民主是一种对国民素质要求极高的政治制度，否则此道必为精英所利用。罗马共和国初期还是贵族执政，平民无法分享到权力。但经过一系列贵族与平民之间的冲突和妥协。公元前494年罗马设立了“保民官”，保障了平民的权益。并且允许平民参加政治活动比如选举投票（实际呢，保民官往往由贵族担任，只需宣称曾是平民的养子，并做好相关手续即可）。
元老院、执政官和部族会议罗马三权分立在这一时期正式完成，元老院代表着权贵，部族会议就是公民代表。而罗马这套政治框架不仅影响了罗马史，甚至还影响了欧洲和现代大部分国家的政治体系。现代议会制推广的主力要“归功”于英国，每殖民一地，就任命一个总督，一个咨询会议，一个法院系统，让殖民地成为“日不落”帝国版图上的一块拼图。
英国制宪制度
盎格鲁-撒克逊侵入英国时，自身正处于原始社会后期，误打误撞开创了英国七国时代 ，带来了源于欧洲大陆条顿人“马克大会”的民主制度。新国家建立，阶级容易对立，氏族血缘又毫无瓜葛，贤人会议逐渐产生。一听名字先大概猜出，这是国王的助手，拥有立法、行政和司法权利，说白了不过是个办事的工具人。欧洲封建经济分散，国王要和贵族、教会分享权力，憋屈的不行。权力分走了，那义务不能让国王一个人扛，就有了建立英国议会制的思想基础。
诺曼人于1066年入侵英格兰，在征服者威廉成为英国的国王后，于十一及十二世纪逐渐强大。他们建立了集权政府，使用盎格鲁-撒克逊人的统治方法，再加上盎格鲁人和诺曼人所拥有的土地，使英国国王在1199年成为欧洲权霸一方的国王。
安茹王朝（金雀花王朝）的约翰王有点飘，不愿听大臣劝告，经常破坏封建惯例，视贵族的土地为游乐场，还有意无意怠慢教皇。约翰王仅靠着坎特伯雷大主教、国王首席法官休伯特·华尔特的支持，维持着国王的威严。1205年，英王的得力助手华尔特法官去世。约翰与罗马教皇就坎特伯雷大主教的任命产生争执，于是教庭向英格兰施以绝罚。约翰王被迫于1213年向教皇屈服，宣布自己为教皇的封臣。
当时法国国王占领了英国在诺曼底大部分的土地，英国的贵族要求国王夺回领土。为支持战争开支，约翰王向贵族们征收各种各样的税赋，给了贵族叛乱充分的理由。1214年7月，约翰王在对法国的布汶战役中又再次失利，被迫向法国支付一大笔赔偿金。1215年，英国爆发了内战，国王成为了孤家寡人，只有雇佣军肯为他作战。6月15日，走投无路的约翰王在泰晤士河畔的尼米德草地，签署了贵族代表提出的《自由大宪章》。限制国王权力的《自由大宪章》共有61条，三分之二以上的条款均涉及国王不能任意征税、乱征费、乱摊派、乱收钱。其中最重要的两个条款概括就是：国王征税必须得到国内代表的许可；没有法律的允许，国王不得逮捕自由人。
约翰王签署《大宪章》只是兵临城下的权宜之计，他并不打算履行，只是为了获得喘息的机会。仅仅过了3个月，约翰王就在教皇英诺森三世的支持下毁约。为了捍卫自己的权利与尊严，贵族们再次拿起刀剑。1216年10月18日，约翰王吃桃子染病而死，九岁的亨利三世即位。王室军队无法继续作战，安茹王朝只好罢兵，承诺《大宪章》继续有效。
亨利三世并不愿执行《大宪章》，希望依靠外部力量，来安茹王朝丧失的权利。亨利三世娶了法王王后之妹为妻，擢用法国贵族为官，支持罗马教皇，排斥英格兰本土贵族，不顾国内饥荒，出兵西西里为自己的儿子争夺王权。亨利三世及他的继承人曾多次避开及破坏大宪章的规定，但无法逆转《大宪章》在英国政治秩序基石的地位。在中古欧洲，“王权神授”是基督教神权政治的一个核心观念。《大宪章》在人类社会历史上第一次公开以法律契约的形式，确立国王不能凌驾于法律之上的原则。
