每颗恒星几乎都是形成于星云之内,太阳也不例外,一般认为太阳形成于一片原始星云之内,这片星云被称作太阳星云,在太阳和太阳系内的行星矮行星等大型天体形成之后,太阳星云内部空间被这些星体清理干净,但是外层部分仍然存在,这个残留的星云外壳如今被称作奥尔特星云。

300光年一个跟地球一模一样的星球(这片物质被称为太阳系)(1)

太阳就被认为存在于奥尔特星云的中心部分,也可以说奥尔特星云是太阳系的外壳,通过该理论,我们可以把太阳系看作一个鸡蛋一样的结构,最中心的部分是太阳,向外是八大行星,这个空间可以看作是鸡蛋的蛋黄部分,柯伊伯带可以看做蛋清部分,它在外面就是奥尔特星云了,科学家也常把奥尔特星云称作是太阳 系的“蛋壳”,然而这个蛋壳的厚度却是要远远超过蛋清和蛋黄部分的,因为奥尔特星云的直径或达一光年,厚度约0.2-0.4光年,而海王星到太阳的距离以及柯伊伯带到太阳的距离都比它近得多,但是它的质量却并不大,最多只有一百个地球的质量。

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如今人们对奥尔特星云仍然知之甚少,但也并不是没有科学依据的。科学家们在对大量彗星轨道作统计研究的基础上,发现很多长周期彗星椭圆轨道的远日点都是在3万-10万天文单位之间,由此得出结论:在离太阳约15万天文单位的太阳系边缘地区,存在着一个被称为"原云"的物质集团,它像一个巨大的包围着太阳系壳子,大量的彗星就产生于其中,因此奥尔特星云又被称为"彗星云"。

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该理论最早在20世纪50年代由荷兰天文学家奥尔特提出,因此被称为“奥尔特云”,他估计这个包层中可能存在多达1000亿颗彗星,它们绕太阳一周都得上百万年,但是由于距离遥远,这里受到太阳的引力作用并不强,奥尔特星云的彗星只有很小一部分彗星进入过内太阳系,但是它们一旦进入内太阳系中,基本上就无法再重返家园了。

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太阳系和奥尔特星云可以看出一个整体,它就像一个巨大的圆球飞行在银河系中,但是天文学家们又发现,如今这个圆球飞行在另外一团星云之中,这团星云就是本星际云了,但是本星际云和太阳系以及奥尔特星云毫无关系,两者只是在前进的路途中相遇了而已,就好像我们开车路过一段有雾的区域,或者说这一片云雾路过了我们要经过的地方,本星际云的范围大约为30光年,南门二、织女星、大角星都身处其中,太阳系于数万年前进入这片区域,并且还将在其中前进1到2万年。

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