁基又调任平阳知府；又数月，升江西南赣兵备道。从七品知县到正四品的道员，赵仁基不到两年就走完了。
道光二十一年，赵仁基被提拔为湖北按察使，跻身地方大员行列。然而遗憾的是，赵仁基在接到上谕后，不到半个月便去世了。不然的话，晋升巡抚、督抚也为可知。
史料中关于赵仁基的经历，当时官场上有这样的评价：“盖时运既至，则官途通达，初非意料所及，其事亦并非人谋所得为也”。这个评价大致不虚。
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