1295年，爱德华一世召开的“模范议会”被认为是现代英国议会的雏形。英国议会的前身是一院制，直至爱德华三世期间，英格兰议会14世纪中期才分出贵族院和平民院。1337年至1453年，英法之间发生历时116年的“百年战争”。法国获得了百年战争最后的胜利，英国几乎失去了在欧洲大陆所有的疆土。战争时期，英国国王为维持庞大的军费开支，对税收十分依赖，这使得议会的作用空前增强。法国布列塔尼流亡长大的亨利·都铎，在法王查理八世的资助下率军队登陆英格兰，建立了都铎王朝，史称亨利七世。
都铎王朝建立后，英国君主专制走向顶峰，国王主要依靠星室法庭和枢密院而非议会治理国家。由于旧贵族的力量已经衰弱，而资产阶级的力量还很弱小，议会失去制约王权的能力，亨利八世在1529-1536年开了6次议会，为的就是通过一系列法案，否认教皇对英国教会的统治权。伊莉莎白一世也十分重视国王与议会的协调。辉煌的伊莉莎白时代，英国取得了巨大的成就，打败了西班牙，向海上霸主的地位迈进了决定性的一步，英国的资本主义也得到了长足的发展，新贵族和资产阶级的兴起，成为了不可逆转的历史趋势。
因为伊丽莎白一世终身未婚，1603年，苏格兰女王玛丽·斯图亚特的儿子詹姆士六世继任英国国王，史称“詹姆士一世”，开启了斯图亚特王朝。斯图亚特王朝来自苏格兰，不了解或者说不认可英格兰的宪政传统和议会力量，认为国王在法之上。国王任性蛮横，只想征税，却不想保障臣民权利，议会不批钱就解散议会，这些不友善的举动引起英国社会各界的强烈反抗。宗教冲突激烈（清教、英国国教与天主教的复杂冲突)、普通法与罗马法的冲突，议会与国王的冲突，乃至王权与律界各自“维权”之间的冲突都发生了。
1625年，查理一世继位。因卷入与法国的战争和财政枯竭，国王债台高筑。资产阶级和贵族都不愿再借钱给国王。最后，国王不得不求助于另一项收入，即议会补助金。由于国王未能通过议会征收补助金，查理一世只好行使国王的特权，强迫各地人民交纳强制性的捐税，结果又引起中央与地方的敌对情绪。
查理一世在1628年召开议会，遭到了议会的强烈抵抗，27位议员因抵制国王强行征税而被捕。议会也不甘示弱，1628年于英国下议院通过《权利请愿书》。《权利请愿书》全文共有8条，直接承传了《大宪章》的“法治”精神，查理一世为了获得议会的拨款，很不情愿地签署《权利请愿书》。与前辈约翰王一样，查理一世又毁约了。
议会批准补助金后，查理一世又开始肆无忌惮地征税，随即遭到英国各界的抵抗。同时，查理一世对清教徒的大肆迫害又激化了社会矛盾。英格兰各地特别是东部和南部的农民开始起义，又以清教徒居多，故叫“清教革命”。议会用自由来号召人民，改组军队，成立新军与王党军开战。作为清教徒和长期议会议员奥利弗·克伦威尔整合了议会军，组成“铁军”。当查理一世被送上断头台，克伦威尔窃取了英国的政权，实行军事独裁，驱散议会，自任“护国公”。
1658年9月3日，奥利弗·克伦威尔逝世，继任者理查·克伦威尔无力镇压反叛的贵族与军官。流亡国外的查理二世趁机复辟，选择与强势的议会妥协，谨慎地行使其有限的王权。1679年，查理二世签署国会“量身定制”的《人身保护法》，进一步肯定了《大宪章》的法治精神。
