近年来，随着人们崇尚天然、追求健康和安全第一的心理要求，「天然色素」的市场也逐年成长。
市场咨询公司预计2025年，天然色素全球市场可达25亿美元，约合人民币近一百六十亿元！
色素分为天然色素和合成色素两大类
天然色素可从动物、植物和微生物等天然资源中获取，从植物提取的色素通常来自树皮、根、根茎、叶、花和果实。合成色素是通过化学合成的方式获取的，因其产量高、耐久性好、价格低廉、着色力强、色彩多样等优点，曾经几乎取代了天然色素。
但有研究表明，合成色素中存在砷、铅、汞、氯化物等物质，它们对人体均有不同程度的毒性 。此外，由于“苏丹红”等类似事件频发，人们逐渐意识到合成色素带来的健康和环境问题。与合成色素相比，多源自植物的天然色素性质稳定、毒性低、无致癌风险，同时具有良好的生物相容性和生物降解性。
中国1982年公布了《食品添加剂使用卫生标准》 ，其中规定了只能使用5种合成色素，并定出了最大使用量，如合成色素的纯色素含量不得低于85～99%，1公斤合成色素中砷的含量应在1毫克以下，铅在10毫克以下，铜在20毫克以下，每100克色素中，苯酚不应超过5毫克，苯胺不应超过4毫克，各种氯化物不应超过0.5%等，这些规定是为了限制色素中的杂质，以减少对人体的毒害。
常见的天然色素有哪些？
辣椒红
这种色素可以广泛用于冷冻饮品、糕点、米面制品、熟肉制品、饮料、果冻膨化、调味品等多种食品中。
其中油溶性辣椒红较为常见，外观呈现橙红至深红色，流动性好，颜色鲜艳，着色力稳定，是一种优秀的食品着色剂。它可用于将食物染成橙色至深红色，色价越高，颜色越鲜红。
天然蓝
天然蓝色素具有极高的应用价值，现已广泛应用于医药、化妆品、印染及食品等多个领域。但其实在常见的天然色素中，蓝色素的自然来源非常有限，这就导致消费者看到相关的蓝色食品后往往会给其贴上“人造蓝”的标签。
蓝色还会使人的食欲变差，所以食物领域较少有蓝色的出现。
过去，曾有研究者对黄薯和蓝薯的消费情况进行过比较，用以验证蓝色食物给消费者带来的心理影响和消费选择。结果显示只有28%的消费者选择了蓝薯，其原因仅仅出于他们对新产品的好奇心理。
胭脂虫红
胭脂虫是同翅目一类珍贵的经济资源昆虫，原产于墨西哥和中美洲。
这是寄生在仙人掌类植物上的一种昆虫，在西班牙人到达新大陆之前，胭脂虫就已被当地人用于染料，已经有悠久的历史了。
《食品添加剂使用卫生标准》规定，胭脂虫红可用于多种食品，比如饮料、糖果、面点、膨化食品、果冻、熟肉等，一般用于乳制品较多。
此外，由于胭脂虫对人体完全没有危害，价格又低廉。所以现在市面上的一些口红也还在用胭脂虫制作。要是动手能力很强，也可以自制，在网上自己买胭脂虫制作的胭脂红，十几就能买50-100g。（并不建议自制口红，工序简陋，容易造成安全隐患。）
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