在公元3世纪末，神秘的邪马台国逐渐没落，而同时奈良一带兴起了一个较大的国家，因地处大和平原，故得名“大和国”而公元3世纪至公元7世纪，被称为大和国时代，也叫“古坟时代”。
大和国刚统一日本列岛，便对朝鲜半岛垂涎三尺，正值朝鲜三国时代：北部的高句丽，东部的新罗，南部的百济。实力最弱的百济便和大和国联盟，引大和国入侵朝鲜半岛，直到公元6世纪，大和国才被高句丽和新罗联军驱逐出朝鲜半岛。多年的征战使得整个东亚文化技术大交流，日本列岛的，纺织、金属、冶炼、制陶、建筑、迅速发展，同时文化方面，汉字，儒学，佛教也在这个时期进入了日本。
1400多年历史的法隆寺就是建于古坟时代
据《宋书·蛮夷传·倭国》记载公元5-6世纪有五位国王先后统治过大和国，史称“倭五王时代”从第一代倭王“赞”开始向东晋进贡。汉字已经从移民之间使用，逐步运用到官方记录，商业账簿，以及外交文件之中。第五代倭王“武”给南朝皇帝写的国书就是使用的汉字。
此时，大和国的统治体制是“氏姓制”。经济基础则是“部民制”
所谓“氏姓制”指的是国王之外的豪族称作“氏”，其中首领叫“氏上”，一般在朝廷中任职。一般成员叫“氏人”
而所谓的“部民制”其实质就是奴隶制。部民没有人身自由，按照主人的要求从事各种工作，虽然有自己的家庭，但是经济不独立，名字也是用主人的名字或者职业、地名来命名。
为了追求财富，王室抢占豪族领地，下层的部民也渐渐不堪奴役。积累的政治、经济、社会问题促使大和朝廷不得不走向改革。
由于大和国在朝鲜半岛的失利。权臣苏我氏把持朝政，592年拥立外甥女即位，史称“推古女王”同时任命女王外甥，“圣德太子”摄政。推古朝正式采用“天皇”这个称谓代替了以前的“大王”。试图建立以天皇为中心的集权制度。并实行了一系列影响深远的改革，史称“推古改革”。其核心就是用不能世袭的冠位制代替以前的世袭制。其次颁布用汉字书写的《十七条宪法》。其中包括第一条“以和为贵”。第二条奉“佛、法、僧三宝。第十七条对重大之事不能一人单独决断”。
在“圣德太子”和“推古女皇”相继去世后，苏我氏继续大权独揽，这也导致越来越多人的不满。主张改革的“中大兄皇子”和世袭祭官的“中臣镰足”拜隋唐留学生“南渊请安”为师。学习隋唐的政治制度，刺杀“苏我入鹿”。在刺杀成功之后，迅速降服了原苏我氏的部属。组成了以“中大兄皇子”和隋唐留学生为中心的政权。迁都难波（大阪）。效仿中国，首次建立年号--“大化”。
颁布《改新之诏》：1.废除世袭的氏姓制、除首都外，将全国划分为60多个“国”由中央委派的地方官“国司”全权管理、
2.废除皇室和贵族的土地所有制和部民制，将土地部民收归国有，国家向贵族支付俸禄，称为“食封”
3.编制户籍账簿，实行班田收授法：6岁以上男子授予约6亩田，女子约4亩，奴婢则为公民的1/3.政府每6年一发。
4、统一税收，实行“租庸调”制。“租”是田租。“庸”是徭役。“调”是特产。
经过“大化革新”，中央集权得以建立，日本进入了封建时代。