1685年，没有合法子女查理二世去世，临死前还皈依天主教。他的弟弟詹姆斯二世继位，支持议会的辉格党人与部分托利党人，为避免信奉天主教的詹姆士二世再传位给刚出生的儿子，就合谋把詹姆士二世给废黜了，力邀詹姆士二世的女儿玛丽和女婿威廉（时任荷兰奥兰治执政）。威廉带兵进入英国，詹姆士二世仓惶出逃，威廉未发一枪获得政权，历史上又叫“光荣革命”。
所谓的“光荣革命”，实际就是英国议会“勾结”外来军事力量颠覆了国家政权，重点是议会再度重掌大权。1689年1月在伦敦召开的议会会议上，宣布了詹姆斯二世逊位，由威廉和玛丽共同统治英国，称威廉三世和玛丽二世。同时，议会向威廉提出一个《权利宣言》，谴责詹姆斯二世破坏法律的行为；指出以后国王未经议会同意不能停止任何法律效力；不经议会同意不能征收赋税；天主教徒不能担任国王，国王不能与天主教徒结婚等。英国君主立宪制自此形成，议会权力居于国王之上，国王交出了权力，成为国家的象征。《大宪章》、《权力请愿书》、《人身保护法》和《权利法案》一起，就构成了英国宪章制度的主体框架。
英国议会衍化
1707年5月1日，苏格兰议会与英格兰议会合并成为大不列颠议会（英国现代议会的前身）。1721年，担任财政大臣的下议院多数党首领沃尔波尔，经常主持内阁会议，英国的责任制内阁逐渐形成，沃尔波尔实际上成为英国的第一位首相。英国议会由三个部分组成，即下议院、上议院和英国君主。上院是贵族院，下院是平民院。一开始上议院的权力要大于下议院，19世纪开始，上议院的权力逐渐向下议院转移。
1830年7月，法国爆发了七月革命，推翻了波旁王朝，建立了七月王朝。国外有法国7月革命的影响，国内有此起彼伏的集会、请愿、游行，骚乱。国王威廉四世本来对宪政改革不太情愿，但他也怕人民天王盖地虎，于是同意在1832年实行议会改革，拉拢资产阶级、册封新贵族，以保证下院提出的改革议案不会被上院否决。资产阶级就是资本家，我们俗称的老板。资本家也分好多种，有商业资产阶级，搬砖赚差价的；有金融资产阶级，投资炒股放高利贷的；也有工业资产阶级，开工厂搞制造业的。工业资产阶级获得了政治地位，起来造反闹革命的就少了，安心发展赚大钱。
上议院，皇家植物园
上议院主要由王室后裔、世袭贵族、新封贵族、上诉法院法官和教会的重要人物组成，2006年增设了上议院议长。上院议员又分为“灵职议员”和“俗职议员”。“灵职议员”就是26位英格兰教会的主教们，而“俗职议员”是指拥有终身贵族或世袭贵族身份的议员。这些议员皆由君主任命产生，任期终身，想选谁就选谁。1999年启动的议会改革使数百名世袭贵族丧失上议院席位。目前，英国上院共有791位议员，其中有676位终身贵族和90位世袭贵族。
上院仍有弹劾审判权及叛国罪审判权。下院通过内阁官员弹劾须送上院裁判。2006年曾有下议院弹劾首相布莱尔的动议，没有通过。法理上，仍是国王代表最高司法权，议会两院组成“王座法庭”。但下院后来不参加审判事务，所以上院是实际上的最高法院。但上院人数众多，承审人员仅是晋封上院“法律贵族”终身职的少数法官。
上议院议事厅内的长椅鬃成红色，故上议院有时被称为“红厅”（Red Chamber）。羊毛袋设于厅内正中，支持政府的议员坐在羊毛袋右方的座位上，而反对派坐在左边。中立议员则坐在羊毛袋的对面座位。大多数的法令国会两院皆可提交，但多由下议院提交。上院的权力远小于下院，例如上院不得驳回下院通过的法案、不得提出或修正财政法案等。
