每颗恒星几乎都是形成于星云之内，太阳也不例外，一般认为太阳形成于一片原始星云之内，这片星云被称作太阳星云，在太阳和太阳系内的行星矮行星等大型天体形成之后，太阳星云内部空间被这些星体清理干净，但是外层部分仍然存在，这个残留的星云外壳如今被称作奥尔特星云。
太阳就被认为存在于奥尔特星云的中心部分，也可以说奥尔特星云是太阳系的外壳，通过该理论，我们可以把太阳系看作一个鸡蛋一样的结构，最中心的部分是太阳，向外是八大行星，这个空间可以看作是鸡蛋的蛋黄部分，柯伊伯带可以看做蛋清部分，它在外面就是奥尔特星云了，科学家也常把奥尔特星云称作是太阳 系的“蛋壳”，然而这个蛋壳的厚度却是要远远超过蛋清和蛋黄部分的，因为奥尔特星云的直径或达一光年，厚度约0.2-0.4光年，而海王星到太阳的距离以及柯伊伯带到太阳的距离都比它近得多，但是它的质量却并不大，最多只有一百个地球的质量。
如今人们对奥尔特星云仍然知之甚少，但也并不是没有科学依据的。科学家们在对大量彗星轨道作统计研究的基础上，发现很多长周期彗星椭圆轨道的远日点都是在3万-10万天文单位之间，由此得出结论:在离太阳约15万天文单位的太阳系边缘地区，存在着一个被称为"原云"的物质集团，它像一个巨大的包围着太阳系壳子，大量的彗星就产生于其中，因此奥尔特星云又被称为"彗星云"。
该理论最早在20世纪50年代由荷兰天文学家奥尔特提出，因此被称为“奥尔特云”，他估计这个包层中可能存在多达1000亿颗彗星，它们绕太阳一周都得上百万年，但是由于距离遥远，这里受到太阳的引力作用并不强，奥尔特星云的彗星只有很小一部分彗星进入过内太阳系，但是它们一旦进入内太阳系中，基本上就无法再重返家园了。
太阳系和奥尔特星云可以看出一个整体，它就像一个巨大的圆球飞行在银河系中，但是天文学家们又发现，如今这个圆球飞行在另外一团星云之中，这团星云就是本星际云了，但是本星际云和太阳系以及奥尔特星云毫无关系，两者只是在前进的路途中相遇了而已，就好像我们开车路过一段有雾的区域，或者说这一片云雾路过了我们要经过的地方，本星际云的范围大约为30光年，南门二、织女星、大角星都身处其中，太阳系于数万年前进入这片区域，并且还将在其中前进1到2万年。