下议院，威斯敏斯特动物园
下议院是英国最具影响力的机构，议长由大法官兼任，负责辩论问题，提议新法律，修改现有法律，对政府工作提出监督和质询。下议院议员是经由多数制选出，国会每届不可长于五年，每当君主解散国会，就是下议院议员任期终结，民众大选举行之时。至于什么时候解散国会，往往由首相拿捏。下院有659成员，2011年来每一位下议院的议员都是由英国当地的选区推选。
上院以红色为主调，而下院则以绿色为主调。在议事厅左、右两方座椅前的地毯上，各画有一条红线，两条红线间距大约等同于是两把宝剑的长度。昔日议员辩论时是不可跨越红线的，因为两派议员一旦踏过红线范围，那意味着他们想用决斗论高下。下院议事厅只有427个座位，如果有议员迟到，而议事厅又满座，那么多出来的议员只好乖乖地站在议事厅的入口处参会。下院的会议一般都向公众开放，也可以用投票的方式申请闭门会议（输不起吗？）。下院辩论时，所有议员在发言前必先征得议长许可（如议长不在，则须征得副议长许可）。
英国是两党制，大选后在下院占据最多席位的党派就是获胜的执政党，首相一般由执政党领袖担任，国王任命首相只是在走OA。首相有权提名内阁成员，比如外交大臣、国防大臣，可以从本党派选，也可以从其他多党派里挑，反正是找些政见相投的（不然给自己添堵）。然后，首相把内阁名单上报给国王，国王再走个OA审批。
下院占据第二多席位的政党自动成为在野党。在野党也会挑出自己的首相人选和各个部门大臣，组成一个在野党的内阁，叫影子内阁。如果执政党的内阁出现重大政治问题，被迫总辞职，在野党的这个备胎内阁就可以立马接班。内阁成员是集体负责制，在重大问题上必须态度一致。首相如果失去了下议院的支持，就要下野。
英国和美国的情况还不一样，美国总统是共和党的人，国会的多数党可能是共和党，也可能是民主党。英国没有这种“惊喜”，首相是保守党的人，议会多数党一定也是保守党。这样的好处就是，不会因两党对立造成重大法案持续无法决议通过，英国议会和内阁间的扯皮也远比美国的要少得多。
上议院，与下议院共同承担立法和修订法律的职责。可是在理论上，国会的权力并不归属于国会，而是属于“君临国会”。而君主的职责，仅是仪式性的存在。譬如每年5月或6月，女王都会出席在上议院议事厅举行的国会开幕大典，发表“御座致辞”。这篇演辞并非由女王亲撰，而是由内阁所撰，内文勾划出政府来年的施政大纲，亦讲述来年在下院会打算推动的立法工作。女王这一举动可视为召集议会，行使权力。同样，在每次大选前，也需要借君主的手解散两院。
光荣革命之前，英国宪政进程的主角是贵族和商业精英，他们为捍卫自己的权利不断出剑；光荣革命之后，英国宪政进程的主角变成了中产阶级、普通民众和妇女。19世纪初，英国也只有占人口比例2.5%的贵族拥有选举权。经过19世纪30~50年代的三次宪章运动，到1884年，英国才有三分之二的男子拥有选举权。1918年，30岁以上妇女获得选举权。到1928年，21岁以上的妇女才和男人一样有投票权。到1966年，英国才有18岁以上的所有公民普选内阁首相的制度。直到这时，英国才真正实现了没有财产和身份限制的普选。
英国宪政进程，从来不是什么不流血的“光荣革命”，同样经历了上百年的刀光箭雨“据理力争”。所谓民主的精髓，从来不是指形式上“一人一票的民意”，而在于国家的领导阶级是否能“为民请命，解民所困，得民之心”。
